有恒州的三万铁骑“兵临城下”，段元亨可以说是彻底高枕无忧了，原本想着在祁州难免会束手束脚的他，如今看来反倒要大展拳脚了。趁着这次千载难逢的机会，祁恒两地之争必然要有些行动作为了。秋水山庄他还不好太早下定论，但与祁廉府的那个“小幕僚”魏白鸳却定下了一桩荒唐又惊世骇俗的“君子之约”。段元亨倒不是被他那股子可笑的真诚所打动，而是觉得此人既然敢说的出，那不妨就骑驴看唱本走着瞧，反正也没半点损失，没准是一份惊喜呢？当然此事牵扯重大，段元亨回头第一件事便是修书一封连夜送到家中，具体还得段千鸿亲自定夺。
与魏白鸳在茶楼分开后，段元亨就回到了梁芗酒楼，写完书信交由洪家，走最隐秘的渠道送往恒州府，这些年洪家与恒州的暗中联系一直有条不紊，所以段元亨也不担心出什么纰漏。随后段元亨又拿出了那封秋水山庄张觉良交给他的书信，仔细的看了一遍后，便拿到烛台前焚尽，那事关两州的重大机密瞬间化为灰烬。段元亨双手环抱胸前，在房中来回踱步，有些犹豫，便迟迟没下决定。
没来祁州之前，段元亨心中便做好了准备，祁州局势的混乱复杂本就有目共睹，此次前来不过是顺道经过，多半是抱着投石问路的心态，从没想过两州长达十多年的症结能由他走这一遭就给轻易疏通了，他老子尚且没有这个能耐，又何况是他这么个初出茅庐的嫩雏。但事情的发展却远超出了他的预料，先是秋水山庄的“饥不择食”，那模样就差明说要与恒州穿一条裤子了。后是祁廉府冒出来的神秘谋士魏白鸳，竟是大言不惭说要拿整个祁廉府作为入仕恒州的敲门砖。此人的用意难以捉摸，难不成恒州的官场比起祁州更为顺坦？若说魏白鸳单纯只是想去恒州谋个官身混迹，就是说破了天段元亨也不信，但若说他要图谋什么，那也未免太明目张胆。比起这个，段元亨更好奇在意的是这祁廉府他魏白鸳如何个“送”法，若是他真有这个能耐，恒州也不介意引这样一匹诡秘莫测的凶狼入室。
此刻静下心来的段元亨远没有开始的震惊，有的只是一种莫名的诡异。权势交锋不比拳脚比斗，在这方面段元亨只能算“涉世未深”，远远比不了那些官场上的摸爬滚打多年的老奸巨猾，所以他怕只是走错一步，便要满盘皆输。
秋水山庄的信上提到两点。
其一是详细说明了边境贼匪之乱，身后大半是常家和祁廉府的影子，以及一份参与此事的详细人物名单，并表明与秋水山庄没有丝毫关系。这一点恒州的情报多少有所掌握，所以段元亨对此并无过多怀疑。
其二是秋水山庄以复国为由提出与恒州联盟，里应外合剿灭祁州反贼。段元亨不禁哑然失笑，这个“反贼”二字可就大有嚼头了，感情这秋水山庄将自己的位置摆的很正嘛，俨然一副忠臣义士的模样。为何当年如日中天之时，不曾见其举兵讨贼，反倒是自立而安，如今快要混不下去了，才拿出这番忠肝义胆的做派了。都说逆势逼人反，这回可倒好，逼出一窝子良臣来了？
段元亨嘲讽一笑，对这帮前朝旧臣看低了几分，但这又确实是个千载难逢的好机会，若有秋水山庄的鼎力相助，攻破祁州的困难势必会减轻许多。至于那个空口白牙说要将祁廉府送于恒州换官服的魏白鸳，八字还没一撇，段元亨只会拭目以待，却并不会过早考虑其中。
否者秋水山庄加上祁廉府的强强联手，几乎可以架空大半个祁州，剩下一个郎溪常家已是孤掌难鸣，这岂不是大势已成？段元亨没那么乐观，一切都要做好最坏的打算。
推开窗子，段元亨向北方而望，那里有三万铁骑，便是他挺直腰板的脊梁。
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郎溪常府。
常家家主常远彪脸色阴晴不定的看着面前跪着的两个侄儿，一个是主动下跪请罪，一个是双腿折断只能跪着。听完常云溪的禀报，虽然没有当场暴跳如雷，心里却也是积满寒霜。事态的严重已经远远超出了他的预期，借着常云超擅作主张犯下的错事，其余两家竟然唱了这么一出，这可是将常家活生生架在火上烤啊。若只是秋水山庄如此，常远彪还不至于坐立难安，可万一要是祁廉府玩真格的，那常家的处境可就雪上加霜了，至少他没有自负到觉得常家有能力抵御其余两家的联手，更不要说还有恒州这么个虎视眈眈的“邻居”。
常远彪低垂着头，指着常云超有气无力的淡淡道：“瞧瞧你做的好事吧，好人都让人家当去了，咱们反倒成了众矢之的。平日让你多学学云溪，你总觉得是我一碗水端不平，刻意偏袒。你若是能多些细思沉稳，如何能做出这种鲁莽糊涂事来。得了，这回我也不罚你禁足面壁了，看你这腿没个十天半个月也别想下床，回去好好反省去吧。”
