“垂杨小院绣帘东莺阁残枝未相逢。大抵西泠寒食路桃花得气美人中。”
赵当世微笑看着钱谦益手捧淡黄稿纸轻轻念诵纸上的诗句。
“桃花得气美人中桃花得气美人中”读到最后钱谦益不断重复着这最后一句显得极是意犹未尽。
“这首诗叹咏的是西湖之景牧斋公文采过人以为如何？”
“人面不知何处去桃花依旧笑春风。可惜见佳句而不见人空留落寞。”钱谦益喟叹一声转目看到诗旁小字“嘉兴影怜？此名似曾相识。”
“杨爱之名牧斋公想必有所耳闻。”
钱谦益放下稿纸恍然道：“壶中冻玉飞成雪阁外流云看作禅。此杨爱者莫非便是得张西铭之赞誉者？”
赵当世抚掌笑道：“不错。即昔日吴江盛泽舫中杨姑娘张西铭与之曾留情于垂虹亭。”
钱谦益不住点头道：“原来如此能得张西铭垂爱出手之间果然出类拔萃。”
“张西铭”即张溥字天如号西铭苏州府太仓州人与同里张采共学齐名号“娄东二张”。少有才名诗文敏捷。四方有征索作品者从不起草对客挥毫俄顷立就。及长交游甚广天下名士莫不以与其谐而荣。崇祯二年于苏州尹山联合十数会社及成立“复社”。复社虽号继承东林遗志但实际声势已经超过东林张溥也由此达到了“天下咸重”并“虽在籍能遥执朝政”的地步说他稳坐当世文坛头把交椅半点不为过。
“杨姑娘近年离吴江而去了杭州并改换姓名为柳如是字蘼芜。”赵当世烘着手炉道“学生年前在杭州偶经西湖畔草衣先生的隐庐正遇杨姑娘叹其才情才忍不住索了稿纸随身携带。”
“我见青山多妩媚料青山见我应如是。此乃稼轩先生的诗句名从此诗来柔中带刚婉约而又不失豪气极妙。”钱谦益说道“鄙人与草衣先生伉俪亦有缘本来也打算置办了此半野堂后抽空去访的。”
赵当世又道：“这杨柳姑娘确系顶顶有趣之人。学生曾与她谈及婚嫁牧斋公可知她如何说的。”说罢故意卖个关子。
“哈哈此等奇女子要求定非常人可比。”
“时室中尚有旁人然柳姑娘昌言无忌但道‘唯博学好古旷代逸才我乃从之。所谓天下有一人知己死且无憾’。”
钱谦益点头道：“正该如此千金易得、知己难求。譬如司马相如与卓文君、李易安与赵明诚相濡以沫、琴瑟和谐人生能得一知己白头相偕是至乐事也。”说话时眼神中却不自觉流出几分失落。
赵当世笑了笑接着道：“柳姑娘随后说‘吾非才学如钱学士虞山者不嫁’。”更道“虽是戏言然转念想彼既为张西铭所称凡夫俗子怎能再入她眼。可要说天下间还有谁能与张西铭比肩的除了牧斋公倒真别无他人了。”
林吾璋也来凑趣道：“老师学富五车但缺一人洗笔研墨、标籍查册。若能有柳姑娘相伴守护当真神仙眷侣羡煞旁人。”
饶是钱谦益见惯阵仗这时也不禁脸红连连摇头道：“说笑了说笑了”
赵当世点到即止话题一转扯起了别的事。然而与钱谦益相谈时已能感觉到其人多多少少有了些心不在焉心中甚慰。
主事告毕赵当世过不多久便与钱谦益辞别。走出半野堂林吾璋路上问道：“赵公你要与牧斋公结交怎么这就走了？既然与柳姑娘相识正可利用起来牵线搭桥。”
赵当世回道：“行事过犹不及牧斋公是尊长男女私情岂容我辈指手画脚鞭辟过深反引起警觉反感。有缘千里自相会牧斋公与柳姑娘都是风流人物自有主张个性静观可也。我只起个头若真成了往后牧斋公处就多份人情；纵然未果也不尴尬。”
林吾璋闻言暗自点头。
拜访完了钱谦益余路皆无他事。过一日一行人马不停蹄离开常熟直驱镇江。但行到一半只觉陆路冰封难行故而临时改弦易辙在常州府江阴县的夏港雇船提前行水路。
溯江而上正月底复达安庆。赵当世想着上次与史可法不欢而散心存芥蒂欲以林吾璋作陪再访其人但被告知史可法岳父病重已经告假省亲去了由是作罢。
二月中出南直隶至湖广蕲州附近闻监军道袁继咸近期以辰州兵驱贼州城附近不太平。于是一行人从马口镇上岸走大冶绕行至武昌。一路道路艰辛并不好走中途亦多发状况短短路程却花去了将近半月时间到了二月底方才到达武昌府城。欲渡江又得讯湖广巡抚方孔炤以楚将杨世恩、罗安邦等击流贼于黄陂之木兰山兵荒马乱江面封锁戒严只舟不得渡。
