滚滚烟尘尽处数名披坚执锐的甲士簇拥着一名铁甲将领徐步走来。
牵马等候的高一功扭头对杨彦昌笑道：“瞧不出来御寨的兵马现如今气象不凡呐。光看那几件精甲就不逊你我了。”
杨彦昌脸色阴郁淡淡道：“有我大顺罩着这群家伙狐假虎威近几年赚了个盆满钵满外表当然光鲜亮丽可真论手段恐怕还不值一哂。”他情绪低落很显然尚未从两日前的惨败中释怀。
那铁甲将领近前躬身行礼高一功见他脸上缠着白布便道：“没有猜错的话阁下是御寨的薛领哨。”
“行不更名坐不改姓正是在下薛抄。”
御寨借顺军之势早已一统远近周遭各山头堡寨大掌盘子李际遇以下分三个领哨管辖兵马其中最有名的便是薛抄。这不仅因为他是御寨中公认最能打的将领更因为他那张让人看一眼就终生难忘的容貌。高一功长期驻扎汝州毗邻登封县平日里没少与负责替顺军维持地方治安的御寨兵马打交道虽从未与薛抄照面过但亦久闻其名。
高一功极目眺望远方平野与天空相交的边际隐约可见无数黑点攒动于是问道：“贵寨此次派来多少兵马？”
薛抄回道：“薛某带来的有四千皆为我寨中精锐。此外周如立、姬之英两位领哨分带三千人穿插汝州城前后维持秩序作为后备。算起来李大掌盘子为了这次抵御赵贼进袭全力以赴调动兵马过万。”
“四千人”高一功稍稍沉吟。叶县野战失利后他与杨彦昌退回汝州境内随后分别进驻了相近南阳府的郏县与宝丰县高一功在郏县有本部七千人杨彦昌在宝丰县则有残兵五千人。汝州境内郏县、宝丰县与鲁山县构成一条直线如墙屏障在南阳府与汝州之间如今鲁山县缺兵镇守薛抄这支兵马来得正好。
三人上马并驾齐驱边走边聊。
“李大掌盘子得闻赵贼猖狂特令我等助战。”薛抄说道“不知叶县赵贼多少？”
“六七千。”高一功轻咳一声。
“啊？只有”薛抄一愣到嘴边的话又咽了回去。
杨彦昌沉着脸道：“昨日听汝宁府方面报称赵贼走狗黄得功亦开始率军攻击我军州县可见赵贼图谋我军实是处心积虑已久。赵贼卑鄙无耻悍然偷袭我军抢了裕州、叶县不过一时得势罢了而今我等在汝州聚起兵马复达两万正可反攻报仇。”
薛抄点头道：“正有此意。我御寨奉大顺为主荣辱与共。圣上正当横扫北方、攻打北京 的紧要时刻怎能容忍赵贼在后方上蹿下跳？”
杨彦昌道：“赵贼奸滑异常畏我大顺野战主力只敢干些背后捅刀子没廉耻的事。圣上起兵以来上合天意下顺民心攻无不克战无不胜。若不能及时驱逐赵贼有损我大顺威名！”声正色严态度坚决。
其实出城接应薛抄前杨彦昌和高一功曾有过一场争论。
裕州、叶县既失南召县、舞阳县无兵守御赵营亦唾手可得可以说顺军在南阳府内已无立锥之地。身为南阳府的主帅只有尽快收复失地才能免于重大失职的问罪。好不容易得到出头机会的杨彦昌本指望经过河南战事建立威望岂料事与愿违自然老大不甘心。郏县、宝丰县等地顺军整顿之后尚有一万二千人可用杨彦昌当即就提议回攻叶县但被高一功拒绝了。
高一功的想法不同他没有杨彦昌的私心出发点全在大局。赵营在河南的行动很明显采取了两路并进的策略西路攻南阳府、东路攻汝宁府。叶县一败牵扯甚大地处河南中心的汝州已经不仅仅是南阳府、更成为了汝宁府的后盾要是汝宁府形势不利汝州的兵力又被拖在叶县寸步难移将直接影响到顺军在河南全省的攻防态势。另外汝州控扼着通向河南北部及陕西的通道一旦失守后果不堪设想。
因此虽说顺军在汝州依然有一万二千兵马可用实则捉襟见肘无法同时应付多项职责。杨彦昌固然在河南诸将中位次最高但叶县一败实力大损说话底气也弱了不少更兼高一功是李自成的小舅子背景深厚几句话无法说动高一功只好忍住不快做出让步。只是当下御寨增援薛抄的四千人抵达前线周如立、姬之英等军则防范着背后的通道高一功的担心似乎不复存在了他便又动起了心思。当然他不好拿为自己赎罪的理由倡议进攻只能借用“有损我大顺威名”来暗示高一功。
高一功知他意思抿嘴不语。
杨彦昌继续撺掇薛抄道：“薛领哨听闻赵贼方面除了黄得功攻打汝宁府北部另有侯大贵率军急行北上意欲增援郭如克目前已到南阳府想至多两日便能与郭如克相会叶县。侯大贵是赵贼手下头号大将统带的更是湖广百战精兵假若投入前线恐怕届时我军面对的敌人势大难遏。”
薛抄应和道：“杨将军说得有理不能让赵贼十指捏成拳最好分别击破。”
