忍过了多灾多难的二十天，八里桥的联军主力终于完成了物资和兵员补给，全军上下都变得很不妙。
蒙托邦还是很重视情报收集的，所以他从京津一带居民口中得知，联军的运输动脉北运河，在十一月上旬就会结冰。如果战事继续拖延，联军本已孱弱的运输能力更将大为受限，补给系统很可能趋于崩溃，而后果将不堪设想的。蒙托邦必须防止部队陷入危局，所以联军无论如何要赶在十一月中旬，北运河冰封之前结束战争。但是时间已经非常紧了，可是幽灵部队还是不紧不慢的飘着，这样蒙托邦很焦急。
在朝阳门外，联军拉开架势苦等了一个下午，固安军两个影子都没出现过。连和他们对持的僧格林沁，都觉得对面的敌人有些发挥失常，一直在做一些奇怪的事情。不过蒙托邦的苦等也不是没有收获，他们备受折磨的二十天里，屡次前来求和的恒琪，再次出现在了联军高层的面前。其实中国远征打到目前这种情况，已经是足够了的，不过是因为额尔金的私人政治意图还在坚持。蒙托邦等法国人，甚至是米切尔这样的英军将领，也不希望继续打下去了。不过清廷还扣着他们的人质，一定要等他们返回天津后才肯释放，这是联军高层怎么也接受不了的，也是目前战争还在继续的唯一原因。
恭亲王奕欣也不再坚定主战了，甚至变得有些畏敌如虎。他和他的老丈人桂良以及文祥等一众亲信，认为形势危殆，战守两难，倘有一线可为，还是不惜委曲迁就的好。除了屈膝求和，他也真的别无出路了。虽然果兴阿拖了联军二十天，但是在奕欣的眼里，这支神秘的部队，最终还是没能挡住洋人前进的步伐。
北京是金、元、明、清四朝的都城，经过历朝特别是明清两朝的不断修建，已成为一座坚城，眼下城上安设大小火炮数千门，外城、内城均挖有较为宽深的护城河。城内外的京营八旗禁旅足有十五万人，同时内地诸省的勤王之师也在陆续赶来。但是这些人久不经操练，事先也缺乏防御准备，真打起来效果如何，完全就是个未知数。而且自咸丰皇帝走后，留守京城的王公大臣们，均以为"城不可守"，完全丧失了抵抗的信心，根本不进行抗击准备。再加上胜保这个打忽悠，所有人都没啥准备，都等着看胜保擎天保驾，一番施为尽灭洋兵呢！
而这个时候，果兴阿正在纠结，他离联军并不远，但是他迟迟不肯追上去。因为一旦追了，他就进入了京师，成为了勤王之师，然后就要归胜保指挥调度了。果兴阿怎么肯吃这样的亏，但不吃亏就进不了北京城！
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