年关将近，大雪纷飞。
连续的降雪使得今年的烈城格外的冷，眺眼望去只能看见白茫茫的一片。烈城虽然名字听上去十分火热，却是一点都名不符实，因为地处北方，再加上连日来风雪交加，使得这里成为了一座冰冷的雪城，大街小巷积雪成堆，寒风凛冽寸步难行，行人步履艰难，来去匆忙，许多商户闭门歇业，看上去十分清冷萧瑟。
然而在这冰天雪地的烈城之中，却有一处门庭若市暖意融融的地方。
热气腾腾的大堂里人声鼎沸，雅座包间内笑语不断，诱人的香味阵阵传来，来来往往的客人络绎不绝。
这里正是叶锦与宋翎合伙开的飘香楼。
别误会，飘香楼并不是一间妓院，而是一家火锅店。没错，他们离开了北舒的都城沧州，来到了这北舒边界，比沧州更冷的一座城市，开起了这个时代的第一家火锅店。
那日脱身之后，叶锦曾去打探过消息，市井上全城都在议论纷纷，镇南王世子被一名叫何喜儿的婢女挟持后，便彻底失踪了，此事震惊朝堂，派出了护城兵和铁骑队，还有镇南王府的侍卫们搜寻了三天三夜都未曾找到，据说生不见人死不见尸，王府的人都急疯了。皇帝下令全城通缉何喜儿，为免在都城有人认出她来，她只得设法离开了沧州，来到了这边境烈城开始她的新生活。正所谓大隐隐于市，想必再没有比这更安全的了。
这飘香楼的装修极为特别，上下共分为三层，一楼是大堂，无最低消费限制，平民百姓首选，就餐高峰时有节目表演载歌载舞，高朋满座气氛热烈。二楼是雅座，环形的围廊沿着四周的墙壁而建，每个雅座都有自己的专属空间，可以一边吃着火锅喝着小酒，一边隔楼观看楼下表演，闹中取静乐在其中。三楼是包间，装修华丽大气，整洁干净且比较隔音，专供一些身份特殊不愿抛头露面，或者喜欢安静的客人。后院则是厨房，准备食材和传菜的地方。
店里面的每一张桌子都是围炉而设，整个大堂都被炉火烤得暖烘烘的，食客门脱下了厚重的毡靴厚服，坐在桌边吃着火锅喝着小酒，唠嗑闲聊，真真是其乐融融妙不可言。
“哈哈，宋掌柜，我们一家老小又来照顾你生意了，昨日叫你给我留的雅间可准备好了？今天是小女十岁生辰，你可要给我们些优惠才是。”
随着一声爽朗的笑声，玲珑绣庄的朱老板挺着肚子，带着其夫人和子女以及老母一起踏入大堂。这一家子都及爱吃火锅，单这个月就已经是第五次来光顾了。
宋翎穿着一身玄色刺绣棉服，颈间是雪貂围脖，头上戴着一顶灰黑绒毛的毡帽，腰间的长剑换成了刺绣荷包和几把钥匙，俨然已经有了几分掌柜的样子，一边笑脸相迎一边招呼小二：“好说好说。阿福，赶紧带朱老爷一家上二楼雅座，赠送一壶上好的碧螺春，再送一碟精品羊肉。”
“好嘞！”
飘香楼的火锅最为奇妙之处，就是锅底，他们家推出了红椒香辣锅，青椒麻辣锅，香菇菌汤锅，另外还有清汤和酸汤，当然最受欢迎的，还得数鸳鸯锅底。
在这常年严寒的北国城市里，吃上这样一顿香在嘴里，暖在胃里的火锅，辣的痛快麻的过瘾，口齿留香回味无穷，这无疑是极大的诱惑。火锅的香味飘散开来，几乎整条街都能闻到，这就是最好的广告和招牌，也难怪生意会如此之好。
店里小二们忙的脚不着地，这边刚带着客人上了楼，那边又有客人喊了起来。
“小二，给我上个香辣锅，加辣！”
“小二，再给我来一盘鸭血和鱼片，再加一壶酒。”
“小二，我要鸳鸯锅，菜试和上次的一样。”
宋翎站在柜台旁一边收钱一边拨动着算盘，看到这一天比一天红火的生意，再看着账本上的数目，心里简直乐开了花，本以为叶锦这小丫头是在忽悠他，没想到还真的是有两下子，居然想到开这么一家店！
这里原本是一间因为经营不善即将关门大吉的破酒楼，叶锦在烈城转悠了两天，一眼就看中了这四通八达的地理位置，果断将这间店盘了下来，经过一番装潢修整，精心布置，才有了今天的飘香楼。
在第二层的阁楼上，留了一处两面开窗视野极佳的房间，这里是叶锦的私人领地，她称之为办公室。此时她正伏在案前，手里拿着一只形状特殊的笔，正静静的写着什么。这只笔是她自制的，削圆的木条切成两半，中间掏出一条半圆形凹槽，再把女子画眉的石黛装填进去，把木条合起来用线缠好，就做成了一只简易的铅笔。
楼下的表演台上，一个妙龄少女正低吟浅唱着一首欢快的小曲，歌声如黄鹂般婉转动人，绵甜的吴侬软语化成小调儿，听得人心荡漾，食客们时不时的拍手叫好，少女的目光却经常含羞带怯的落在宋翎身上。这也难怪，宋翎本就生得英俊潇洒一表人才，如今又是年少有为的老板，自然容易引得情窦初开的少女芳心暗许。
