一个半月前的潼关之战传言孙传庭自焚焦尸难辨。闯军战略目的已经达到乐得顺水推舟进一步打击明军战意是以“孙传庭已死”的消息在陕西及邻近几省迅速散播。但事实上潼关关城被攻破的当日杨招凤借着御寨部队的掩护与郝鸣鸾将当时聚集议事的孙传庭、乔元柱、贺珍等人成功解救了出来。
几人骑上早已备好的快马会同从潼关关城冲出重围的郝鸣鸾所部五百骑先撤到渭南县接上了暂时居住在这里的孙传庭家小而后马不停蹄继续西奔。途中华阴县、华州、渭南县等地陷于闯军的战情纷至沓来孙传庭还想去西安府城收拢兵马再战。然而不几日王根子开门放闯军进城孙传庭遂万念俱灰。杨招凤趁机向孙传庭建议南下汉中府因为闯军一旦占据了西安府无论向西还是向北都将所向无阻唯有处在陕南的汉中府依仗秦岭、终南山等崇山峻岭阻隔可以凭险自保自成防御体系。且又背靠四川有后援、有退路。
孙传庭除了郝鸣鸾的五百骑外无兵无钱想要死灰复燃必须得有个较为稳定的据点以供喘息细细思忖之下在陕西也找不出比汉中府更合适的地方于是便依着杨招凤的安排经傥骆道通过秦岭先抵达汉中府东面的洋县。
其时陕西明军大乱各自奔走原本驻守汉中的赵光远早就护着瑞藩躲入了四川府城被从关中退来的高汝砺、武大定两部明军盘踞。这两人都曾是贺人龙的部下虽曾向孙传庭效忠但人心难料值此明军文武面对闯军降顺不一的微妙时节谁也不能保证高、武不会动歪心思。
在杨招凤与郝鸣鸾的劝说下孙传庭打消了直接去见高汝砺与武大定的念头先让杨招凤去汉中府城探探口风。
杨招凤到了城外只称自己是孙传庭幕中刀笔吏等受到高汝砺的接见后方才将孙传庭未死的事说出来。高汝砺大惊失色连忙找来武大定两人将杨招凤请到偏房细聊非常重视。
“不知军门身在何处？”水泡眼的高汝砺一露出惊讶的表情两颗眼珠子就瞪大到直似要从眼眶滚出来“我与武兄日思夜想军门安危必要全力周护军门。”
杨招凤镇定自若道：“二位无需担心军门一切安好。”说着取出事先备好的督师大印解开裹布稳稳当当摆在了身前的桌案上。
高汝砺与武大定先后拿过大印细细看了一番均自点头。孙传庭的生死众说纷纭本来就还没定论但想闯军如果真的收获了孙传庭的尸体绝对不会遗漏孙传庭随身携带的符印佩章等重要物品而今杨招凤自信满满将它拿出来看来孙传庭没死确有其事。
武大定放下督师大印说道：“军门就在汉中吗？我俩立刻带人去迎接。”
杨招凤却道：“军门的所在尚无法透露。”
“为何？”高汝砺一怔“难道军门他还信不过我俩？”
杨招凤摇头道：“非也军门这么做有他的道理。试想闯贼若知道军门还活着岂能不全力扑杀？即便军门现在就在汉中也绝不能走漏风声否则不单军门二位也要遭受灭顶之灾。”
高汝砺点头道：“隔墙有耳军门思虑周全。”
武大定则道：“理是这么个理但陕西不可一日无主若无军门出来主持陕西官军一盘散沙终究难逃被闯贼各个击破的下场。我俩能在汉中躲一时也躲不了长久。”
明廷听说潼关陷落、孙传庭身死大为震骇病急乱投医从天牢中提出此前因受杨嗣昌弹劾下狱的前任湖广巡抚余应桂起为兵部右侍郎并替代孙传庭总督陕西三边期望他能收拾残局、力挽狂澜。余应桂从丁启睿、孙传庭的经历上汲取经验学乖了效仿吴甡向朝廷讨价还价。但火烧眉毛之际朝廷完全失去了耐心最后崇祯帝懒得和朝官们扯皮一咬牙自取内帑五万塞给余应桂催他出发。
