昭雎一声令下，两名士卒得令，上前羁押张仪。
“大家都是斯文人，动手动脚，成何体统。”张仪喊道：“轻点，轻点。”
两名士卒不管张仪大喊大叫，一顿粗鲁地给他五花大绑。昭雎将张仪关入死牢，进入宫中，面见楚王，“王上，末将已将张仪关押在死牢。”
“好。”楚王怒道：“不杀张仪，难解寡人心中这口怒气。”
就在此时，昭阳、昭鼠、熊彪、景翠、唐昧、靳尚等人涌入宫中。楚王问道：“今日不是朝会，你们怎么来了。”
昭阳左右看了看，率先道：“臣听说张仪来到楚国。不知身在何处。”
“你们鼻子够灵的。”楚王双眼扫视众人，“张仪是来到了楚国。此刻，正在牢狱之中。”
熊彪问道：“王上，你怎能把秦国的国相，关在牢狱。”
“你说寡人为何将他关在牢狱。”楚王瞪了他一眼，“张仪欺骗寡人，楚国数十万将士也因他而死。寡人不应该将他关在牢狱之中吗？寡人该不该杀了他，一泄心头之恨。”
昭阳见王上正在气头上，顺着说道：“张仪实在可恨，死一千次也不够。”
楚王冷静下来，品味了一下这番话，“令尹，有话就说。大楚男儿，不来文人酸腐之气。”
“臣不说了，免得惹王上生气。”
“寡人已经生气了。”
昭阳吸了一口气，稳了稳心神，“王上杀了张仪，心中解气了。对楚国有什么好处。”
楚王沉思不答，将目光盯在昭雎的身上。昭雎明白王上是询问他的意思，拱手道：“王上，张仪是杀不得。”
楚王用冷冽的眼神看着他，“张仪，寡人有何杀不得。”
“张仪是秦国国相，我们杀了他就等同和秦国开战。”
楚王一挥大袖，怒道：“寡人连天下诸侯都不放在眼中。区区秦国，寡人何曾害怕。”
靳尚道：“王上，杀了张仪，黔中郡就是秦国的。因张仪一人，失去黔中郡，太不值得。”
“寡人宁可不要黔中郡，也要杀了张仪。”楚王勃然大怒，拂袖而去。
熊彪道：“张仪万万杀不得。杀一个张仪，失去一个黔中郡。这太不值得了。”
昭雎也道：“丹阳我们死去了八万将士，蓝田也折损了数万将士。因张仪一人，我们损失惨重。王上要给死去的将士交代，给自己交代，就必须杀张仪。”
昭鼠叹道：“王上杀了张仪，我们再次和秦国开战。不知又有多少大楚男儿，葬他乡。”
景翠道：“打就打。楚国不怕秦国。秦国狡诈多变，我们应该给他一个教训。”
唐昧道：“我们杀了张仪，秦国也会失去一个人才。即便开战，没有张仪之辈，大楚男儿何惧秦国。”
靳尚道：“杀不杀张仪，事关国体，也关系到王上的脸面。”
熊彪道：“难道就因为他一人的脸面，就要我们成千上万的将士为他去送死。”
昭雎道：“秦国已经不是那个任人宰割的西戎小国。”
靳尚见昭阳脸色平静，问道：“令尹，我们该怎么办。”
“王上正在气头上，我们在这里争吵又有什么用。”昭阳对着不曾发一语地陈轸问道：“先生，有何见解。张仪该不该杀。”
陈轸道：“若以大局出发，张仪不可杀。若以个人而论，张仪该杀。”
昭阳道：“何为该杀，何为不该杀。”
“张仪欺骗楚国，楚国也因为他阵亡十几万将士。张仪该杀。”陈轸缓了缓语气，“但张仪是秦国国相。杀了张仪，秦国必会以此为借口，出兵攻打楚国。巴蜀一带的秦军，也会攻打黔中郡。韩魏两国见有利可图，也会加入秦国的军事行动。越国不甘心上次被我们击败之耻辱，也会倒戈秦国。如此，秦韩魏越及秦国管制下的巴蜀苴地区，再次结盟。天下局势，骤然对楚国不利。”
昭阳品味这番话，问道：“我们可以联合齐国，应对天下诸侯。”