武昌府贼寇复猖的情况引起了赵当世的注意他将华清与林吾璋安置好由邓龙野与满宁保护自与周文赫前往沿江地带探查情况。绕了一圈打听才晓得原来去年底“混十万”马进忠迫于形势向左良玉投降。回营在郧阳山区又与已经招安的曹营生隙“老回回”马守应与“革里眼”贺一龙屡要招抚不成便重新出山流窜在楚豫一带。近期来回湖广黄州府与河南汝宁府二地因此引发兵祸。
历数当今依然负隅顽抗的巨寇唯剩陕西闯营与湖广回营形势对官军而言似乎一片大好然而赵当世却始终放不下心。他深知朝廷在没有后续切实举动的情况下就招降西营、曹营虽能解一时之渴却没有办法彻底解决问题。熊文灿的所作所为只不过是当年杨鹤的又一翻版过往的经验告诉赵当世在这貌似平和的气氛下依旧暗流涌动。这也是他人在外却一刻也不敢多耽搁的重要原因。
三月初回营再度请降于监军孔贞会双方斡旋干戈稍息江禁短暂接触。赵当世一行人趁此机会不敢走黄州转走德安府经孝感、云梦、安陆、随州回到枣阳。这段陆路的回程与去程的安担截然不同一路异常紧张若非赵当世有着多年行伍的敏锐性数次都几乎要为流贼所捉。中旬先抵枣阳范河城。
华清思念小竹赵当世便不着急将她送去襄阳回营第一件事即召集众将巡视军务。
数月不见诸将多有些劳形之色侯大贵、徐珲这两个赵营的二三把手在赵当世不在的日子里更是焦劳昕夜半点都不敢放松侯大贵的须髯中甚至都多了些灰白。
军务之一在于军改。此事由徐珲推进目前野战军五营都已经整改完备操练也如期不辍。本来流贼投顺接受与否需要上报朝堂参夺但王光恩等降寇战兵基本散尽有熊文灿掩护向朝廷方面只说诸寇“散众独降”。这种情况好处理得多赵营也因此逃过了“僭制自裁”的罪名。
一二月时回营复出侯大贵与徐珲也接到军令也带着麾下兵马协助参与了几次剿寇的战斗总体说来战斗规模不大他们也都基本都收着打既无伤亡也无斩获。不过这听令便出的积极表现给了熊文灿很好的印象。
目前野战五营部署侯大贵无俦营与韩衮飞捷左营驻扎范河城徐珲效节营驻扎枣阳县城郭如克起浑营驻扎岑彭城马光春飞捷右营则驻扎舂陵城各据关节要冲。
军务之二在于治县。去年年底朝廷新派的枣阳知县温舒荣到任此人是南直隶扬州府人曾为饶州府浮梁县主簿政绩平平知县一职本轮不到他但之前的被举荐者畏楚北凶险莫敢从允他才得了机会。县中军政已经为覃奇功、李万庆、孙为政把持自不会让给这温舒荣半分他倒也知趣成日唯唯诺诺并不多问。
枣阳县既为赵营掌握所有田亩、矿产、鱼盐等业都归置赵营节制。为了协助覃奇功管理全县、参与生产王来兴划出屯田军左营以及右营分别由屯田使张光翠与张景春提领专门进驻到枣阳县城以供差遣既参与作业也协治城防。纵使二营上下共计有屯田兵六千人却依然时有捉襟见肘之感。
军务之三在于修城。王来兴以屯田军前、后营二营为主建设城池后营为主、前营为辅截止二月初所有工程其实都已完成。整座范河城近似矩形城高二丈四分内外城外城垣夯土、内城则包砖。城周八里分东、西、小西、南、北、小北六门雉堞三千余敌楼八座外绕由范河引入的护城濠阔六丈、深一丈七、周一千五百余丈。城外更环布有营盘无数拱卫附近山岭高险处均设望楼、烽火等等。论坚固程度超过枣阳县城。
施工中还一度出现了预算不足的情况整个工程面临延期甚至烂尾的危机。然而王来兴与何可畏商议后求助于覃奇功。覃奇功当机立断以县中田亩为码向商民筹款只一月凑齐所需所有款项解燃眉之急。两边通力合作方有范河城今日屹立之雄。
军中事一切顺遂赵当世始才放心同时也对营中各方通力合作的情况表达了极高的嘉许。随后赵当世将林吾璋介绍给了何可畏并将与郑家合作之事也详细说了。后续事宜便由何可畏与林吾璋先磋商起草。
赵当世回到枣阳不过十来日及至四月正准备将华清送回襄阳河南那边左良玉却先派人带了封信来。信上寥寥几笔并无赘语唯有四个字触目惊心——枣西将变。