高一功听两人你一言我一语好生热闹忍不住道：“河南战事难以速决当前最妥帖的还需等陕西泽侯带兵出关支援才是。”杨彦昌当时提议被他否决满脸不悦问他打算怎么做他说将派人去陕西请田见秀分兵支援这时候的想法仍然没变。
杨彦昌想好了反驳理由立马怼他道：“陕西汉中尚有赵当世贼子亲自坐镇蠢蠢欲动泽侯是否真有余力顾及河南还两说。且汝宁府战事已开若使赵贼长期占据叶县威胁汝宁府北部我军的心腹亦是不利。”
薛抄先沉吟道：“是啊赵贼剽悍汝宁府任将军、刘掌盘子、沈掌盘子分散远隔各自为战未必能占得上风。万一有个三长两短让赵贼几路兵马会聚齐全倾力来攻届时我军再想守住汝州怕是怕是”说到这里佯装一惊“难道高将军不愿意去打叶县？”
高一功摇头道：“不是不愿意只是战机未至。”又道“赵贼火器锐利擅长攻坚守坚而我军却短于攻坚我军去攻叶县县城讨不到便宜。”
“那之前野战”薛抄故意说道同时看了杨彦昌一眼。
杨彦昌老脸顿红高一功叹道：“此前叶县野战我军本有取胜机会但赵贼狡猾钻了空子我军为避免伤亡太大从而退兵。要真死磕下去谁胜谁负还很难讲。”话里行间到底还是给杨彦昌留了面子。
然而杨彦昌正是敏感时刻听他这么说非但没觉得好过反而感觉受到了暗讽火气蹭蹭上头嚷道：“那时候若坚持住就不会是今日景象了！跌个跟头长次记性现今就是一雪前耻的时候不去叶县试试说再多不过空口白话！”
高一功没想到杨彦昌以怨报德居然顺坡下来反咬一口倒有把野战失败的责任推到自己头上的意思他年轻气盛亦非逆来顺受的主儿呛回去道：“哦？不是杨将军说我倒还没想透那日转胜为败的原委。不就是打叶县嘛杨将军既然执意要打就打！只要杨将军带头我后脚就跟上！”说完一勒缰绳瞪着杨彦昌。
杨彦昌攻叶县之心虽然迫切可也没到昏头的境地。他手里头满打满算只有五千人还比不上对面的郭如克当先锋攻城凶多吉少。是故听高一功说完低头沉默。
薛抄看看两人暗自哂笑面儿上赶忙和稀泥道：“二位这是做什么咱们为大顺做事合力杀敌进退与共不可意气用事。”
高一功冷冷道：“不知是谁意气用事。”
薛抄又安抚了杨彦昌几句转而道：“高将军说的有道理杨将军说的也有道理。局势瞬息万变我军绝不能坐以待毙。”
“看来薛领哨也是想去死磕县城了。”高一功目视远方道“我不阻拦。”
薛抄笑道：“高将军误会了这天底下有谁会自己往火坑里跳？”接着道“正如高将军所说攻城是下下策。但杨将军说了野战我军赢面不小。故而以我之见与其坐等郭、侯二贼合而为一不如我军先出手把郭如克军歼灭于野再从容对付侯大贵军。”
高一功紧皱眉头道：“把郭如克军歼灭于野？太一厢情愿了。咱们知道赵贼兵马的长短赵贼自己又如何不清楚？岂会放弃城垣不要乖乖出来野战？”
薛抄道：“郭如克一日连胜三仗气焰已极。古人云‘骄兵必败’略施小计未尝不能将他钓上钩。
杨彦昌哼哼着插一句道：“姓郭的十分猖狂听说还让人编了什么‘楚北有一虎破敌拔城三通鼓’这类狗屁倒灶的话给自己歌功颂德全然不把我军放在眼里。”
高一功问薛抄道：“你说略施小计怎么施？”
薛抄道：“郭如克志得意满一定时刻跃跃欲试之所以滞留叶县无非看到二位退保城池难以遽下是以按耐躁动等待后续兵马会合。可要是我军放弃郏县、宝丰县、鲁山县等地继续后撤郭如克会怎么做？”
杨彦昌拍手道：“妙啊要我是郭如克肥肉近在咫尺一伸手就够到了哪能坐视不理？否则那些歌功颂德的话就都成了笑话！”
“不错。”薛抄缠在脸上的白布边角在微风中轻晃他的双目从缝隙中透出似乎蕴藏着难以捉摸的幽光。
高一功呼着气道：“郏县至鲁山县一线是汝州的门户没了它们汝州如失半壁。三个县说不要就不要？”
薛抄嘿嘿一笑道：“当然不是刚说了要把蠢蠢欲动的郭如克钓上钩必然需要足够肥的饵。这个饵就是郏县等地。”
杨彦昌接过他的话往下说道：“我军退却郭如克按耐不住十有八九会带兵收取三县。我军即可趁此时布阵迎击与之野战。”说着声音一提目光炯炯正对高一功“这场仗没得说我杨彦昌愿为前驱！”
薛抄说道：“若郭如克的确谨慎小心不上钩我军亦无损失徐图后计可也。”
杨彦昌见高一功仍然犹豫脸涨得通红大声道：“我军一万六是郭如克六七千人的两倍多又有前次吃的大亏为前鉴这场仗说什么也不能输！”
高一功沉思良久望着杨、薛二人投来的殷切目光轻叹一声道：“也罢就再打一次。”