三月初大明京畿笼罩在日渐逼近的顺军带来的阴云之下数千里外湖广巡抚何腾蛟的心亦是彤云密布。
坐在他对面的堵胤锡同样一脸愁云。何腾蛟刚到湖广的时候曾以崇祯帝密诏为由与堵胤锡等人言称圣驾不日将移跸南方若能提前经营稳固湖广局面对将来崇祯帝落脚是大有好处的。有着这层激励在里头堵胤锡、李国英等文武做起事来自是格外卖命。可是何腾蛟最近接到了北京方面的内部消息说的却是崇祯帝乃至太子诸亲王南下的可能微乎其微。
堵胤锡是何腾蛟的心腹和重要帮手何腾蛟对他没有隐瞒根据所闻大致讲述了这两个月来有关崇祯帝南迁的北京城政局的风云诡谲。
本年正月李自成在西安称帝发布了北伐檄文明廷震动。詹事府左春坊左中允李明睿认为“惟有南迁可缓目前之急徐图征剿之功”建议崇祯帝早做决断舍弃北京南下。崇祯帝见四下无人对他吐苦水说“朕有此志久矣无人赞襄故迟至今。汝意与朕合朕志决矣诸臣不从奈何”等语意思便是苦闷于大臣们无人能解圣意。
实际上自从去年时任兵部尚书的陈新甲在与清廷议和一事中被崇祯帝认定泄露了机密辱没了自己颜面从而借故问罪下狱处死群臣伴君如伴虎人人自危。特别是周延儒死后再也无人有胆量敢与崇祯帝共事唯恐事情一旦有变崇祯帝翻脸不认人最后将黑锅甩给自己。李明睿还算是个胆肥的反正南迁的事情还没有抖露开来压力没那么大便与崇祯帝讨论了相关问题。
早在去年崇祯帝即以北直隶近蒙古辽东等地边寇交织与当时的首辅周延儒密议迁都南方的事宜。这件事通过中官被天启帝遗孀懿安张皇后得知便与崇祯帝正宫周皇后随后几次劝说崇祯帝及早南迁。崇祯帝一度密令天津巡抚冯元飙聚挽漕的三百艘船泊于直沽口待命又授意阁臣户部尚书陈演出面率百官固请。但陈演也是生怕担责任默然不语崇祯帝无可奈何且因后来因明清议和外部形势缓和便打消了南迁的想法。但陈演忤逆的事崇祯帝一直记在心里。二月中下旬顺军犯晋北群臣议论急调吴三桂入关抗击陈演力排众议导致吴三桂未能成行最后太原、大同相继失陷再调吴三桂已经迟了。崇祯帝诿罪陈演直接骂他死有余辜轰出殿去首辅由魏德藻接任。
二月底自觉兵灾将近的崇祯帝着手进行了一些人事调整授意内阁票拟任魏德藻为礼部尚书、文渊阁大学士并差遣往天津三卫总督河道事务。任方岳贡为户部尚书兼兵部尚书、文渊阁大学士并差遣往济宁州督办漕运事务。似乎在开始暗中为南迁提前做起了粮饷及通路方面的准备。
不久后顺军攻克太原府城、进逼大同府的消息传到北京崇祯帝召集群臣紧急讨论应对策略自然而然借这个机会将南迁之事正式抬上了桌面。但北京毕竟祖宗社稷所在如若完全放弃必然令天下失望所以即便要南迁必须在明朝宗室地位最高的崇祯帝与太子之间择一人留守以示守护之心于是这次南迁问题的核心在崇祯帝与太子谁更适合上展开。
李明睿与崇祯帝早有通气首先提出相较于太子崇祯帝更适合南迁以收拢江南士心更以“亲征”二字代指南迁给足了崇祯帝颜面。但李明睿毕竟位卑言轻难成主导崇祯帝的本意是用李明睿抛砖引玉诱导以六部尚书并左都御史为首的七卿重臣揣得自己的意思替自己说出想说的话自己好假装被动接纳这样日后有变秋后算账责任也可以推得一干二净。
