如愿以偿拜受湖广提督的赵当世在崇祯十五年十一月至次年二月的这段时间将主要精力都集中在赵营内部的一系列调整上。
局势瞬息万变波澜将起赵营也得跟上步伐及时应变。
首先改革屯田。
此前因赵营的地盘及赵当世职权皆小赵营只能分兵为农自给自足。而今赵当世的提督衙门已然可以名正言顺地插手湖广军政软硬兼施控制财赋以资军军屯的重要性不复往昔。考虑到未来可预期的战事军队当前还是重在征战赵当世于是决定将原先的屯田军重新改编为野战军。
具体措施则体现在军队编制与人事任免两方面。
军队编制上取消原存的屯田使、屯田主簿等职务对照引入已有的野战军将序列。营设统制坐营官、中军官及参事督军、哨官等军职。屯田左营、屯田右营与屯田后营分别换称靖和前营、靖和中营与靖和后营练兵营则保持名称不变。
人事任免上军总管王来兴兼任练兵营统制坐营官提拔广受好评且在奔袭九里关之战中立下先登之功的张敢先为中军官路中衡为参事督军。原先练兵营的三哨官则皆升统制坐营官分统靖和三营——
广文禄的靖和前营原屯田左营屯田使张光翠与屯田主簿黄繁转为中军官与参事督军同时广文禄也兼为王来兴军的副军总管。郑时新的靖和中营及王光泰的靖和后营与此类同张景春与石濛分任中军官 王益甫与郭名涛分任参事督军。
这四营单论兵力合起来足有一万二千人在赵营各军中堪称最众。不论换成任何人担任此军的军总管难免引来赵营其他军将的担忧顾虑只有王来兴能免受非议。他与赵当世情同手足从之前对赵营屯田军的长期统制就能看出赵当世对他是绝对信任的。
屯田的工作赵当世全都委任给了承宣知政院。为了节约成本赵当世与昌则玉商量后认为还是军屯与民屯并重的屯田方式适合现阶段的赵营。
民屯为主主要工作则由承宣知政院委派到各府的提领衙门和当地官员合作统筹招揽流民、无主佃户或者百姓耕种田地立契约属于承租关系允许屯田民户的土地转让及人口流动。如此规定部分考虑到各地乡绅豪强的利益。因为大量的土地还是在这些人手上赵当世不是李自成不好强行收没土地更不想因为土地纠纷与各地乡绅反目成仇引起不必要的动荡毕竟当初襄阳府乡绅豪强的暴动历历在目赵营实无必要去触动这根敏感线。这样一来虽然屯田新制明面上没有提到乡绅豪强只言片语但考虑到拥有土地和农户的仍然以各地乡豪为多所以实际上是给他们留了缝隙。让他们也能在新制度下有操作空间可以继续保持自身的利益从而维持住地方安定。
军屯为底各府地方招募一定量的兵士长期屯田——这些兵士的数量自然远远少于昔日屯田军的规模——不允许兵士擅自离职成为固定的屯田编制。屯田军的军权依然统归范河城的屯田使衙门管辖不隶属地方提领衙门。至于屯田使直隶兵马都统院当下屯田使改制重新获权不能再任意委派负责人需得找个信得过的人任职赵当世思来想去还是请了陈洪范出山。陈洪范其实也闲不住可又畏难兵事而作为屯田使主要的屯田事宜有地方提领衙门负责自己只需管着屯田军户这样的工作内容他还是有兴趣的是以欣然答应。张妙手则作为陈洪范的副手改任副屯田使。
新的屯田制度固然在小单位的效率上不比当初可胜在成本低摊子可以快速铺开对赵营总体钱粮收益实则有增无减。
其次充实军备。
