凤翔清风徐徐，柔情蜜意，秦州战事激烈，如火如荼。秦州城下，察哥已经记不清是第多少次指挥兵马发起进攻？他是李乾顺庶出的弟弟，英勇善战，在西夏爵封晋王。早年间曾率军对抗过大宋西军，最为有名的则是前两年征伐河湟。察哥曾五渡湟水，击败宋国守军与吐蕃人，夺取熙河、西宁州等地，为西夏开疆拓土立下汗马功劳。如今是李乾顺的左膀右臂，军中柱石。因为曾经西征，对陇右渭水一带的地形，风土人情颇为熟悉，进攻秦州的重任自然也就落到了他身上。察哥率领大军气势汹汹而来，本来让主动挑衅的宋人有来无回，付出惨痛代价。不想到了之后，情况却截然相反。宋军龟缩在秦州城里，压根不曾外出，无论他如何叫阵，刘子羽就一个态度，高挂免战牌。察哥也尝试攻城，但秦州乃大宋西北重镇，城池本就高大坚固，刘子羽这段时间不断整修加固，更胜往昔。纵然察哥率领数万大军，猛攻不断，始终纹丝不动，只能望而兴叹。没办法，毕竟他麾下的西夏大军主要是骑兵，战场野战，攻城并非所长。这也西夏一直以来的弱点，或者说短板。纵观百年来宋夏战争，西夏但凡获胜，大都在在野战中，或者反击宋军征讨中反败为胜。比如当年的好水川之战，定川寨之战，再比如神宗朝五路伐夏失败等等。在野外，一旦被西夏抓住了宋军的弱点，然后利用骑兵优势和野战的长处，破敌制胜轻松随意。但攻城掠地，却占不到多少便宜。真正被西夏攻陷的大宋城池少之又少，自打仁宗朝庆历年间，大宋在西北修建诸多堡寨，连成一体防御线后，西夏兵马越发受到限制。再有种家、折家以及西军驻守，戍边守土，大宋西垂疆域才得以安然无恙。如果不是宋金海上之盟，调兵前去进攻燕云，以及后来金国入侵，西军奉命东调守卫河东，保卫东京，造成西北空虚。西夏又怎会占领陕北数百里土地，趁机夺取熙河路，湟水谷地？纵观西夏版图和发展史，他们在河西轻松扩地千里，将此处残余的回鹘人，吐蕃人打的抱头鼠窜，沙洲、瓜州等地轻松纳入版图。甚至敢越过黄河与沙漠，在河套之地与辽国争抢土地和人口，互有胜负。但在东南方向，虽然嚣张地威胁宋国，时常寇边，但一直难以完全击破宋军的堡寨防线，夺取陕西四路的城池。离开了骑兵野战，西夏的实力会大打折扣。所以他们对宋国作战的基本策略，多年来一成不变，差不多可以归纳为：武力恫吓，敲诈岁赐，防守反击，野外歼敌。今次也不例外！几桩引发战事的冲突莫名其妙，西夏方面确认并非自己所为，认定是金国挑拨，或更有可能是宋国蓄意为之。故而察哥潜意识认为宋军会主动出击，大有图谋，早就做好了骑兵反击，一举击溃的打算。结果交战之后，情况大相径庭。宋军一直处于守势，始终不出击，根本找不到可趁之机。思来想去，察哥选择了围点打援，猛攻秦州，想要以此吸引宋军前来救援，然后伏击援军。一时间攻不下秦州城，便又调转方向前去袭扰宋军粮道，逼迫宋军救援。这一遭，终于见到效果。为了保证蜀中到关中的粮草供应安全，吴玠及时带着大军赶到。察哥摩拳擦掌，总算是等到了宋军一决高下的机会。可是短暂的交锋之后，吴玠立即脱离战场，并不多做纠缠，选择在地势险要的要冲之地扎营，采取守势，与西夏大军对峙。察哥有些看不懂了，宋军故意挑起战事，却又谨守门户，拒不出战是几个意思？莫非宋军有旁的战略意图？其主帅徐还和主力尚且在凤翔府，那个地方，眼观六路，是来往东南西北的要冲之地。难道虽说察哥只是西线秦州战场的主帅，但经验丰富，有些全局意识，猜想着宋军会不会在西线坚守，转而从延安进攻横山一线的李良辅。有了这个猜想之后，察哥立即向兴庆府汇报，李乾顺也心生疑惑，有些莫名。徐还到底想干什么？李乾顺和麾下的谋臣们分析了很久，认为宋军或许兵力不足，潼关和蒲津关分兵防备金人之后。徐还能够调动与西夏作战的兵力相对有限，那么只能专心一处，要么秦州，要么横山。两线作战，西夏可以支撑，但宋军未必能。徐还是在犹豫？还是已然打算守秦州，攻横山？这与西夏横山对峙，猛攻秦州的方略恰恰相反。徐还反其道而行，是有意避开西夏主力精锐，避免硬碰硬吗？或者是想要利用府州折家，甚至是河套的契丹人，三路大军联合，直取横山？时至此刻，他不可能不知道徐还与契丹人的关系。对契丹要员的救命之恩就不说了，对整个契丹族的再造之恩才是重点，完全可以说服契丹人帮忙。而且怎么说呢？西夏当初迫于形势，倒向金国，拒绝援助辽国，契丹人多半记着仇呢！太子李仁爱因母国灭亡，忧愤而死。皇后耶律南仙乃是辽国公主，受不了国破子亡的打击，自尽而死。在契丹人眼里，没准把这些账全部算到自己头上来，一直惦记着报复也未可知。再说了，西北之地就这么大空间，正在恢复元气的契丹人，肯定也想要拓展生存空间，壮大实力。良机在前，岂肯错过？尤其是听到种师道的两个侄子出现在延安府的时候，李乾顺越发笃定了这个猜想，忙不迭地通知李良辅小心应对。并从西安州，镇戎军调动部分兵力，前往横山方向增援李良辅。可是结果却出乎意料，不几日突然从凤翔府传出消息，徐还亲率
大军沿渭河西进，增援秦州。接到消息，李乾顺与察哥都是一头雾水。徐还究竟想干什么？
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