换作往日必然有出头鸟来逢迎崇祯帝。可江河日下群臣经过一系列的政治动荡对崇祯帝的秉性早就心知肚明且顺军日益进犯臣子中不乏出现了自保为先的心思自然无人再进行政治投机往崇祯帝圈好的陷阱里跳。因群臣人人怀此心思崇祯帝希望中的场面并未如期而至。更出乎他意料的是都察院左都御史李邦华甚至反其道而行之主张“皇帝自然守社稷”南迁之事应该由太子代行并且最好同时分封崇祯帝的另外两个儿子定王、永王出京分封他处之藩更为保险。崇祯帝大失所望甩出一句“朕经营天下十几年尚不济孩子家作得甚事”遂罢南迁之议。兵科给事中光时亨不解风情说李明睿提议南迁是邪说要求杀李明睿以安人心崇祯帝大为不快当面斥责他说你也是邪说而且群起攻击李明睿有结党的嫌疑。以扣帽子为威胁强行将此事压了下去。
又过几日大同府失守局势进一步恶化。崇祯帝借由督师李建泰倡议南迁的奏折重拾南迁话题说“李建泰有疏劝朕南迁。国君死社稷朕将何往”一面顾全着气节一面实质半公开提点群臣劝自己南迁。但人心惶惶时节群臣早有定计工部尚书范景文、都察院左都御史李邦华、詹事府少詹事项煜等人再次请求崇祯帝先奉太子抚军江南。眼见自己南迁无望让太子先去南边不失为最后的可行之计崇祯帝犹豫未定还是光时亨政治觉悟差些再度跳出来出言指责范景文等人居心叵测“奉太子往南诸臣意欲何为？将欲为唐肃宗灵武故事乎”拿曾把唐玄宗架空的唐肃宗为例一举令范景文等人不敢回答。
事已至此崇祯帝自己南下、让太子南下的想法都遭到了反对心灰意冷又问抵挡顺军的方略。群臣中不乏清流名士但求抱定“无事袖手谈心性临危一死报君王”的想法罢了哪有什么应对的法子。有其君必有其臣这倒与崇祯帝此前曾说过的“国君死社稷义之正也”的傲气相得益彰。崇祯帝左右无奈不由得勃然大怒意气上来斥责道：“朕非亡‘国之君诸臣尽亡国之臣尔！”拂袖而去从此不提也不人提南迁的事
“近闻顺军将进畿辅、薄京师若是兵灾如此恐怕阻隔南下道路朝廷议论至今岂非坐失良机？圣上及太子等再图南迁已是大势不可为。”何腾蛟言及此处叹息不已。
“圣上诏辽镇吴三桂、蓟镇唐通、齐镇刘泽清入卫辽、蓟皆动而刘泽清望风而逃亏得圣上几日前还补封其为平东伯却换来这般贪生怕死之徒。”堵胤锡愤然握拳“还有援剿总兵许定国新官上任原该好好表现可是贼将刘芳亮引贼兵横扫晋南他躲在怀庆府一动不动当起了缩头乌龟。危难见人心这两人老师还有什么必要拉拢！”
何腾蛟沉默片刻道：“仲缄岂不闻橘生淮南的典故？刘、许二人各自为战势单力孤受局势所困难以周旋但若有我等居中调配整合拧在一起合作发力他们未必就是现在这副疲态。”
堵胤锡严肃地点了点头道：“全凭老师安排。”
何腾蛟忽问道：“仲缄你可知我今日寻你事出何因？”
“不是不是关乎圣驾不能南幸吗？”
“此言不差此即为事因但是更紧要的还是事果。”
堵胤锡问道：“何为事果？”
何腾蛟这时候对左右示意侍立的三两个婢女仆役全都知趣退下只剩他与堵胤锡二人在堂中。安静的环境下何腾蛟身子往桌边一斜对面堵胤锡见状亦对着探过身来合侧耳倾听。但听何腾蛟小声道：“闯贼犯京畿只有两个结果。其一勤王各镇浴血奋战杀退贼兵重拾旧山河；其二”
