猛如虎军队中的部分宁夏兵在八月初盗马纵火引起了小小的兵变。但猛如虎迅雷手段立捕首恶百人斩之很快将兵变平定。虽起小小风波可他言出必践等病症完全痊愈旋即在八月中旬拔军北上。
赵当世预计猛如虎将在三日后抵达襄阳府宜城县因而提前从范河城赶到襄阳府城做迎接的前期准备。恰好火器坊内又有成果何大化遵守七月底靶场上的承诺将自己结合所见所闻西洋军争编撰而成的册子呈献给赵当世。
册子很薄但在赵当世看来内容无不针砭军弊。简而言之何大化提出的条陈建议主要分为两个部分。
其一彻底规范部队武备。
这是赵当世与徐珲等人前期一直在推动的工作比起其他各部明军赵营其实向来重视统一火器制式。自从有了楚北为根基经过数年发展赵营利用开拓商渠、屯兵屯田、建立器坊等手段已经稳步着手将农商内政、军备制造和装配部队这一整条链路打通捋顺基本能够做到自给自足。但这并不意味着无需仰仗朝廷制造并供给兵甲火药的赵营可以只凭军将、工匠意愿喜好随意粗制滥造各类武备。
兵士掌握武器贵精不贵多今日操演三眼铳、明日又用迅雷铳用心不一对军队战斗力的提升有弊无利。况且铳炮之间对于火药的配比、弹丸的要求亦不尽相同多出一种制式装备就意味着在源头处多出一条专门的生产线徒费人力物力。是以无论从提高兵士训练效率还是节约成本等角度考虑在五花八门的各类铳炮中择选出最优者都是必要之举。
通过比较赵当世认为铳类以鸟铳为最优所以很早就下达了淘汰三眼铳、迅雷铳、神枪等其他铳类专练鸟铳的军令。这一点与何大化的看法不谋而合他也觉得当今明军中鸟铳在操作、射速、射程、威力等方面都较为均衡适合大规模装备。
统一使用鸟铳的军令下达了很久可各营各部的执行下效果不一。作为倡议人之一徐珲亲统的效节营自然是执行得最到位的营中铳手完全使用鸟铳而且对鸟铳操作的熟练程度同样最高。相比而言其他营头就多多少少没有贯彻到底无俦营、起浑营等赵营老本精锐尚可譬若昌洪三营以及最近新成立的国安营等营头就没那么讲究了。
昌洪三营及国安营的军官要么似陈威甫、徐启祚、卢镇国这种不通火器更不明操练作战之法要么似覃进孝、李延朗这种擅长弓马搏击轻视火器之利自是没能将鸟铳的普及重视起来。何大化觉得这样长期下去对于赵营军队整体战力均衡的拉扯只会越来越大不可靠的军队实在还不如不养。
赵当世经他提醒甚觉推鸟铳、收杂铳的事理应放在个更高的层面否则难见成效。于是让统权点检院也介入进来下达了“不管军中火器比例若何但凡装备铳类只能是鸟铳”的指令由军、思两院协力监督推行。
军队制式铳类用鸟铳炮类则用新近自研制一号红夷炮、二号红夷炮及大佛郎机炮。
靶场演炮后不久赵当世将火器坊中俸禄翻倍作为激励在何大化带着火器坊汉人工匠、佛郎机人炮师等废寝忘食的努力下专为承载作为野战炮的二号红夷炮与大佛郎机炮的两型炮车很快就有了雏形。
以二号红夷炮的炮车为例炮车构架以榉木制作榉木重且坚固抗冲击。蒸汽下易于弯曲可以制作造型抱钉性能好。虽成本相对较高但比起一炮管动辄千金的价格来说实在谈不上奢侈。
炮车双轮长约一丈、宽约六尺平日以辀、靷连结驮马的辔头、牵靳由马拉前进。到达目的地马、车分离后进行短距离调整则三人推动更需一人掌车舵。炮载其上以刹片将车轮略作固定后红夷炮可在炮车上调整俯仰角度并直接射击。炮车缓震功能虽算不少极好但只要不是超高频率的连射正常限度内有炮手及时调整亦不会使炮车本身坍塌或倾翻。
有了炮车大型的二号红夷炮在野战中灵活机动即成为可能再与同样架在炮车上的大佛郎机炮相互配合赵营野战的火力必然会有大幅度的提高。
火器装备之外冷兵器的统一制式亦为重中之重。
还是拿徐珲的效节营来说营中八成铳手外剩余二成皆为长枪手。明代制式长枪分长短两种徐珲沿用的是长型长枪长一丈六尺比起川中白杆兵所用甚至长达一丈八九尺的白蜡木长枪长度只能说中规中矩。
但何大化认为一丈六尺太长了。他指出长枪固有“一寸长一寸强”的说法但那只是处在双方冷兵器肉搏的环境下效节营以铳炮为主只用作防御的长枪太长不利于周旋与变阵。他建议将赵营防御用的长枪改为一丈因为总体看来无论明军还是缴获官府武库装备自己的流寇他们军中对铳手威胁最大的骑兵惯用的线枪、或称透甲枪长度均在九尺。一丈对九尺已经足以应付大部分的战况。
