张献忠被处斩后首级用石灰包敷处理快马日夜加急送呈赵当世处验看。西军日薄西山张献忠之死早在赵当世的预料中。因与张献忠相识赵当世粗粗看了首级几眼便知是张献忠本人无疑挥手着人将之带下转送北京。另外包括成立新的马军营并任命吕越为统制及处理俘虏将帅等等事宜赵当世指示全照王来兴本意而行。
比起败局早有定数的张献忠赵当世目前的注意力都放在川北。
几乎是与王来兴率军南下的同时赵当世亦兵分三路向北进行攻略。
左路军由韩衮与马光春率领共一千五百骑出成都府城之西从灌县进山沿着汶江流域经过汶川县、威州、茂州、静州司转进曲山关。汶川县至静州司这段路程相对顺利可自静州司出发不想却突然遇到了山石崩塌阻遏道路的困境。
山中通路多为谷地本就狭窄难行今又有乱石阻道万难行军。韩衮找到静州司的地方官要求他们召集民夫日夜赶工清理障碍。但地方官察看后回报称要等道路畅通可行修工估摸着至少要三日光景这大大超出了韩衮的接受范围。
正是左右为难的关头马光春在附近发现一队商旅的行踪。
成都府西陲山区羌汉交杂比邻而居再向西绵延无尽的雪山高岭便是乌思藏诸部落分布之地。乌思藏的部落因地形气候原因多肉食而少蔬食故而对产自汉地的茶叶需求颇大相应的贸易便应运而生。明朝继承宋、元以来茶马互市的制度以官商贩官茶与乌思藏部落交易一为军事服务获得战马等战略物资、二为政治服务羁縻制衡各个部落这样的策略不仅西南在九边、辽东等边陲均有体现。
取得官府授予互市资格的商人通常成群结伙互相照应以应对穿梭荒蛮群山时遭遇的突发情况将汉地的茶叶、瓷器、丝绸等运进乌思藏与部落民以物易物换得马匹、毛皮、金银、草药等货再返回汉地售卖。一趟下来虽少不得严酷的风霜雨雪但获利颇丰。他们走的道路以主要交易的货物为名称为“茶马道”。
明代中后期官府对茶马互市的管辖力度松弛不少私商买通官府趁机也拉起队伍走商。又因他们逃避了茶马司及州县都监不用经过专典、库秤、牙人等办理买茶和征税事宜等流程所以可操作的利润空间更大。
当然即便能在官府的眼皮子底下行商毕竟也不是合法的生意。是以大部分的私商都不会走官定的商道而走自己探出隐蔽的土路既掩人耳目也可少交纳关卡杂税。
凡事都有两面性走土路自是多了利润但也加大了风险。羌汉杂居之地民风剽悍掠夺成性凭山劫道的山贼马匪更是遍地丛生私商要确保利益降低风险考虑的首要问题便是选择一条便于行走且少强人的道路。
马光春找到商队的把头聊了一会儿得知他们这支商队走的是短程的交易平素来往龙安府境内的羌人聚集地与成都府已做了近二十年对龙安府、成都府等地大大小小的道路都十分熟稔若论静州司去曲山关这一方向他们是闭着眼睛都能走到。再一追问从他们口中得知静州司确有其他道路可绕至曲山关。
得知此重要情报韩衮与马光春当机立断请商队把头为向导带路抄偏道而行强行一夜果然在距离曲山关不远重回主道。如此原计划的时间并未耽搁细算起来反而还提前了半日。
曲山关再往东南出了山口便是江油县江油县有邓若禹的部分兵马驻守但人数不多。韩衮与马光春偃旗息鼓乘夜潜过山口等待黎明以迅雷不及掩耳之势奇袭了疏于防备江油县县城。
