孙应元、周遇吉两人的名字合一起便是“应援遇吉”。刘元斌中官久在宫中、笃信气运派这二人支援南阳府固然因他们善战此外也不乏战未开打先搏口彩的想法。
只是事与愿违孙、周二人到达南阳府后并没有遇上好运。十月上旬人马未歇的勇卫营将士在裕州屁股都还没坐热李自成便亲率数万闯军主力兵临城下。
“杀牛羊备酒浆开了城门迎闯王闯王来时不纳粮”
大风呼呼裕州城外猎猎军旗竖立如林。跨短刀、手执丈余长枪的薛抄远眺人影逡巡、兵戈森严的城头轻轻念诵着。
自击败傅宗龙、杨文岳李自成军中谋士牛金星、宋献策等编造并宣传出了一系列的民谣口号声张闯军威势。薛抄其他的记不住唯独对这一句印象深刻。
“不纳粮不纳粮”
战马怒啼一名厚甲骑士奔腾而来勒辔吩咐左右：“传中营大帅田副爷谕令御寨各部当先备好火药准备出阵。”说罢磕磕马肚子便走了。
“见风使舵的东西神气活现个什么劲儿。”薛抄对着那厚甲骑士的背影翻了翻白眼。人前他可不敢这样因为对方可是闯军前部帅标下大将任继荣受前部大帅田见秀与刘宗敏指派实际指挥前线作战身份显赫。
可薛抄知道这任继荣本年年初还是洛阳把总闯军进攻时当了内应打开城门迫使那时的河南总兵王绍禹也不得不屈膝投降因此功被李自成视作座上宾同时当成了投诚官军的示范人物。
“你少说两句。”侧边御寨头领周如立在他后脑壳上拍了一下“几步外就是刘爷派来的监阵官被他听去咱们可有的受了。”
闯军声势浩大占据登封县御寨的李际遇无法独善其身赵当世替他谋个出路暂时介绍给李自成效力。这次攻打裕州御寨也受令出兵助战李际遇于是派遣了手下统领周如立领兵数千归在闯军前部。前部主将刘宗敏素来酷烈喜虐杀违纪之人周如立很怕他和他说话时都不敢抬头。
薛抄心中暗道你怕他我可不怕他到底还是给自己的统领面子点头答应随即顾视四下窸窸窣窣正紧锣密鼓地准备着火药的兵士皱皱眉小声道：“不出所料到底还是免不了当排头兵去送死。”
周如立不悦道：“你懂什么能当排头兵还不知足？非要等闯军杀上少室山捣毁御寨基业了你才开心不是？”觉得自己起调高了偷眼去瞧不远处的监阵官确认无恙才小心翼翼接着说道“再说了这裕州城看着并不算坚固有这数十石火药咱们恐怕不是送死而是首功。”
“首功”薛抄不以为然地往后看了看“闯军一家老小全家都来了有他们在咱还能抢什么首功。”内心哂笑不已。
作为前阵的御寨兵士身后便是此战攻打裕州城的闯军主力。
闯军在河南起事日渐壮大不断征伐中逐步自然形成了五支军队为野战中坚。一支李自成自己主导田见秀、刘宗敏为副；一支刘芳亮主导马世耀、刘汝魁为副；一支袁宗第主导白鸠鹤、刘体纯为副；一支谷可成主导谢君友、田虎为副；还一支李过主导李双喜、马重僖为副。
传言李自成与牛金星、宋献策等商议过要择机将这五支军队的编制正式确定下来时间就在攻克南阳府之后。五军中李自成自己主导的这一支实力最强因此攻打裕州摆在了最前面其余各军尽数参与无一遗漏几乎可谓倾巢而出从这里亦可见李自成对南阳府的志在必得。
“前阵预备——”
出神中一匹快马自阵前飞掠而过不断挥舞着手中那显眼的鲜红色令旗来来回回跑了四五趟。很快前阵御寨的闯军中军大阵就传起了浑厚的鼓点声。
“前阵预备——”
“走了！”周如立拍拍薛抄的肩膀向下狠狠吐口痰那痰却吐在了自己的牛皮靴上薛抄注意到了他自己却没注意到。薛抄刚想提醒他他早已匆匆步入行伍。
“老周”薛抄遽然将万念一收凝神再度将目光投向前方。数百步外裕州城城门这时候开了一半这当然不是为了迎接闯王。官军本来在城外布置了数百名马军游弋策应守城军队这时候估计是发现闯军的马军众多无法在野战中占据优势所以临时开门将城外马军收了回去。果然当前阵御寨的兵士开始推进城外的数百官军马军全都进了城城门亦随之闭合。
前几排御寨兵士相继而出薛抄将长枪插地刚把刀拔出鞘厚甲铁骑的任继荣又来了。战场金鼓齐鸣各队各部振奋自励的呼吼声同样整耳欲聋他只能在马上扯起嗓子大呼：“火药都准备好了？”