陈轸道：“上次齐国之所以会帮楚国。一则是为了让楚国牵制中原诸侯，以达到削弱双方的实力。其次，齐国是为了加快吞并燕国的节奏。然而，公子职回燕复国，齐军撤回本土。齐国所得之地，尽归燕。濮上之战，秦国惨败。齐王见中原诸侯皆在攻楚，为了重塑东方强国的地位，也会加入秦国，瓜分楚国之地，以壮大实力。到那时，楚国应对的不是秦国，而是天下诸侯。如此，第三次中原大战即将来临。诸位大臣、将军，你们觉得张仪该不该杀。”
熊彪道：“因张仪一人，引发大战，反而成就了竖子之名。”
昭雎道：“上次大战，楚国国力大损，战火的余波并未散尽。如果再次发动战争，对我国不利。”
昭阳也意识到事情的严重性，他本人也不主张杀张仪。杀了张仪，战火重开，又会是一片生灵涂炭。秦楚好不容易在他斡旋下议和。秦国也答应归还汉中郡及商於一半的国土。第二次中原大战，昭阳见识了中原诸侯的实力。今日之楚，绝不是天下诸侯的对手。昭阳问道：“先生，可否有办法说服吾王，不杀张仪。”
“有一个方法，可以试一试。”
“先生请说。”
“南后。”
昭雎听不明白，“先生之言是何意。”
众人也是听不明白。
朝堂大事，一个女子又能做什么。然而，昭阳是明白陈轸话中的意思。南后郑袖是一位美貌与智慧并存的奇女子。否则，岂能在楚国后宫独占专宠，令楚王形影不离。楚王正在气头上，也只有南后的话，他才听得进去。
“先生的意思是让南后，有说王上。”昭阳道：“靳尚，你和南后向来友善，你去吧！”
靳尚心想，若能劝动楚王不杀张仪，自己便是大功臣，领命而去。昭阳等人也离开出宫。昭雎追上去问道：“令尹，你为何将这件事交给靳尚去办。”
“此事，只有靳尚才能成功。”昭阳一边走，一边说道：“即便日后有什么骂名，也由他一人承担。”
昭雎思之片刻，又道：“王上释放张仪，屈氏一族定会不满。尤其是屈原一定会劝王上杀张仪，以谢死去的将士。”
“屈原性格刚烈，嫉恶如仇，为官清正，忠君为国，是一位贤臣。可就是做事太急，不思后果，惹得朝臣众怒。”昭阳仰着天边，“王上不杀张仪，屈原第一个不会答应。如此便会触犯王上的威严。”
“屈原惹怒了王上，王上将会如何对待他。”
“今日的屈氏，早已经不是昔日的屈氏。这一次，王上对屈氏不会手下留情，也会借机打压屈氏一族，流放屈原。”昭阳和屈原共事多年，也是有感情的。一想到楚王会打压屈氏，贬低屈原，双眸隐隐含泪，“苦了左司徒。”
楚王在朝堂不顺，回到寝宫独自饮酒，大骂道：“寡人杀张仪不是，不杀张仪也不是。这群老匹夫，欺寡人太甚。”
宦者令昭曜进入宫中见地上一片狼藉，楚王也是衣冠不整，问道：“王上，何必和大臣斗气。”
“张仪欺骗寡人，大楚十万男儿也因他而死。张仪来到楚国，寡人该不该杀。”
“该杀，该杀。”昭曜顺着楚王的话，续道：“杀张仪一百次，一千次，一万次。”
“一百次，一千次，一万次。”楚王指着殿外，“寡人想杀他一次，诸位大臣百般阻扰。这些大臣太可恶了。”
“是，是，是。”昭曜见楚王怒气稍减，又道：“大臣阻扰王上杀张仪，是看到了杀张仪之后，会引发动荡局势。”
“区区张仪，能引发什么动荡局势。”楚王冷哼一声道：“秦国会为了张仪，与寡人开战不成。”
