寂静的山道不时传过几声阴森的鸣叫，这些鸟儿白天的时候那么讨人喜欢，但当夜幕降临，每喊一声都让行人几欲断魂。
王信乘着月光，急匆匆地穿过了这一大片无人区，终于到了通往薛府的大道。
路边蟋蟀声不绝于耳，远处烛光闪烁，经过家门口时本想跟父亲说一声，但又想拖得越晚只怕越不利，于是径直向薛府走去。
薛府周围倒是安静得很，原来他还担心有巡逻兵，但现在看来真是多虑了。
正要从后门旁边的矮墙翻过去，忽然身后传来一阵急促的脚步声，接着几支火把涌了过来，有人叫道：“捉到采花贼了，捉到采花贼了！大家小心对付！”
王信赶忙退回来，但却已被火把围住，为首的一人惊呼：“怎么是你？”
“我我”王信一时不能解释，支吾之际已经有两个大汉架住了他的胳膊，接着又绑住了手脚。
“你们干什么？我不是采花贼！”王信这才意识到他们把自己当成采花贼了。
“哼！真是知人知面不知心，想不到竟是你！干这些伤天害理的事，就没想过会有此报应？”为首的人由惊讶转成了愤怒，指着王信的鼻子一通说。
不多时，薛礼也到了，看到王信之后，气得胡子都飘了起来，“你太让我失望了！”
王信顿时如陷泥潭，茫然绝望地反复念叨：“我不是采花贼，我不是采花贼！”
薛礼听他言辞恳切，问道：“你说你不是，那已过了一更天，你在外面做什么？你总该知道最近全国都有宵禁，也该知道已接连四天都有人趁着夜色祸害良家姑娘，你此刻出现在我院外，是何居心！”
王信一时急得不知如何是好，脸憋得通红，但若是不解释清楚，只怕以后再难做人了，只得说：“我我是来找小静的。”
周围的巡逻队一片哗然，薛礼的脸上也是青一阵红一阵，厉声叫道：“先押到大狱再说！做出这种事，只要得到受害人家属的指证，即刻送往洪福集！”洪福集是子阳州政府所在地，县令无权对犯人施加极刑，只能由州令处置。
汉子们纷纷答应，架着王信向大狱走了。
薛礼恼恨之际踢门而入，闯到了薛静的房间，气呼呼地说：“静儿，你”但说了一半发觉似乎有些不妥，会不会让女儿难堪呢？
薛静正在陪弟弟玩，而且已听到了外面的风声，开心地问：“爹，听说已抓到采花贼了是吗，真是太好了！”
弟弟薛庸也高兴起来，问薛静：“姐姐，姐姐，什么是采花贼？”
薛礼此刻可不顾上哄孩子，再三挣扎，握了握了拳头，终于脱口而出：“你知不知道王家小子今晚来找你？”
薛静一愣，心想这王信难道真的上门求亲了，但女儿家总是害羞含蓄，为了不让父亲发觉他们的预谋，低头否认：“没啊，女儿不知道，他来做什么？”
薛礼倒是始料未及，再次询问：“你确定？”
薛静点了点头，脸上红扑扑的。
“岂有此理！果然是他！”薛礼顿时火冒三丈，不顾薛庸的阻拦推门而去。
薛静呆呆地望着他远去的背影，隐约发现哪里不对劲，可是又没什么头绪。
狱中的王信更是一点主意也没有了，稀里糊涂地成了采花贼，这要让薛静知道了可怎么解释啊，让父亲知道了更是天大的灾难。
不多时，薛礼气冲冲地走了进来，摒退了周围的狱卒，悄悄问他：“王信，你我也不是头一天认识，你告诉我有没有同党，如果能把同党交待出来，我一定到州令大人那里替你求情，争取宽大处理。”
王信真是欲哭无泪，再三解释：“薛大人，我真不是采花贼，我确实是要找小静的，听她说你把她许配给别人了，所以我想我想”