江油县失陷的消息传到绵州的邓若禹耳中时赵当世亦已率中路军一万人兵临城下。重兵环城而列气势无俦火炮齐发、铳响不断给城内的守军施加了极大的压迫感。
邓若禹本来指望着互为犄角、驻扎在潼川州的侯天锡能出兵救援己军但事实是赵营的右路军张应元、王允成两部四千人早就转进潼川州并攻克了潼川州州城。潼川州州城正处在侯天锡主力所在的射洪县的上游纵然侯天锡控制着堪称潼川州境内水陆枢纽的射洪县一时半会儿想要冲破阻挡救援完全不现实。
邓若禹腹背受敌心慌意乱害怕为赵营兵马包围率军从赵当世故意留出的北门缺口逃走。赵当世老道并未立刻追击而是放邓若禹部奔出十里不出预料秩序全无的邓若禹部很快就散乱不已赵当世这才令周遇吉以长宁营马军追击。
与此同时韩衮与马光春亦率马军自北夹击邓若禹部大溃又跑不过赵营的马军整整一个昼夜邓若禹的二千兵全被歼灭邓若禹本人亦被活捉战事进展之快以至于想要驰援绵州的梓潼县龙辅皇甚至才刚刚派兵出城。
绵州作为通往川北的咽喉被突破驻扎梓潼县的龙辅皇部与驻扎射洪县的侯天锡部就完全暴露在了赵营大军的面前。龙辅皇只有二千五百人加上侯天锡一千五百人满打满算不过四千人又各自为战面对将近一万五千的赵营大军基本没有胜算。
龙辅皇知道侯天锡指望不上为了自保于是果断放弃了梓潼县退往剑州。被抛弃的侯天锡领兵攻击了张应元、王允成两部几次都被打退。赵当世在绵州整顿完兵马旋即亲领军队南下攻打射洪县。只一日攻破县城侯天锡血战不屈最终自刎而亡。
拿下射洪县赵当世会聚诸军复回绵州。作为多年统帅赵当世认为打仗需要节奏一味逞凶斗狠急功近利只能是事倍功半。就如同现下川北军南段防线已被完全击破绵州、江油县、射洪县等地尽在掌握赵营此阶段的战略目标达成需要稳下心神细细谋划下一阶段的战略部署。
下一阶段的主攻方向毋庸置疑便是剑州。那里已有朱化龙的五千兵驻防而今川北军南端防线崩溃不单龙辅皇退过去唇亡齿寒一直滞留在保宁府的曹勋、赵光远十有八九也会动身前往届时剑州的川北军少说也将超过万人。考虑到剑州的险峻坚固赵当世不打算冒进而是决定等待王来兴军来会再做计议如此更为稳妥。
为了会合的事王来兴只带了少数侍卫先行北上拜见赵当世。两人商量赵当世将继续北上而王来兴则坐镇四川因而讨论的重点在于接下来兵力的配置。
只看编制不看些许缺额目前赵当世军一万四千人王来兴军加上新吸收的西营旧部一营共二万六千人。赵当世要求王来兴划出二万人但王来兴拒绝了主要顾忌的点在于意向不明的贵州总兵皮熊与播州镇守参将王祥这两支军队。
据最新军报这二人已经进军到了重庆府境内兵力近万要是只留六千人在四川应付王来兴觉得太少了。且川东、川南等地新附局势尚未完全稳定兵力过少对整个局势会缺乏掌控力。这些话赵当世随便想想就知道一大半是覃奇功教王来兴说的不过想来也确实有理思忖了一会儿答应王来兴可以多留些人只抽马万年、三谭以及新成立马军营共计马步一万一千出来。
谭弘、谭文、谭诣三兄弟自不待提做梦都想跟着赵当世建功立业。马万年则在这次剿灭西军的一系列战斗中尝到了甜头不甘心窝在四川一隅有志带着曾经名满天下的石砫白杆兵重现甚至超越昔日荣光。搜罗西军旧部而立的新马军营赵当世给起了个“忠贯”的营号用以勉励弃暗投明的西军将士将忠贞一贯到底。这支军队编制一千战斗经验非常丰富在北面更有用武之地。
