虽然碾米厂的事情暂时搁置了，但刘丽萍的小卖部已经开始着手准备。
叶德兴提前从县里回来了。他一回家，就找出二叔留下的木工工具，为小卖部打造柜台。虽然他没有出师，木工活也没有学到家，但制作几个简单的柜台，还难不倒他。家里自留山上已经没有成材的树木，但二叔生前留有一些木材，做几个柜台是绰绰有余的。
叶德安也没有闲着，搬来梯子上了屋着谦虚的话，心里却是美滋滋的。
她拆开一包瓜子，招呼人们随便吃。当然，这是一个拉拢人的手段。
两天的时间不到，叶德兴就做好了柜台。他借来叶世新的自行车，到县里割了两块玻璃回来装上。这个柜台准备用来摆放文具，以及一些生活用品，像“张小泉”剪刀、“固本”肥皂、“蜂花”护发素、“百雀羚”雪花膏等。柜台才搬到小卖部，刘丽萍便迫不及待地将暂存在家里的东西，一箱箱搬了过来。她一会儿想把东西放在第一层，想想觉得不妥，就改放在第二层；可是，再想想还是不妥，只好又放回第一层……
就在刘丽萍一家忙前忙后的同时，坡上有那么一个人，正在密切地注意着他们的一举一动——叶进来。
这几天来，眼看着属于自己的蛋糕，即将被刘丽萍分去，叶进来的心情简直坏到了极点。但他也只能窝在自家小卖部里生闷气、干着急，只能看着刘丽萍一步步将小卖部张罗起来，看着她拿着瓜子这样的小恩小惠，去收买人心……不过，他也在暗自思考对策。他狠下心来，用一包“大前门”怂恿了本房一个贪小便宜的人，去刘丽萍那边打探情况。那人回来告诉他，刘丽萍小卖部的柜台里，摆满了各种各样的东西，有些东西是他这边没有卖的。
叶进来寻思着自己得赶紧到镇上，把那一些欠缺的东西进回来。到时候，刘丽萍经营什么，他就跟着经营什么；刘丽萍卖什么样的价钱，他也跟着卖什么样的价钱，甚至要比她卖得更便宜一点……反正抢生意的对手出现了，竞争关系也成立了，他必将和她“斗争”到底！
而自从叶文联和他说起合伙转包碾米厂的事情，他就一直等着叶文联再来找他商量。叶文联分析得很有道理，但他的两个儿子所考虑的更有道理！他就想着先问一问叶文联能出多少本钱，如果他不吃亏，他就会出来跟叶德安竞争。可叶文联这两天不知道怎么了，连一个人影也没有见着。
就在这时，叶进来看见叶文联领着背着医药箱的叶康元，正急匆匆地从他家小卖部门前经过。他赶忙追出去喊了一声。就在叶文联回过头的时候，他才发现叶文联一脸的焦急与忧愁。
叶文联知道叶进来找他所谓何事，但他没有说什么，抬起脚又急匆匆地走了。
看着叶康元背着的医药箱，叶进来料到是叶文联的小儿子又犯病了。
半个小时之后，神情哀伤的叶文联走进进来的小卖部，让他给收拾一些米糕以及香烛银纸。
叶进来大概猜出了这些东西的用途，但还是忍不住问了一句：“怎么了？”
叶文联没有回话，颤抖着手拿出十块钱递给叶进来。
叶进来算好帐，准备找钱的时候，猛地想起叶文联还欠他一包烟钱。他把烟钱扣下来，说道：“前天的一包烟钱，也一起算了！”
叶文联愣了一下——这什么人呐！他厌恶地看了叶进来一眼，拿起东西以及找赎的钱，愤愤地走了。
跟这样的人合伙，未必能落什么好！
家里。
叶文联的老婆已经哭成一个泪人，正搂着渐渐冰凉的小儿子，徒劳地呼唤着；叶康元拍了拍她的肩膀，说了一句“节哀”，就背上医药箱回去了；赵红莲和李翠英一边说着安慰的话，一边收拾着孩子的衣物瓶罐；叶文联前脚刚跨进家门，他哥领着叶金水，后脚也到了。