赵营的制式火炮一号红夷炮、二号红夷炮及大佛郎机炮在南阳剿灭罗汝才之战中表现抢眼后续经过几轮调整炮管、炮车等研制更趋精密合适。一年多以来湖广大体风平浪静川中的原料供应也颇稳定有着外部良好条件加持位于襄阳府城的火器坊得以全力铸造火炮。至如今承天府、汉阳府等地已经建立了火器分坊分担铸造压力各坊产量基本确保无俦营、效节营、起浑营等赵营嫡系老本部队的火炮装配焕然一新。除此之外从东南郑家以及赵虎刀开拓渠道的两广等地依然源源不断为赵营采购所需鸟铳、火药、弹丸等等火器在赵营步军军队的装配几乎普遍都占到了至少五成。
当然针对火器比例上升而带来的战术改变同样由赵当世亲自推动着。这方面主要由火器坊的番人何大化、劳崇汉及教练使司的葛海山等人配合负责。
火器之外赵营仍然坚持对军马的持续购入。赵营军队并不以马军为长多年经营下来所获战马虽多但如今真正属于纯粹马上作战的部队仅仅飞捷左营、飞捷右营与长宁营三营三千人罢了。赵当世有意将更多的马匹分配给步兵在他看来机动力是比临阵冲击力更加重要的决胜因素。赵营大力发展步、炮阵地战的优势显而易见赵当世本人也非常偏爱依托阵地进行防守反击。所以步兵机动力的必要性就体现在能够及时抢占有利地形布阵形成局部优势包括改造火炮的炮车提升火炮的机动力从而更加便捷为步兵提供火力支援这一举措亦是围绕着他这一军事思维开展的。受此影响一味扩大纯粹马军的规模自然不是赵营的当务之急。
除了火器、马匹势力抵达大江两岸的赵营对舟船的需求也慢慢浮出水面。白旺军驻扎的汉阳府码头、府库本就有诸多舟船随后又往附近的承天、荆州、黄州等府搜罗了一些凑成的各色战船琳琅满目煞是热闹。
锻炼水军赵营没什么经验故而赵当世亲自邀请曾长期追随郑芝龙纵横海面的林吾璋前往汉阳府考察。结果林吾璋后来就汉阳之行给赵当世写了一封长信直言不讳其中许多舟船其实不堪运用在水战。而且赵营兵在水战训练时全无章法进退无序亟需正确教导。意见虽中肯却难住了教练使葛海山。赵营起于内陆人才多时惯于陆战之辈若说水战的确找不出合适的人选作为合格的水战教练。就算有过统带水军经验的潘独鳌、牛有勇等人在林吾璋看来依然不够专业。
赵当世对水军很重视与林吾璋磋商过后决定派人带着林吾璋的介绍信去东南郑家请人过来指导。术业有专攻以海为家起于风浪的郑家对于水军自有其独到的见解。郑芝龙随后回信爽快答应了赵当世的请求言说已经派了一个叫施福的部将带些人前来相助不日即抵湖广为赵营水军提供各方面的建议。
改革屯田与充实军备进行的同期崇祯十六年的正月底赵当世令王来兴军开始南下经略武昌、汉阳二府以南地区。
以往赵营的影响范围主要在大江以北的湖广诸府对大江以南少有触及。但从几次内务使司分往各地采购军资粮秣提供的情报可知少历兵灾的湖广大江以南诸府颇为富庶尤其是洞庭湖周边的岳州、常德、长沙三府皆为膏腴美地、鱼米之乡人口亦颇繁茂一经掌握势必能为赵营的后勤提供极大助益。
赵当世本意是抢在湖广总兵钱中选回驻常德府之前将这些地区抢先控制住。岂料新年刚过才进二月楚东南便传来重大消息流窜入楚的张献忠先破广济县随后顺势攻破了蕲州驻节在那里的湖广巡抚宋一鹤、巡按李振声、湖广总兵钱中选及荆王阖府上下俱死在了乱兵之中只有援剿滇奇营副将张先壁侥幸逃出投奔引军来援的白旺。此时张献忠军队已然奔逃无踪宋、李、钱三人的尸体亦不知何处白旺只好收了三人穿过的衣帽立了衣冠冢凭吊。荆王朱慈煃的浮尸从水面捞起厚葬立庙。