如此一来赵当世军为两万五千人王来兴军为一万五千人。从攻略川北及往后‘进入汉中府等计划出发这是赵当世能接受的最低人数只因陕西方面的情况并不乐观。
闯军在陕西横行无忌所到之处皆望风披靡。陕地明军各据州县苦苦支撑榆林卫、秦州、固原州、宁夏卫、汉中府算是几颗最硬的钉子。但十一月以来这些地方也都相继失陷。
首先是白广恩部据守的固原州闯军中营亲军权将军刘宗敏因与白广恩有旧谊一门心思想招揽白广恩投降白广恩当时已经收到了汉中府孙传庭的亲笔信便假意答应归顺刘宗敏。刘宗敏大喜旋即撤军往攻秦州。白广恩便趁机带兵偷偷遁出城借道凤翔府南投汉中府。谁料秦州的陈勇部不堪一击刘宗敏只用了两日就破了城杀了陈勇回头一看见白广恩偷跑立刻追击。白广恩无心恋战连战连败兵马折损过半方才侥幸逃进了汉中府。刘宗敏大怒为了泄愤全力攻打此前绕而不击的凤翔府府城将城池攻破杀了知府唐时明方罢。故而固原州、秦州皆陷落。
闯军攻打榆林卫的这一路由李自成亲自统率。李自成本来看在同为陕北老乡的份上对榆林卫劝降为主数次无果后便开始试探进攻作为威慑。但城内将士凭城力战杀伤闯军甚多李自成打消了劝降的念头聚齐兵马以巨大的洞屋车为掩护挖掘城墙根接着运用最拿手的放崩法炸开了城墙阖城顽抗的榆林卫也在坚守了十三个日夜后宣告失守。城内明军将士宁死不屈尤世威、王世钦、侯拱极等退休旧将全都带领族人各自巷战从正午奋战到迟暮又杀了上前闯军直到闯军源源不断如洪水而来终于不支。到了最后榆林卫中男子全都巷战死妇人则自尽效节无一屈膝。
由是整个陕西只剩下宁夏卫、汉中府两地尚自坚守。不过十二月初闯军袁宗第部已然进入宁夏卫。袁宗第素有谋略并不鲁莽猛进为防止对面军民一心的情况发生采取了迂回的策略。在发动进攻前先散播兵马张榜大传“杀一人如杀吾父淫一妇如淫吾母”等言语用来收拢安抚百姓之心收效甚佳。虽说牛成虎、官抚民竭力抵抗但眼见难以逆势败亡已成定局。
唯有负责讨伐陕南汉中府的闯军提督诸营权将军田见秀部因此前吴汝义的失利仍然逡巡顿足不前没有进展。这是徐珲奋力争取来的喘息之机可以料见如若陕西其他地区全部沦陷闯军集结四方重兵直指汉中光靠徐珲和陕地明军的残兵败将们一定也难以长久支撑赵当世军的增援迫在眉睫。
最重要的事有了结果赵当世与王来兴两人眉头均是一松随后谈起了些行军途中的杂事闲事。王来兴提到不少从覃奇功那里学来的经验与道理赵当世笑道：“覃先生为我师今又为你师往后你我不但是兄弟且是同学了。”
王来兴不好意思道：“我哪能和当哥儿比不敢奢求日益精进只求有覃先生的提点处理起重大的军政务能少犯点浑。”
赵当世点了点头道：“覃先生饱经世故、学识广博有他在旁你只要肯学必能扶摇直上。”转而问道“施路随你在军中这几个月如何了？”他把覃施路看成亲妹子王来兴入川作战军队辗转不休想想都甚是辛苦。覃施路虽说坚韧胜过一般女子但终究是女流之辈赵当世自然会多加关心。
王来兴心头一震脸上忽而添上两道红霞低着头颇有些不好意思说道：“当哥儿实不相瞒这次来见你还有件私事要提。”说着就从随身携带的包囊里头拿出了东西。
赵当世看将过去却是三根被折断了的羽箭。