谈及长枪何大化同时对赵营的骑兵装备也做了分析。他走访过驻扎襄阳府城的飞捷左营与飞捷右营承认赵营的骑兵悍勇无畏是合格的战士。但他也看出来源庞杂的赵营骑兵平均水平固然出类拔萃可将眼光聚焦到一个个兵士身上就不尽如人意了。
明显的一点在于并非每名骑兵在马上都能娴熟使用长柄武器大部分还是精于短兵相接。不过此点的利益相关方是教练使司他没有过多展开只是在眼前的基础上就装备方面提出赵营的所有骑兵都应该是重甲重装弓弩、短铳之类的兵器需得全部摒弃一律操持骑枪不会骑枪的也该装备适于搏杀的宽刃马刀。轻甲远程只该出现在侦查哨探用的游骑斥候身上。
至于车营车阵他深恶痛绝极力反对。他明确表示战车营通常不能以疏散的行军队列进行野战需要花费时间转换成紧密相连的战斗队形以阻挡骑兵渗透。可他们尚未布阵完毕就能被以行军队形迅速投入战斗的骑兵队伍趁虚而入。在赵营整体提速的大潮流下这种作茧自缚的老旧战术绝对不能再碰了。
此外着眼机动他觉得赵当世力图给步兵配马的举措可谓高瞻远瞩。有了马拉炮火炮迟钝的痼疾会有极大的改观由此出发步、骑、炮三者间至少在行军速率上保持相对的平衡是十分明智的。
总体说来何大化对赵营武备发展的观点与赵当世当初构想十分贴近故而赵当世此前做的许多努力刚好与何大化对赵营军事改革的推动接轨相成避免了时间成本与金钱成本的额外消耗。
其二各兵种在作战中应该重视协同。
长期以来赵营的战术都建立在明军旧有战术的基础上并加以小小改良在何大化眼中这种改良是不够的、不彻底的。举例而言观摩过徐珲在郧阳府野战打击来犯的张献忠所部贼寇的战斗后他发现赵营兵士在对火炮的运用上十分“草率鲁莽”。临战时十有八九是将所有火炮置于前列一股脑儿猛射猛打场面看起来盛大唬人可在足以承载大重量炮管的炮车产出前这些小型野战火炮的火力还不足以将正面冲锋的敌军挫骨扬灰而且没有专业炮手操作精准度更是低得可怜。试想火炮的数量哪里能与鸟铳相比？鸟铳可以用密集射击的方式弥补精准的不足火炮这么用实乃暴殄天物。
赵营现在的兵种按大了分很明显是步和骑再细分有了炮车后的火炮在野战中的重要性势必水涨船高从步中进而分出步和炮只在早晚。步、炮关系既然这么紧密就更应该相互配合。否则类似当前这样炮轰几轮步兵接踵而上看似炮前步后似乎有所协作实则是完全疏离的要在野战中充分发挥火炮的优势就不能“车轮战”。他强烈要求赵营将野战火炮分配到哨以下级别的编制中均匀布置而不是直接隶属于一营在战斗中一齐调配。当然他并不反对营一级直辖一定比例的火炮以便在最短时间内针对特定目标形成局部火力优势但他坚持队一级、哨一级都必须拥有自己的火炮。
战斗的构想因此也成为了先以各队、各哨配合营中火炮进行火力压制之后步兵循序推进同时各队、各哨火炮不能就此割裂需要同步推进并在过程中继续以为步兵提供火力支援。换言之他提倡强化更小作战单位的战斗力从而再以小单位强化整体。这势必对赵营上下级的指挥沟通能力提出极大的挑战不过这并不在何大化考虑的范畴内。
步、炮要协同这是第一步。如果第一步已经能得心应手做到位那么接下来第二步步、炮、骑三兵种间的协同作战势在必行。在此理论下骑兵也不能像现在这样只用于临场救火、四处乱窜而是要敢于脱离步兵单独展开冲锋。冲锋也需要选择更好的冲锋机会优先攻击敌军骑兵的侧翼或者是静止的敌军骑兵。而且在冲锋时要尽量保持密集整齐的队形。平时布置在侧翼或者是空心方阵的中央伺机而动。总体而言何大化对赵营骑兵的主要要求还是以白刃战以及冲击为主。
赵当世对何大化的这些建言很重视但即便是金玉良言施行起来也并非一日可成所以好言感谢了何大化让他先将主要精力放在火器坊研制铳炮的工作上自把何大化的册子收起来有空时时研读思考并准备找机会与军中各主要将领商讨一番。
“爹李中军派人来了。”
赵当世尚在思索往后赵营的军队的发展一身劲装、精神抖擞的赵元亨跨入堂内禀报。他便是老君铁顶之会时李自成让给赵当世的那个李来亨。自打认赵当世为义父他就改了名营中呼为“大少主”“二少主”则是赵当世另一个义子赵元劫。
赵元亨年不过十六但老成持重做事得力赵当世很看重他时常带在身边着意锻炼。这时他刚送走何大化却带来“李中军”的消息。“李中军”即昌洪左营中军官李延朗他时下正随徐珲坐镇郧阳府忽而派人来所为何事？