法军以游历为名目开进马尾港，福建文武却只能大眼瞪小眼的干看着，一点办法都没有。根据二十年余前签订的，英法军舰是有权利进入通商口岸港口的，福州刚好是口岸之一。如今战和未明，福建诸臣不敢擅启衅端，只能任由法军驶入马江。
福建文武一筹莫展，只能向北京请示，北京的李鸿章却比他们还要头疼。在法远东舰队开进马江的当日，法国政府便向大清朝廷发出了最后通牒，要求清廷在七天内满足“撤军“、“赔款“等蛮横要求。法国扬言，如果中国不接受法国提出的要求，法国便要占领福州的港口作为“担保品“。因为之前议和挨了许多骂的李鸿章，本来准备不忍了，要调北洋水师和自己新编的淮军六镇南下，好好的教训教训法国人，但奕譞和果兴阿又闹出了幺蛾子。
奕譞上台之后，内政没什么举措，外交上到是动作连连，已经和法国人闹的不可开交了，又忽然找起了长春的麻烦。奕譞找长春麻烦的因由非常搞怪，他认为果兴阿中华帝国的国号占了大清的便宜，他要把这个便宜找回来。李鸿章数次以果兴阿自认为大清藩属为由劝解奕譞，可是这位皇帝的老子，却说什么也听不进去，非要在关键时刻去自找麻烦。
果兴阿那边中华帝国的年号已经用了好几年，一直也没人说什么，也从来没人在意过，但是奕譞却研究出了花样。长春方面习惯称大清为大清帝国，大清自己则称呼自己为天下，但是大清在对外文书上用的国号却是中华大清国。进过奕譞的分析，若是长春方面叫中华帝国，岂不是把大清也给包含了进去，朝廷在名义上不是比长春低了一等。所以奕譞不顾朝廷正在和法国人纠缠，急需长春方面的援助，毅然决然的致电长春，要求果兴阿更改国号。
长春方面到是很配合，表示同意更改国号，而且还给奕譞出了一个主意，大家都把国号改了。大清改为中华大清帝国，长春方面则改称中华满洲帝国，朝廷比长春多一个大字，算是让朝廷占些便宜。奕譞很满意，慈禧也觉得挺好，两边都改了国号，这事也就告一段落了。可是长春改易国号的通电刚一发出，这事便出现了连锁反应，华夏文化圈里的各国纷纷跟风更改国号。中华大日本帝国、中华兰芳共和国、中华东商共和国、中华朝鲜王国、中华缅甸王国，如同雨后春笋一样，一夜之间全都冒了出来。其实各国只是向老大靠拢，日本干脆就是随夫姓，但是李鸿章就难免犯合计了。
“这是果兴阿的奸谋吧！”
相当*诸葛亮的李鸿章，对于果兴阿异常警惕，生怕一个不留神，果兴阿就挥军入关了。这次大清的属国和果兴阿的亲藩都改了国号，看着好像是大家一起尊奉大清，但是也总有一种集体向长春靠拢的感觉。大家都归入到中华这个名义之下以后，可就等于是拉平了，果兴阿若是在中华内部吞并大清，好像名义上更加说的通。李鸿章为了保全自己的朝廷，不得不打起十二分的小心。
要提防长春，李鸿章便不得不慎重对待法国。法国的无理要求肯定是不能同意，但是对法国还是得尽量以和为主。大清的家底就那么一点，可不能拿出来拼光了，必须慎重使用，怎么也得留一点防着长春。所以几经思量之后，李鸿章回电福州，还是以和为主，万不可衅自我开。
钦差会办福建海疆事宜大臣张佩纶、闽浙总督何璟、福建船政大臣何如璋、福建巡抚张兆栋和福州将军穆图善等人，本就茫然无措，也只能依照中央的最高指示办理。他们对驶入马江的法军，给以最友好款待，让法国人挑不出半点毛病。同时又严令福建水师各舰:“不准先行开炮，违者虽胜也斩”。战事尚未开始，福建水师的手脚就被自己人给束缚了起来。
然后法国人就很快乐了，他们每天吃着大清的，喝着大清的，然后开始了在马江的探测。法舰在马江每日或四五艘，或五六艘，自由往来，出入无阻。把马江附近的水文情况，清军的部署情况，全都摸了个清楚。而且法舰驻泊时与福建水师军舰首尾相接，可以日夜监视福建水师的动向。福建水师完全处于被法舰围困的状态，战争已经一触即发。