常云超脸色如蜡，自知犯下大错，也没辩解半句，一声不吭的半跪着爬了出去。家主没有降罪于他已是恩典，他庆幸之余，甚至有些不可思议。
房中只剩常远彪和常云溪二人，短暂的沉默后，常远彪问道：“云溪，以你看，我们常家此刻该如何决断？”
文弱书生相的常云溪仍旧跪地不起，徐徐说道：“凡事都有利弊两面，就表面来看我们常家虽然局势凶险，实则不然，仅仅只能算的上是被动罢了。因为还有一年，只要九州停战协议一日没有作废，那恒州再怎么气势汹汹都只能吓唬吓唬人而已，就像眼下边境的那三万兵马，只要段元亨安然无恙，他们是一兵一卒都不敢过界的。接下来的一年也同样如此，所以在这一年内，我们的敌人只有一个，就是秋水山庄。只要在这一年内吞并秋水山庄，那就不存在与恒州里应外合的联盟。至于态度‘暧昧’的祁廉府，在我看来只不过是见风使舵的墙头草，我们可以去争取这位盟友，只要约定两家联手，在利益瓜分上让其多占些便宜，相信孙湉傅这个不见兔子不撒鹰的老狐狸没有理由拒绝。曾经没有两家联合针对一家的情况是因为没必要，不管是三足鼎立还是两庭对持，对祁州的局势没有太大影响，而且有秋水山庄这么一个孱弱的第三方势力更有助制衡，况且这些年不停的在这块肥肉上下刀，最终被其余两家蚕食已成必然，自然是不需要大动干戈的去获得将来势必会属于自己的东西。但现在不同了，常家如今的处境已经容不下秋水山庄狗急跳墙的垂死反扑，必须要尽快解决。”
常远彪抬了抬手，示意这个不管是才识还是武功都数人中龙凤的侄儿起身，撑着犯昏的脑袋十分吃力的说道：“说的没错，这些年之所以不对那帮老家伙赶尽杀绝，除了是有些忌惮他们在祁州经营多年积攒下来的香火情，还有就是想留下一个能给祁廉府造成牵制的势力，若是祁州只剩两家平分秋色，那岂不是要打的昏天黑地，毕竟九州的停战协议可管不了这档子‘家务事’，到时候不用其它几州打过来，自个就能活活耗死。可今时不同往日，若是真让秋水山庄与恒州上了一条船，那祁州恐怕就要改姓段了，在这种大是大非的问题上，我相信孙湉傅想的明白，唇亡齿寒啊......”
常远彪的声音戛然而止，面色惨白，表情有些痛苦凝重。常云溪连忙上前，一手扣住他的脉搏，输送一股柔和真气，担忧问道：“还是那老毛病？”
常远彪神情略有好转，晃了晃脑袋淡淡道：“没事，这些日子发作的愈发频繁，可能是遭心事太多，缓缓就好，晚些时候让下头熬些药，喝了就无大碍了。”
常云溪点了点头，说道：“二叔持家幸苦，应当多注意身体才是。”
常远彪苦笑一声，轻声说道：“年纪大了哪有身子不出毛病的，比不上你们这些年轻人。云溪啊，二叔跟你说几句心里话，二叔膝下无子，就云霜这么一个姑娘，将来自然是当不了这个家，还得是靠你和云超。你们兄弟二人一向不和，或者说更多的还是云超对你心有嫌隙，你也从来不与他一般见识，确实，你要比云溪懂事的多，说到底这些年该委屈的是你才对。你处处忍让，云超那死心眼的孩子反倒瞧不见，都是被他的那股子妒嫉冲昏了头脑。这次的事情就是如此，若他不是急功近利，做梦都想着强过你，也不至于如此分不清好歹。或许这些年真的是我管教的方式出了错，原本是想打压打压云超身上不可一世的傲气，可到头来却弄巧成拙，让你兄弟二人反目，都是我这个当二叔的错啊。对你们两个孩子，我真是发自内心的喜欢，不偏不倚啊。”
“咳咳......”
常云溪轻抚常远彪的后背，为他舒缓气息，赶紧道：“二叔，您好好休息吧，二叔想说的，云溪心中都明白，无论将来如何，我与云超都不会站在对立面，云溪会与二弟携手振兴常家，请二叔放心。”
常远彪连连道好，舒心的笑了笑，说道：“二叔放心，二叔最放心的就是你，行了，你下去吧。找个时候我也会和云超好好谈谈，那小子可没你这么省心。云超断腿之事就当你代我执行家规了，这点你做的对，若是他敢将这事记恨到你头上，我也绝不姑息。”
常云溪走出房门，望着院中的老槐，树欲停而风不止。
停下脚步，他的心中隐隐有些阴霾。
家主的心里，恐怕从来都是更偏向常云超多一些，哪怕自己再如何优秀，哪怕在所有人眼中都是自己更受器重。今天家主对常云超的处理方式以及对自己的“告诫”，分明就是在偏袒那个犯下大错的二弟。
一股凉意扑面而来，比寒风萧索。
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