薛抄大声禀道：“上百袋火药都压实装车了！”说话间十余辆大轱辘车也开始由兵士推行。每辆车上都层层叠叠堆积了十余大麻袋袋子鼓鼓囊囊的里头装满了火药。有这些沉甸甸的袋子压着每辆车都至少需要四五人齐力方能推动。
“砰”地一声闷响经过薛抄身畔的一辆大轱辘车磕着了突出地面的石块纵然推车的兵士们极力稳住了车身却仍免不了滑了一个袋子在地。
“混帐东西！”任继荣驱马两步一鞭打在领头兵士的后背“误了闯王大事先宰了你等！”
推车兵士们魂飞魄散手忙脚乱将落地麻袋重新搬上车急急忙忙推着车赶上队伍。
“盯紧点！”任继荣叱道一兜马头“你这前阵务必摸到城下不管死多少人明白不明白？”
“小人明白小人明白！”周如立从后面赶上来替薛抄答道。任继荣今日不知吃了什么枪药特别暴躁不过当着“闯王”李自成的面指挥作战任谁也轻松不到哪里去。
任继荣走后周如立伫立遥望此时居于最前的部分御寨兵士已经遭到了城头官军的打击。裕州城城上箭矢、铳弹倾泻如雨十余门火炮同样震响不绝。
“你亲自赶过去指挥！”周如立面色紧张吩咐道。李自成这次攻城用的依然是最拿手埋火药炸塌城墙的“放崩法”。
“放崩”有大小之分闯军近期屡屡击灭官军缴获颇丰即便面对小小裕州城还是选择了火药量大的“大放崩”炸城足见实力雄厚。周如立私底下听人说李自成在打完南阳府后就要再次攻打开封府所以今番在裕州运用“大放崩”亦可视作打开封府的预先演练。这样一来此战御寨肩上的担子更重周如立可不想背上个“首战失利累及后续作战”的罪名。
冲在最前方的上千御寨兵士都是从数万土寇中精挑细选出来的武艺绝伦之辈。御寨人多但兵械简陋这些各拿称手兵器的千余御寨勇士并没有统一装备任何用于阻挡铳弹飞矢的牛皮竖牌或是楯车而是仅靠着自己的身手以及运气躲避着猛烈的打击。
随着距离的拉近御寨勇士们的伤亡逐渐增加到了五十步内人数骤降锐利的矢锋、迅疾的铁丸无情地穿透他们的血肉之躯。官军的火炮虽然精度不高但在近距离打中地面横飞迸溅的土石依然足以将御寨勇士击伤阻滞他们前进的脚步。
目见此状薛抄咬咬牙头也不回地横刀而去。他的身后又是千余御寨兵士。冲在最前方的御寨勇士已经伤亡过半无法掩护后续递进运送火药麻袋的大轱辘车队官军的阻击之猛超乎想象薛抄估计真要顺利将火药送到城根御寨只怕要付出比预估再多一倍的兵力。
乱世人命如草芥可在李自成、周如立的眼里御寨兵士的命还未必比得上草芥。
薛抄早就认命了乱世不由人。他早年与邓龙野、满宁两人一起在宁夏中卫当兵因上官克扣军饷中饱私囊三人协力杀了上官一家老小流落江湖。为了分散追捕官差之力三人继而分道扬镳邓龙野去了施州卫、满宁参加了陕西民变他则辗转到了河南。最开始在登封县给人做木匠隐姓埋名生活着李际遇起事后他因有气力也被裹挟到了御寨当上了小头目。
自从杀官潜逃薛抄对自己的命其实就没那么看重了。身负血债他只觉得每多活一日都是赚的所以冲锋陷阵、拼死觅活的事他从不推脱。说来也怪越不怕死越不会死腥风血雨这许多年身边人七七八八死了不少他倒始终安然无恙。
“将性命交给老天我老薛但尽人事即可”这是薛抄的生存原则。所以接到周如立的军令后他没有半点迟疑立刻就奔赴第一线。而这也正是周如立将他带下少室山的原因。
终归有数百御寨勇士冲到了裕州城根处。因角度刁钻他们得以避开一些弓箭、鸟铳以及火炮的打击但官军显然早有准备城上源源不断开始浇铁汁、熏毒秽御寨勇士急忙向外闪避却又给官军铳弹直接打死。再缩回来高温的铁汁粪水当头无数人甚至尚未哀呼就在颅身熔化中泯然死去。
薛抄已经完全顾不上这些御寨勇士的死活了他带着千余人追上踯躅不前的大轱辘车队催促并掩护着他们继续推动。
他已经做好了拿万千御寨兵士性命为闯军铺就进城之路的准备。
正在这时余光处忽而如有黑云压来。西南方一支闯军马军正风一般地卷过野地。