“秦国不会为了张仪，牺牲本国的利益。”昭曜见王上没有打断他说话的意思，续道：“秦国便会以此为由，拒绝归还汉中郡及商於之地。秦国对我国黔中郡早已经垂涎三尺。秦国借题发挥打着为国相复仇的旗帜，攻打我们，谋取自己想要的。”
楚王见昭曜如此说，想了想也的确是这样。他杀了张仪，楚国和秦国的盟约也就毁了。昭曜见王上听进去了自己说的话，适可而止，不再进言。就在此时，一名宦者急色而来道：“王上…南后…”
楚王头疼道：“南后怎么啦！”
“请王上去看一下南后。”
“朝廷之事，寡人已经够心烦的。”楚王无奈道：“后宫也不让寡人省心。”
昭曜笑道：“王上还是去看看南后吧！”
原来，靳尚前去面见南后，开门见山道：“南后，请有说王上不要杀张仪。”
南后问道：“本宫乃妇人，王上岂会听本宫的。”
“王上独宠南后。楚国上下谁人不知。”靳尚道：“南后有所求，王上必会有所给。”
“少哄本宫开心。”南后问道：“本宫帮了你，有什么好处。”
“南后帮我，也是帮自己。”
“本宫听不明白。”
“王上杀张仪，秦楚两国开战。郢都也不会安全。南后，岂能安心独享尊崇后宫。公子子兰也长大了。南宫有说王上不杀张仪，也是结交朝臣。有朝一日王上驾鹤西去，众臣感念子兰公子的恩德，必会拥护他成为楚国的王。臣听说，张仪带了一批秦女，个个都是绝色美人。王上杀了张仪，也会笑纳秦女。秦女背后有秦国，势必会得楚王宠爱。南后在楚国的地位就危矣。南后帮张仪，也是帮自己。”
南后心有所动，但脸色平静问道：“本宫帮了张仪，秦女还不是照样献给王上。本宫也会失宠。”
靳尚见南后松口，忙道：“南后帮了张仪，张仪必会感念南后的恩德。臣有办法让秦女见不到王上。”
南后权衡利弊，允道：“好吧！本宫答应你。”
楚王来到南后寝宫，尚未踏入宫殿，便听见殿内传入一道哭闹之音。宫女见王上来临，跪地请安道：“王上。”
昭曜一挥手，宫女退了出去。昭曜也拱手行礼，推了下去。
楚王见自己宠妃，哭得梨花带雨，甚是惹人疼惜，问道：“爱妃，谁又欺负你了。”
南后不答，继续哭闹。
楚王把她揽在怀中，柔情似水，“谁欺负你了，寡人为你出气。”
南后抽泣道：“王上，没人欺负我。”
楚王看着她道：“没人欺负你，你怎么哭了。”
“王上要杀张仪。”南后说着眼泪又流了出来，“秦国失了国相，不会善罢甘休。秦楚两国战火重燃，郢都也不安全。我想带着兰儿去郢都避祸。但想到要离开寡人于心不忍。”
“谁给你说寡人要杀张仪。”楚王注视南后秋水如波的双眸。
南后抽泣道：“宫中的每个人都是这样说。”
“这些人真是胡言乱语。”
南后听出楚王意思，问道：“王上，你不杀张仪。”
楚王在这个女人面前，也不用掩饰自己的内心，“我从来就没有想过要杀他。”
南后眨了眨双眼，“王上将张仪下入死牢，这不是要杀他吗？”
楚王见自己怀中的女子，脸若桃花，唇含朱丹，埋首吻了下去，“寡人将张仪关入死牢，就是为了吓他。”
南后露出小孩般地笑容，“吓他。”
“寡人不要秦国归还楚国的国土，要张仪人头。寡人相信，秦王是不会让张仪来楚国送死的。寡人也相信，张仪本人也不会来。”楚王神色有点失望，“寡人没想到，张仪竟然堂而皇之的来了。寡人下令将他关入死牢，是做给百姓看的。寡人杀了张仪，秦国会违反盟约。秦国也不会归还楚国的国土。寡人和秦王的较量，秦王赢了。”
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