江事不平王来兴按兵在江陵观望。然而不久之后兴许是受到张献忠为乱的波及大江以南常德府等地土寇群起烽火连连。其中有洞苗土寇黄尔志与岷王府的佃户勾结袭击武冈州屠戮岷王府凶悍震怖诸府。
王来兴随即接到赵当世的军令要他保持广文禄的靖和前营驻扎随州看守义阳三关不变留郑时新的靖和中营驻防承天府、王光泰的靖和后营驻防荆州府自率练兵营继续跨江南下以“保卫荣藩”为由直趋常德府。并在往后着手将常德府、岳州府、长沙府作为核心分兵驻防、驱赶土寇从而做到对湖广南部最富庶地区的控制。这三府湖广提领衙门也派了提领负责常德府提领为江陵贡士邓琏、岳州府提领为钟祥诸生刘懋先、长沙府提领为江陵诸生傅朝升。
以上诸事陆续安排完转眼已是崇祯十六年的二月中旬。
今年初的雪势不大到了二月湖广地面的积雪几乎也都消融殆尽。草长莺飞赵当世抖擞装束引众飞马驰出范河城。
途径城北一石桥迎面奔来一骑与赵当世照面于马上行礼道：“见过主公。”却是覃进孝。
“老覃你怎么来了？”赵当世问道。覃进孝作为徐珲军的左副军总管一直跟着徐珲坐镇郧阳府赵当世这几日并没有接到覃进孝要来述职的传信突然撞见他自然奇怪。
覃进孝稍稍低头道：“属下属下担心家里妹子这几日正好轮休就告了假回家看看。”
赵当世笑笑道：“来哥儿出征扔下阿路一个在家里孤孤单单你这个当大哥的是该多陪陪她。”又道“就在范河城多待几日我回城找你。嘿嘿许久没有饮酒叙旧了。老徐那边你别担心我给他打招呼。”
覃进孝喜悦道：“多谢主公！”随之指了指前方试探着道“主公那属下就”
“去吧等着我。”赵当世含笑说道覃进孝点了点头拍马径离。
身侧庞劲明望着覃进孝掀起的飞尘幽幽道：“主公老覃没和你说实话啊。”
赵当世一怔道：“啥意思？”
“老覃这个月可不是头一遭回范河城了。”
“怎么说？”
庞劲明言道：“据属下搜集来的风声老覃似乎迷上了火器坊那个叫何大化的番人的女儿。几次回来都是找她来着。”
“何大化的女儿我有印象名儿却忘了叫什么来着？”
“都称路亚汉名应绘衣。”
赵当世笑了笑道：“没想到老覃也有这一日他今年多少岁数了？”
“该当有四十二三了。”
“难得难得”赵当世摇着头“这许多年过去了从未见他对女子起心没成想番人的小姑娘一来就让他着了道或许真是缘分到了。”
“老覃也不是汉人估计口味确实独特。”庞劲明若有所思道。
赵当世说道：“人到中年觅得良缘是难得的大好事更不必说若老覃这桩事果然成了对我赵营也是有利的。”继而道“咱们就当不知这事便是顺其自然。”
众人重新赶路行出二里居前的周文赫来报说见到人了。赵当世随即下马步行拐过两个弯眼前约莫十余人牵马在林边等候负责前期接迎的外务使傅寻瑜也在里头。见到赵当世一行当先上来几人拜见。傅寻瑜介绍一名身材矮壮、大圆脑袋的汉子道：“主公这位便是方总兵。”
那汉子满脸堆笑躬身洪声道：“方国安拜见赵太保。”此即为时下挂着四川总兵头衔却无家可归的方国安。
赵当世与见礼转眼见方国安身后还有一名昂藏大汉容貌不凡不由多看了两眼。方国安张嘴笑道：“还是赵太保眼睛毒一眼就看出了关窍。”说着将他那尚自有些踌躇不安的大汉推到前边“赵太保这次老方还要介绍个人给你认识。”