以五万两挽回全陕的颓势朝廷与崇祯帝的雄心壮志让余应桂也傻眼了。他失魂落魄走到山西越想越觉得不是个事儿索性称病不走了大不了再回天牢住着没准儿窝儿还热乎着。他死猪不怕开水烫气急败坏的崇祯帝也没办法只能将他革职了事。是以陕西目前处在无人理事的尴尬状况要是孙传庭重回台前自然还是当仁不让的一把手。
高汝砺附和道：“正是听说闯贼拿下了西安近期又发兵三路欲图占据陕西全省其中一路就是冲汉中来的。军门要是入主汉中振臂一呼引得四方兵马来会别的不敢说至少保住汉中还是很有希望的。”
杨招凤说道：“此事不急军门自有计较二位现下要做的首先是要看护好汉中府不要闯贼未来先让乱民暴民得逞。”闯军军将大部分出身陕西如今开回陕西自有乡党亲朋见势呼应更不必提原先就流窜在陕西境内的无数小股流寇了。闯军未至陕西各州县的暴乱已然愈演愈烈难以遏制。比起陕北、关中汉中府的情况好一些但依然不能掉以轻心。
武大定拍拍胸脯道：“这个请军门那里放宽心我在汉中过活十余年一草一木都熟得很有我盯着汉中没人敢生事。这几日的确有些想趁乱而起的宵小都被我逮了。”他曾经跟着流寇小红狼为乱汉中府各州县多年对汉中府山川地理、黑白两道情况都很了解。陕西话里头红狼即是豺的意思小红狼即是以狡猾著称而武大定青出于蓝而胜于蓝心眼更多。
杨招凤答应一声又道：“军门早知二位肝胆赤诚足以为恃。恢复陕西也将以二位为臂助。我来时军门说了标下将新立两协营左协营副将由高大人担任右协营副将由武大人担任。等局势稍稍稳定上报朝廷正式委任很快就会下来。”
高汝砺与武大定对视一眼难掩欣喜连声称谢而已。他二人跟着贺人龙时就不算是主力嫡系之后固然嗅出风向抓紧投奔了孙传庭但比起譬如陈勇这样的贺家军大将体量到底太小虽得孙传庭赦免并任用到底难以进到陕西明军的核心圈子可以说是不得志的。如今孙传庭元气大伤不假但背后还有一个大明朝廷撑腰能够跻升封疆大吏麾下顶级武将阶层对出身寒微的高、武仍然是不小的激励。
孙传庭当前什么东西也没有能拿得出手的只有名分然而看似虚无缥缈的名分放在需要的人面前还是比真金白银更有价值。
“军门目前是否有军队保护？”武大定高兴过后小心问了一句。
杨招凤一眼就看穿了他的心思食髓知味人之本性想武大定这样追求名望地位的人觑得机会肯定不会放过。一如炒货孙传庭正是落难的低谷要能趁势抄底成为扶持孙传庭东山再起的元老往后前景势必开阔。从这一点出发此时此刻孙传庭身边的人越少他和高汝砺的价值就越大接下来谈条件、论事务亦可以此为考量。
从前期的接触看来高汝砺与武大定的心大体还是向着朝廷而非闯军杨招凤此行的目标其实基本完成。日久才能见人心只凭几句话杨招凤不可能向他二人兜底故而敷衍了几句将这话题轻巧巧掩了过去。武大定见他滴水不漏便也不再追问。
杨招凤回到洋县和孙传庭说了经过孙传庭心绪稍定。按照原定计划孙传庭要在汉中府建立反攻闯军的本营但就像杨招凤对高、武说的目前孙传庭还不能暴露身份。对外的借口自然是力量积蓄不够完备怕引来闯军大举进攻。对内的考量则是孙传庭若是要维持住汉中府的局势便绝不能落入单独一方的军官手里。