叶文联的小儿子夭折了。
村里只有叶金水会处理这样的事情。
叶文明把他请到厅堂里，敬烟奉茶之后，就询问这一件事情要怎么处理。
叶金水摸着下巴上一撮刚刚蓄起来的山羊胡子，用一种颇为沉重的语气，说道：“给孩子准备一些吃喝的东西，免得他在黄泉路上饿着；再准备一张草席子把孩子裹着，天黑时抬到石顶山后山埋了。香烛银纸备好了吧？我要做一场法事，好消除他的因果业障，让他早日投胎做人……对了，还要准备一个畚箕。”
山上的孩子若不幸夭折，都是用草席子裹着，找个偏僻的荒地将尸体掩埋了，再用一个畚箕倒扣在上面做个记号，以免有人不小心冒犯。人们一旦看见有倒扣的畚箕，就能知道里面埋了什么，都会远远地避开。
叶文明留了两包烟在桌子上，就按叶金水的吩咐去落实了。他这个当大伯的人，此时的心情也是忧伤沉重。为了这个侄子，他也是出钱出力，费了不少苦心。怎奈，弟弟没有福分，留不住这一个孩子。
很快，叶文联小儿子夭折的消息不胫而走。但人们只是偷偷地议论，没有人到叶文联家里去，叶文联家也是趁夜悄悄地将孩子给埋了。若不是人们“消息灵通”，谁能知道叶文联的孩子说没就没了……
处理完孩子的事情，叶文明带着一瓶酒和两包烟，走进弟弟家。
叶文联的头发蓬乱，一双塌陷的眼睛布满了血丝。
叶文联把哥哥领到厨房里。厨房的灶台上煮着猪食，正散发出一股怪怪的味道。这些猪食还是弟妹来张罗的，她还顺便把文联家的鸡鸭喂了。饭桌上有两碗漂着一星白色猪油的菜，却没有动过的痕迹。看来，叶文联夫妇伤心得连晚饭都没有吃。
叶文明见状，忍不住叹了一口气，宽慰道：“既然留不住，就让他去吧！你也莫要伤心、莫要挂牵，让他安心地去，将来投个好人家，健健康康、无痛无灾……”
这样的话，只能叫叶文联情难自禁。他捂着脸，“嗡嗡”地哭了起来！
一个半老男人，也只有这种丧子之痛，才能让他如此脆弱！
这个时候，再说什么宽慰的话，也显得没有意义。叶文明轻轻拍了拍弟弟的肩膀，给他倒了一杯酒。
叶文联擦干净满脸的泪水，端起杯子将满满一杯酒一饮而尽。辣辣的酒在他嘴里，变得又酸又苦。
就在他把一杯酸苦的酒喝光之时，三弟夫妇也来了。三弟夫妇知道他们没有吃晚饭，赶忙煮了一碗热腾腾的香菇面线汤，给他们端来。
叶文联说自己没有胃口，让弟妹把东西给他老婆端去。弟妹还是给他留了一碗，然后端着剩下的东西，去劝二嫂多少吃一点。
叶文明给老三也倒了一杯酒。
若要算起来，兄弟三人还真记不得多久没有聚在一起了。自从分了家，他们都是自己过自己的日子，虽然住的地方相距没有三步远，但除了平日里走动不多，兄弟、妯娌之间甚至还时不时闹一点矛盾出来，让邻居们看笑话。
命运真让人感慨！若不是老二家里出了不幸，估计他们也不会怀着同样的忧伤，坐到一起喝酒。
三人很快就把一瓶酒喝光了。这不能尽兴。叶文明便回去又拿了一瓶来，还随便给两个弟弟各带了一包烟。他把三个酒杯都倒满酒，趁着些许醉意，激动地对两个弟弟说道：“以后有什么困难，你们尽管说！能帮的，我这个当哥的一定会帮！”
叶文联的脑子里迅速闪过碾米厂的事情。他却只是淡淡一笑——一来是叶进来那样的为人，二来是他知道他哥纯粹是酒后胡言，再加上他的小儿子都没了，他已经没有心思再去折腾这些事情了……飘天文学_www.piaotiange.com