“岂有此理！”薛礼瞬间不淡定了，叫道：“所以你就想玷污她的清白！王信啊王信，我真是看错了你，你父亲那么老实本份的人，想不到你居然生此恶念！”
“不是的薛大人，你听我解释啊！”
“你不用说了，我全都知道了！关于你和小静的事，难得你们投缘，我也不是没给你机会，但是你执意不把握，我总不能让你耽搁了我女儿的幸福，而且这也不能成为你作案的理由！你真是气死我了！快说有没有同党！这是你最后的机会！”薛礼几乎声嘶力竭地喊道。
王信自知大祸已经酿成，再也无力争取了，绝望地坐到地上，嘴里仍在说：“我不是采花贼，我不是采花贼！”
薛礼一脸的恨铁不成钢，正要继续骂他，听得门外的狱卒喊道：“大人，柳巷的田大姐跟她儿子来了。”
薛礼回想了一下关于她的一切，但似乎与此案并无关联，不知道她带着儿子所为何事，便把狱卒招呼过来，低声说：“她来干什么，还带着儿子？这些天的被害人家属名单里好像没有她吧？”
狱卒也低声说：“回大人的话，家属们得知消息，情绪都非常激动，咱们的人还在门前维持秩序，暂时不会让他们进来，但这个田大姐声称知道采花贼的事，有可能”他看了一眼王信，“不是一个人作案！”
薛礼也跟着看了看王信，心想正在向他逼问同党，这倒好，不用逼问，情报送上门了。
很快田大姐带着儿子进来了，小男孩指着王信大喊：“对，就是他！”
王信大吃一惊，这孩子正是之前替瘸子送信的那个。
薛礼顿时激动起来，问男孩：“你说什么是他，你都知道些什么，全都告诉我。”回头对狱卒说：“大张，你先到外面候着，没我的吩咐，谁也不准进来。”
狱卒大张点点头，冲王信一个坏笑，嘀咕道：“一个时辰前才刚犯了案，这么快又出动了，年轻人真是精力旺盛。”
男孩指着王信说：“就是他和一个瘸子在土地庙里偷偷摸摸的，不知道在干什么。”
王信心想这下可好，真是有口难辩了。
薛礼继续问他：“这是什么时候的事？”
男孩想了想，回说：“太阳快落山的时候。”
“太阳快落山的时候，你是怎么知道的？”
“那个瘸子让我给他送信，说是只要把王信带到土地庙，就给我一盒糖吃。”
这时田大姐插话：“孩子到家的时候就拿着个盒子，我要是知道这是采花贼给的，说什么也不能留着！”说着从怀里拿出一个盒子。
薛礼瞪了一眼王信，接着问男孩：“你把他带到土地庙之后呢，你是在那里逗留还是直接回去了？”
“以前也有其他小朋友替他带话的，我们都知道瘸子的规矩，所以拿了糖就离开了。”
“这还不是头一次？”薛礼脸色更加难看。
男孩点了点头，“我是头一次，但以前他们也替他带过话。”
“王信！你怎么解释！”薛礼突然冲他叫喊起来。
“薛大人，不是你想的那样的，我们我们其实”
田大姐有些吓到了，怯怯地问薛礼：“那个薛大人呐，你看我们是不是可以回去了？”
薛礼接过了她手里的盒子，点头说道：“多谢你儿子提供的线索，有需要你们的地方免不了还要再麻烦你，等这件事解决了，一定送你们一面县旗。”
“哎呦哟那可不敢，只因这采花贼太可恨，我们也是想尽一份力。”
“好了，你们就先回去吧，顺便把门外的大张叫进来。”
“好嘞，薛大人再见！”
王信赶忙解释说：“大人，我是冤枉的，我真的是冤枉的！”
已到门口的田大姐回头骂道：“年纪轻轻就这么缺德，真替你爹臊得慌！”
(本章完)
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