高汝砺、武大定联营汉中是一伙儿的贸然前去只能是羊入虎口必须引进其他部队在汉中府形成几股力量相互牵制的局面这样孙传庭才能从中周旋制衡谋求最稳当的态势。根据郝鸣鸾从外围搜罗而来的情报除却投降闯军或战亡覆灭的那些军队外陕西还能争取的尚有白广恩与孙守法两部。
至于秦州的陈勇及宁夏的官抚民、牛成虎一方离闯军过近力量又弱难以全身而退一方太过遥远想来都难以穿越闯军的重重布防来到汉中远在陕北的榆林卫诸军就更不必说了。但固原州的白广恩距离汉中只隔一个凤翔府而且实力雄厚非常值得拉拢。孙守法则就在咫尺的终南山也容易会合。
关于白广恩乔元柱曾担忧其人素来暴桀难驯恶行累累近期又杀了郑嘉栋罪行真翻出来恐怕难逃逮治不适合任用。杨招凤却直言不讳认为乔元柱迂腐。他提出三点拉拢白广恩的理由：其一、白广恩兵力强大若能重归节制是极大臂助；其二、白广恩熟悉闯军当初在河南招降闯军将领李养纯就是他的功劳；其三、白广恩杀郑嘉栋起因是两军争逃火并实在说不上对错要是能为白广恩开脱必能结其心。
乔元柱还有异议杨招凤一句“若使白广恩走投无路投闯贼则我军大事败矣”怼回去令他哑口无言。这是最浅显易懂的道理像白广恩这样李自成的故旧狗急跳墙没准真会摇身一变钻到闯军的怀抱。敌强一分我便弱一分这笔帐人人都算得出来。更何况白广恩对陕西的影响远远超过一分即使把白广恩赚来汉中再找办法将他的部队分化瓦解也总好过眼睁睁看着他背己投敌。
计议已定孙传庭就开始派人分别前往各处游说。杨招凤接着又向孙传庭提议请湖广提督衙门派兵援助陕西。
陕西周边几省至今能称兵强马壮的只有湖广。孙传庭出关作战河南时湖广提督衙门只当策应未伤筋骨孙传庭早与赵当世见过面有过合作双方并不陌生。
孙传庭不是陈士奇陕西的颓势也远非四川可比。孙传庭能考虑的东西不多最主要的便是击退闯军、保全陕西除此之外都是空话。他能接纳白广恩又怎会抗拒赵当世？赵当世派杨招凤救出自己可见剿贼真心。郝鸣鸾同时在旁极力撺掇孙传庭没什么顾虑便让杨招凤联络湖广。
陕西和四川的塘报几乎是同时递到了赵当世的手中。
两边进展都在预期内赵当世在等待期间也没闲着从军事到政务都在紧锣密鼓地准备可谓万事俱备。所以一接到消息就能随即开始调动军队。
具体部署则由军总管徐珲从郧阳府带领效节营、昌洪左营与昌洪右营六千人走兴安所、平利县先期开赴汉中府。
留在郧阳府的青桐营划归郭如克军加上南阳府原有驻军共七千人继续防御湖广北面。
原本驻守大江南北的白旺军北上除了五牙营继续防江扼守水路、靖和前营守备随州及盯梢义阳三关外其余均聚往襄阳府并划出赵当世军的国安营、一冲营与昌洪前营给白旺军是故白旺军一万六千人负责坐镇湖广核心地区。
赵当世则亲自率领飞捷左营、飞捷右营、长宁营以及从左梦庚那里抽调来的张应元与王允成两部、黄得功那里抽调来的宋纪、马铁贝两部合计一万一千人走水路入川。
其余汝宁府黄得功一万一千人、武昌府左梦庚七千人、黄州府方国安五千人继续驻守原地。
四川王来兴军二万七千人负责接应赵当世军。
各地各部几近十万赵营军队一夕之间应时而动。
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按：前文提到贺珍降闯有误应当是和孙传庭一样被救出来了已改。