三年后！
大陆公历年1656年，10月！
三年来，李旻几乎常驻北疆，呆在皇城的时间加起来还不足一年。虽然有于氏家族的鼎力相助，还有于飞凤的智勇双全，但褚云依然只能死守风云堡，牵制燕云九州，从而抵制完颜部族的入侵。
因为北部战场和南方不同，这里地广人稀，地势开阔，适于高机动战，大规模杀伤性的器械和战法在这里都不起效，严重挑战褚云帝国的传统兵种，而且，北方两部交相呼应，攻打一部就要受到两部的联合反击，以褚云的国力，在短时间内是无法取得实质性胜利的，这需要十年c二十年c甚至更久的国力蓄积。
与此同时，在大陆南方的南宫羽迎来了自己12岁生辰。
三年来，南宫羽每日每夜都在拼命修炼，加上杜老的悉心教导，还有早期陆彦博的传授，武技和术法进步很快，达到师级高阶初期的修为，这在同龄人中可是绝无仅有的；特别是体能的增长，是本期学员中最快的一个；在深夜他一个人的时候，还会练习隐藏着的火系术法，如果综合评定的话，南宫羽现在可以独自面对大师级而不落败，当然这样的评价，只有南宫羽自己知道，在别人眼中他还只是师级高阶初期的修为。
也就在这个日子里，刺客村开始了每3年一次的刺客考核赛。只要通过考核，就能从一名见习刺客转职成为刺客，就能成为村子的正式成员，就能享受到很多权利和资源，这几年来，所有的见习刺客都在以此为目标而努力奋斗着。
“很高兴，在这里还能见到你们，留下来的都是精英中的精英，但是接下来的考核，只有十个名额，能否成为这十名中的一名，就要看各自的本事”
村长鹀参加了刺客考核赛的典礼，讲话中的血腥和残酷已经不能让眼前这些见习刺客感到畏惧和害怕了，反而对此充满了期待。
短暂的典礼结束后，众人被带出村子所在的峡谷，来到岛屿东北角方向的一处丛林，助教死板的脸上没有任何的感情色彩：
“进入试炼场地前，每人可以领取十天的食物，和三天的用水，外加一块令牌。你们需要穿越试练之地，到达岛屿南端的集合点，时间为三个月，另外，每个人需要集齐6块令牌才算合格。”
试炼之地，乃是血翼村利用岛屿自然条件规划出的一块终极训练场地，面积占据了岛屿的三分之二，是岛屿丛林最为茂密的区域，纵贯南北，里面充满了有毒的植物和强横的猛兽，南宫羽记得猎鹰在介绍试炼之地时特别强调，在那里面谁也不知道会遇上什么，村子曾经最惨的一次记录，在试炼之地中出现了7阶的高级猛兽，所有参加考核的见习刺客无一生还，所以，宁可绕路，也不要去招惹强大的存在。
单从路程上看，按正常速度需要1个月的时间才能穿越岛屿到达南端，如果加上战斗以及夺取令牌，3个月的时间并不充裕。要在那样残酷的环境下生存3个月对一般人来说已是奢侈的想法，还要应对无所不在的敌人，生存的机会更加渺茫，就算能躲过重重危机，还会因为无法集齐令牌而被淘汰但不管怎么说，南宫羽必须通过考核，他所背负的仇恨，不容许他失败！
“嚓”
试炼之地的闸门在铰链的作用下缓缓打开。一股原始的气息顿时扑面而来，幽暗的丛林仿佛一张巨大的兽口，等待着食物的进入。
在助教的目送下六十多名见习刺客穿过大门进入到试炼之地，进入的人员都以极快的速度冲进阴影里，隐藏起身影，避免成为攻击的目标。
南宫羽是最后走的一个之一，和他一起的还有莫和纪十三，他们已经熟悉了彼此，无论生活还是战斗，三年的默契让他们依然选择一起走到最后，哪怕要为了令牌反目，也到最后再说。
“莫，我们能活着回村子吗？”
十三看了一眼逐渐关闭的大门，忍不住小声问道，他是一个有些懦弱的小男孩，要不是有南宫羽和莫的帮扶和照顾也许早就被踢出局，但如今他已经是师级中阶后期的修为。
“我们会好好活下去的！”
莫没有直接回答，村子只设定了十个名额，而且没有限制生死，这次的竞争将会极度惨烈，这是要用最残酷的方法，角逐出最强大的刺客，这考核的不仅仅是实力，还有内心，村子正是通过一步步的训练和考核，将他们一步步变成同类，刺客的同类。
“对，我们会一直好好活下去的！”
南宫羽耳边回荡着母亲临终前的嘱托，这几年来不管多么艰难c多么痛苦，都有这句话在支持着他，为了兑现母亲的诺言，也为了复仇的心愿，必须要活下去。