北京的李鸿章瞻前顾后，福州的当政诸公昏聩无知，但是福建水师的将佐们却不是傻子，法舰的一举一动，他们可都看在眼里呢！冤家已经进入了自己家的院子，而且一副整军备战的架势，再不动手不是等死嘛！福建水师的吨位、武器配置情况，远不如法舰，又捆起了手脚，还没开打就输定了。为了扭转局势，“飞云“督带总兵衔准补广东平海营参将高腾云，“福胜“、“建胜“督带兰翎参将衔补用游击尽先都司吕瀚，“福星“管驾都司衔五品军功陈英，“振威“管驾都司衔留闽尽先守备许寿山，“福胜“管驾都司衔留闽补用守备尽先千总叶琛，“建胜“管驾都司衔五品军功林森林等人，一起找到了张佩纶等实权人物，要求先发制敌，可惜他们等到了一个很残酷的结局。坚决执行李鸿章命令的张佩纶等人，不但否决了他们提议，还把他们臭骂了一顿，把文人士大夫对丘八的鄙视，展现的淋漓尽致。
福建这帮老爷说不通，军官们也不想坐在家里等死，所以他们又开辟了第二战线。军官们求爷爷告奶奶的央求来了一帮士大夫，由他们直接上书直隶总督兼北洋大臣李鸿章。率先开战的事，他们是不敢再提了，但是他们却能请求北洋舰队南下挽救危局。北洋舰队全部舰艇都有满洲提供，军官也都毕业于满洲帝国海军大学，实力非常的强大。定远、镇远两艘主力铁甲舰，吨位都在七千吨以上，随便来一艘都能碾压法军，绝对可以压住法军的嚣张气焰，让法国人不敢轻举妄动。但李鸿章执意求和，极力避免开战，更拒绝增援，生怕北洋舰队南下会刺激到法国人。
何璟、张佩纶、何如璋、张兆栋等人也是一意求和，对法军百般退让，生怕战事在福建开启。福州将军穆图善到是有些不同意见，但是他这个清初可以牛逼轰轰的福州将军，在这个时候已经不值钱了，完全是个边角料的角色，大家都不太在意这个废物旗人的意见。福建水师旗舰“扬武“号管带兼舰队总指挥张成，更是把文人老爷们的命令贯彻到底，命令各舰不准发给子弹，不准无命自行起锚，自己把自己给缴了械。
法国舰队可不是来作客的，他们经过一番侦查后，全舰队进入了马江港口。法舰停泊在罗星塔前的马江江面上，占据有利位置、侦察地形，于福建船政舰队的军舰相邻而泊，给中国军舰、福建船政造成了极大的威胁。。这下张佩纶也坐不住了，他感觉到了极大的威胁，所以连连发电，请求其他三洋舰队派舰支援。但最后只有老兄弟张之洞的广东水师派了两艘军舰过来，其他人根本就没搭理他。
福建战云密布的时候，法国再次向大清提出勒索巨款的最后通牒，遭到清廷的断然拒绝。然后法国政府便令驻北京代理公使撤旗回国，同时下令孤拔准备开战。孤拔接到命令后，当晚便召集了各舰舰长作战会议，决定于次日下午两点，发起全面进攻，趁退潮船身转移方向时向福建水师开战。因为福建水师的舰船都是用船首系泊，船身随潮水涨落而改变方向。涨潮时，船头指向下游，落潮时船头指向上游。退潮可使大部分福建水师位于法舰的前方，无法进行有力的回击。法国舰队利用落潮的有利时机发起攻击，利用退潮转移舰身之机，向福建水师发动进攻，法国军舰就可以利用舰艏攻击清军军舰的舰艉。舰艉是军舰最为薄弱之处，极易遭到破坏，而且被限令停泊中的福建水师即使作出反应，也要做整个半圆形的回转，才能调转船头作战，如此，法国舰队就占有了“决定性的战略优势“。
为避免港内的各国军舰误会，法国舰队将开战通知，在开战前六小时送达了各国领事馆，并告知了停泊在马江内的英国“冠军“、“蓝宝石“、“警觉“、美国“企业“等四艘军舰。但是福建的清军却一点消息也没有得到，下午两点开战，法国公使十点二十分才把全法文的通告交给大清方面，而且是交给了北京的李鸿章。等李鸿章翻译好了通告，再急电福建方面备战，已经是十二点多的事了。
何璟、张佩纶、何如璋、张兆栋等人，闻报后大惊，完全不知该如何应对。一番商议之后，他们想出了一个脑子有包的主意。既不是急令福建水师备战，也不是派遣援兵固守炮台，而是以中国来不及准备作战为由，命精通法语的福建船政著名工程师魏瀚乘船前往法方，要求延至次日开战。
法国舰队旗舰“窝尔达“号上，看见中国方面驶来一的小艇，孤拔直接判断是清军军舰来袭，在一点四十五分便下达了攻击开始的命令。
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