堵胤锡听到这里心头一重忍不住咽了口唾沫。
“其二北京沦丧贼手圣圣上或许将将不幸蒙难”何腾蛟戛然而止回身坐正“仲缄你可知我意？”
堵胤锡心跳如鼓双目瞪大良久不言。何腾蛟看着他道：“此话虽是不敬但我等为臣子的为天下计不得不未雨绸缪。此间只有你我无需过度担忧。”
“唔”堵胤锡缓了好一会儿才回过神“老师学生不是担忧学生是是着实震惊。”当了大明数十年的臣民有朝一日居然可能会直面国破君亡的局面这是堵胤锡前半生想都不敢想的。
“有些事即便面上不好讲你我总得做好正视的准备。”何腾蛟叹道“你方才也说了危难见人心。我大明在山西的局面你也知晓可以想见闯贼兵临北京城我提出的那两种结果哪一种发生的可能较大？”
堵胤锡掩面一声长叹。
何腾蛟道：“无论事态如何我等都需要做最坏的打算。”并道“一旦第二种结果成真且圣上、太子并二王皆难以南幸计将安出？”
堵胤锡声音微颤道：“闯贼荼毒北面但南面我大明江山尚自安稳。以南方财赋人力为根基徐图向北收复故土正是反败为胜的可取之举。但若群龙无首待闯贼逼来各镇各部分崩离析必重蹈北事覆辙。因此故若论头等大计当是当是有人尽快继承大统号令天下。”
“是啊咱们现在说这话大不韪可纵然如此也只能明知故犯。”何腾蛟眼神坚定“北京要有三长两短南面必得有人主持大局。国不可一日无君只有奉君行事方能稳定人心此实乃我等考虑的重中之重。”
堵胤锡沉吟道：“真按照老师所说作最坏的打算北京城圣上并太子二王一个也没能走出来那么遍数天下多如牛毛的皇亲国戚何人有资格继承大统？”
何腾蛟应道：“这件事我想过了你当也清楚太祖皇帝《皇明祖训》有明文规制立嫡立长、兄终弟及。光宗仅两子且熹宗无后假若北京城有变无人走脱那么以皇室亲疏而论则需追溯到神宗一脉方可。”
堵胤锡说道：“福、瑞、惠、桂四藩皆神宗血脉乃当今圣上至亲均有资格。”
何腾蛟点着头道：“按理说福藩为长正是最佳人选怎奈几年前闯贼祸乱河南洛阳城破福藩上下亦阖门遭难这就算不得了。接着的瑞藩听说从汉中出逃了不知所踪不知生死就算后续得知了踪迹但定策需快迟则生变我等也只能随机应变。再轮下来只剩惠、桂二藩了。惠王虽比桂王年长且封地就在左近不远的江陵但其人笃信佛法整日礼佛参禅不通人事政务人尽皆知非可当大任者本身恐怕亦无继承之心。尤其一点江陵为湖广提督衙门重点布防地区我等难以靠近。这样看起来反而是衡州的桂藩更可扶立。”
堵胤锡赞同道：“学生拜访过惠王王爷虽对通晓佛法深明道理但超脱飘然志不在俗世。衡州府地处大江以北固然较远但到底还是湖广地界算不得太远且湖广提督衙门对那里管辖力度未如大江以北地带。桂王本人正值壮年年富力强是最好的人选。”
何腾蛟抚掌道：“你我一心这事就好办。”转道“北事孔急你我也必须尽快将事情办理妥帖有备无患。早做扶立桂王的准备非我二人独力可为不如这样你我分工分管内外。”
“内外怎讲？”
“外我负责寻求各地文武大员的支持；内你去负责与桂藩前期通气。双管齐下速速行动可保无虞。你觉得如何？”
“老师有万全之策事关国体学生必沥血而为！”堵胤锡拱手朗声道。
“好。”何腾蛟微微点头眉宇间的郁结知道此刻方才得释一二。