丛林里炎热而且潮湿，感觉进入了一个巨大的蒸笼，空气中到处弥漫着腐败的味道，那是不见天日的林下，枯枝落叶甚至尸体残骸腐朽散发出来的的味道。
穿梭在茂密的树冠里，莫在前，纪十三在后，南宫羽居中，他强大的爆发力和敏捷的速度可以第一时间支援前后。
四周很安静，只有身体划破空气时产生的微小声音，若不是之前看到其他学员进入这里，真会怀疑是不是走错了地方。
第一天，在闷头赶路中度过，当太阳消失后，南宫羽三人在一个相对开阔的林间空地上休息，昏暗的篝火给人带来一丝温暖，不是天气降温的原因，而是黑暗中的一抹光明，总能给人带来温暖的感觉，就连一天赶路的疲劳也在火光中消减。
食物是村子里的便捷营养餐，味道很普通，对于他们已经吃了三年的人来说，味道只能用十分恶劣来形容，不过放在火上烤烤之后，会稍微的变好那么一点点。
领取的食物有10天的分量，在这10天内可以不用为食物而操心，多赶一些路程，而到了试炼之地中部，猛兽等级必然增强，那时候就不能这么快的速度了，与此同时还要堤防被人夺取令牌，所以，需要打起十二分精神来应付。
一夜就在赶路中度过，草草吃完晚餐的分量，三人顾不上休息，便开始轮流站岗，其他两人全力调息，让赶路的消耗尽快回复过来。
就这样，日出而作，日落而息，转眼间便已经过去了10天，以三人接近全力的赶路，已经靠近中部区域，这一路下来，其他人连个影子都没遇到，就连猛兽也很少，这就比较奇怪了，难道是前面的队伍把这些猛兽都猎杀光了？这可给三人寻找食物上增加了不少麻烦。
“前面就要进入中部地区了，怎么一只猛兽都见不到？”
莫有些担忧地停了下来。嗖嗖两声，南宫羽和纪十三很快便飞落在他身旁不远处的树杆上。
“我们要直接进去了吗？”
纪十三依旧缺乏自己的主见。
“不，我们的食物都吃光了，饮水也一直处于紧张状态，进入中部恐怕更加难以获取，我们必须得准备一些补给后，才能进去！”
南宫羽心里有些羡慕水系术法者和木系术法者了，前者可以从潮湿的空气中汲取所需的饮水，而后者更适应从林，可以催生出果实，食物和水分都是唾手可得。
“为了安全起见，我们必须得在进入前准备一点补给，这样，我们分头寻找，一个小时后再这里汇合！”
莫提出建议，立刻得到其他两人的赞同。
可就在三人准备分开前往寻找补给的时候，不远处的林间突然冲出一头3阶猛兽——丛林箭猪兽。
“哈！踏破铁鞋无觅处，得来全部费工夫！”
三人一看都是眼前一亮，这头箭猪兽足有一吨重，足够他们吃上十几天的了。
“追！”
不用莫发号施令，三人不约而同地朝箭猪兽追去。追着追着，前方不远处丛林突然变得稀疏起来，还不等三人有所反应，便已经越过林际线，冲进一片黄沙的平原。
没想到试炼之地里还有这样突兀的地形，不过，三人也没太在意，这样开阔的地形更方便猎杀箭猪兽，可奇怪的是，箭猪兽几次都差点被三人给围住，但就差那么一点，让它给逃了，就这样，你追我赶，不知道过了多久，也许只是一刻间，也许过了大半天，以三人的实力居然将箭猪兽给追丢了。
“糟糕！”
南宫羽最先发现异常，看着身后的来路，脸上露出惊讶而又凝重的神色。
“怎么啦？啊！这是”
纪十三和莫相继回头，原本一肚子的憋屈，却在一瞬间化为虚无，只留下满脸的惊奇。
他们究竟看到什么？
原来，他们此刻竟然已身陷大漠之中，四周都是漫无边际的沙海，一点丛林的边际都看不到了。
“我我们追了这么久了吗？”
纪十三有些艰难地咽了咽口水，先是追丢了3阶的箭猪兽，后是在大漠中迷路，这对刺客来说，都是不容许出现的失误！
三人心中都有疑惑，似乎没过这么久吧？但天上太阳的高度已经急剧下降，也就是说他们已经追踪了近大半天的时间。
“这地方有些不对劲！我们得小心了！”
南宫羽忍不住出声道，按正常的情况，他们根本不可能因为追踪一头猎物而忽略了周遭的环境，更加不可能连时间都会忘记，要么是那头箭猪兽有问题，要么是这周围不安全。
(本章完)
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