只可惜那当初嫌弃商人满身铜臭的宋翎，此时眼里却只有赚钱二字，忙着收账跟招呼客人，竟是一眼也不瞧向那女子。
叶锦坐在二楼看得真切，暗笑着摇头，心道这厮还真是不解风情，可惜了这一颗芳心。
忽然楼下传来一阵骚动，叶锦抬眼看去，就见几个大汉冲了进来，其中一个指着那唱歌的少女，叫嚷道：“在这里，老爷要的就是她，把她给我绑起来带回去。”
说着几个汉子一起围了过来，一把将那姑娘拉扯起来就要用麻绳捆绑，姑娘自是不肯，挣扎哭闹着直喊救命，食客们不明所以议论纷纷，却又因对方人多凶悍不敢贸然出手，场面顿时乱做一团。
“住手！”
只听一声呵斥，宋翎周身有隐隐地怒气：“是谁给你们的胆子强抢民女？”
带头的大汉满脸横肉，看着少年模样的宋翎丝毫不惧：“这丫头的爹欠我们老爷钱还不上，我们是奉命抓她回去抵债的，你这小白脸闪一边去，别多管闲事！”
“小白脸？”宋翎一听这话瞬间就怒了，眼睛危险的迷起来：“不给你点厉害瞧瞧，你还以为小爷我是好欺负的！”
说着宋翎拍手一撑桌案，就从柜台后跳了出来，挽起袖子就要动手。
叶锦看到这状况暗叫不好，连忙起身下楼。此时店里高棚满座，若是动起手来，砸坏桌椅都是小事，若是误伤了旁人就麻烦了。他们是打开门做生意的，在这里闹事实在得不偿失。
“住手！”
又是一声呵斥响起，这次却换成了一声娇嫩可人的女音，听起来如泉水般清澈灵动，带着不怒自危的气势，引得大堂的食客们都伸长了脖子看过来。
只见穿着白色雪貂绒披肩的姑娘，从红木梯上下来，颈间的绒毛更映衬得女子肌肤白皙，粉嫩的嘴唇不点而朱，一双灵动的清亮双眸带着氤氲水汽，精致秀美的脸颊在热气下被熏得泛起一抹粉红，看得众人眼睛都直了。
就连来闹事的几个大汉都愣在那里，抓着被五花大绑的卖唱女孩忘记了反应。
在这荒冷的边境，倒不是没有漂亮的女人，只不过大多数人在常年的风雪干燥气候下，许多人皮肤都是干劣粗糙的，就算是在风和日丽气候宜人的南方，都少见人有这么晶莹剔透的肌肤，更何况还是这么一个五官精致，精灵般美艳动人的女子，一个个的自然是眼睛都看直了。
“这姑娘是谁呀？”
“就这模样，所谓的天仙也不过如此了吧！”
“不像是我们烈城人啊，我在这里生活了几十年，可从来没见到过这么水灵的姑娘。”
“那可不！这位可是我们飘香楼的老板！”
有个店里的小二一句道破。众人这才恍然大悟的回过神来，原来这近日来在烈城名声大噪，生意红火的飘香楼幕后老板，居然是个年轻貌美的女子！不由得又是一阵嘘吁惊叹。
叶锦见状微微皱眉，若不是她这脸蛋长得太过娇艳，女扮男装一眼就能被人认出来，她才不想穿女装示人，行事不便不说，还总会被人直勾勾盯着瞧。不过爱美之心人皆有之，她总不能因怕麻烦就一辈子扮丑吧。
“你们家老爷是何许人？”
叶锦走到宋翎身旁示意他稍安勿躁，看向领头的壮汉问道。
汉子被她一双妙目看得心里一阵躁动，有些磕巴的说道：“我我们老爷是金记糕点铺的老板。”
叶锦微微点头，原来是开糕点铺的金家，随即又问：“这位姑娘的爹欠了你们多少钱？”
“整整一百两银子！”
那大汉刚答完，就见女子微微笑了笑，伸出一只细白纤长的小手，粉嫩的指间洁白晶莹，递过来一张纸票。
“这里是一百两银票。你们拿回去替她爹还给你们老爷，如此便可交差了吧？”
“是，是。”汉子连连点头，放开卖唱女，伸手接过银票。
只见银光划过，女子袖间一把匕首闪现，只听见唰唰两声，动作快得出奇，众人还未看清，卖唱女身上捆绑着的麻绳就已纷纷脱落，掉在地上断成数截。
而那女孩身上的衣服却是完好无损，一点都有被划到的痕迹。
这把她在都城花了重金打造的匕首还挺好用的，叶锦满意的想。袖中刀瞬间收回，动作之快，没有一个人看到了那把刀的样子。
无视众人惊讶的目光，叶锦摆手说道：“拿了钱就走吧。以后若是再来飘香楼闹事，就如这绳子一样。”
拿着银票的汉子望而生畏，噤若寒蝉，连忙带着手下众人长扬而去。
“哈哈，没事了，没事了！”宋翎端起一杯酒，出来打着圆场招呼道：“别让几个宵小打扰了大家的兴致，大家吃好喝好，接着乐呵！宋某敬大家一杯以表歉意。在下先干为敬！今晚的酒水给大家免了！”
食客们拍手叫好，纷纷举起酒杯一饮而尽，心里却暗自惊叹不已，就这气势和这使刀的手法，飘香楼的这位女老板可不是个好惹的，众人看着叶锦的离去的背影，目光里除了惊艳，还多了些许敬畏。
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