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短短五日不到顺军先后在叶县、宝丰县两场对阵赵营的野战中失利果毅将军杨彦昌战死、都尉吉珪被俘仅威武将军高一功与都尉马世泰领残兵向西北溃退。郭如克留主力驻扎叶县仅派贺人极所部千骑会合薛抄部追击。而御寨周如立、姬之英两支兵马早便截断了汝州南北通道高、马二人无法退保汝州城又前后皆敌只能横下心拼死突围。
一路大小十余战顺军复抛下不计其数的尸体最终还剩五千人总算冲出一个缺口仓皇遁去。御寨几路兵马会合趁势攻占汝州城及伊阳县加上鲁山、宝丰、郏三县汝州全境遂归赵营。
贺人极回到叶县告知郭如克汝州情况郭如克暗自点头。御寨潜伏在顺军阵营数年虚与委蛇、忍气吞声只为找准机会出其不意打出个大大的战果。如今看来数年的苦心经营没有白费若无御寨相助赵营对汝州的战事绝不会如此顺利。
御寨倾巢而出薛抄、周如立、姬之英三部合在一起便足有万人听薛抄说李际遇后续亦将亲自前往汝州主持局面。郭如克打算暂时将汝州交给御寨布防御寨的兵马虽说战斗力稍差但以优势兵力固守汝州短期内应当不成问题。他则收拢全军休整等候侯大贵的到来。
宝丰县野战次日侯大贵的军队陆续抵达叶县。郭如克出城十里迎接侯大贵见到侯大贵的第一面二话不说当先单膝跪地拱手于顶道：“郭如克自作主张特来请罪！”
侯大贵本来觉得郭如克虽然打了胜仗但擅自行动有点不把自己放在眼里确实想兴师问罪给郭如克个下马威没料到郭如克会主动赔罪拟好的腹稿统统化成了云烟。
伸手不打笑脸人郭如克当众下跪又给足了自己面子侯大贵转嗔为喜连忙将郭如克扶起佯装豁达道：“老郭这是干啥你我兄弟何须大礼！”又道“战场上的机会难得过了这村就没这店你随机应变力挫闯贼有功无过！”说完咧着嘴直笑。
郭如克也笑两人并肩走说说笑笑。
“高一功残兵败将的下落如何？”胡扯一阵侯大贵转回正题。
郭如克回道：“汝州通道有御寨守着他往南走不了能去只有东北、西北两个方向。”
侯大贵抽抽鼻子道：“去东北退守河南府城。去西北恐怕是退守潼关卫。”
“侯总管明鉴。”郭如克点头道“我私心揣度他十有八九会去潼关卫。”
“此话怎讲？”
“河南府城虽然也是坚城但距开封、归德两府太远孤立无援况且时下隔河相对的怀庆府还有援剿总兵许定国驻扎更是威胁。除非开封府的王文耀和高一功商量好互为接应不然高一功跑到那里也是死路一条。”郭如克说道“相比之下潼关卫控扼陕豫交通背后又有关中田见秀的三万大军为后盾无论着眼战略布局还是自身安全对高一功来说都是更好的选择。”
侯大贵道：“这么说高一功必去潼关王文耀和谢应龙都顾不了他。”
“哦？他二人如何？”
侯大贵脚步放缓低声道：“今日半道上收到黄得功的回信开封、归德等地的闯贼都已尽数赴援汝宁府了。”
郭如克点着头道：“莫非黄得功在汝宁府打得不错？”
“意料之中。”侯大贵斜嘴一笑“任光荣窝囊废因为献城得攀高位没什么真材实料对上黄闯子自然不够看。只这两日黄得功接连攻陷确山、真阳、新蔡三县任光荣手足无措只能固守汝宁府城。还是沈万登这土寇有点骨气冒出头来与黄得功过了几手但丢盔弃甲全然不敌。黄得功放着汝宁府城先去围攻沈万登的嵖岈寨任光荣王八成精只顾缩着脑袋一动不动。沈万登损兵折将挡不住黄得功没奈何一把火烧了寨子也躲进汝宁府城了。黄得功信里说当前正待着手围攻汝宁府城。”
“王文耀与谢应龙要救汝宁府？”
“不得不救。南阳府与汝宁府是闯贼稳固河南的两道闸门若全失了开封、归德顿时被割裂开来只能落得个被分别击破的下场河南也就守不住了。王、谢想必也很清楚这一点。舍不得孩子套不着狼斥候昨夜来报这两府的闯贼星夜兼程驰援汝宁府此时想来已进到汝宁府境内了。”
郭如克笑笑道：“许定国、刘泽清要知道闯贼这么做不知臊不臊。”开封府与归德府都在河南的东北与驻留怀庆府的大明援剿总兵许定国及徘徊曹徐之间的山东总兵刘泽清两军毗邻王文耀与谢应龙之所以敢抽兵南援固然是形势所迫但很明显也存有赌许、刘不敢趁虚而入的心思。被如此轻视自是十分丢脸。
“这些人脸比槐树皮还厚还有什么臊不臊的。”侯大贵满脸鄙夷转而道“若是这几路闯贼齐聚那么汝宁府闯贼就将有两万余人。黄得功手底下满打满算一万四五千想攻克城高壁厚的汝宁府城怕是棘手。”
“广文禄那边打完了吗？他有三千人可出桐柏山支援黄得功。”
“才刚开始打呢。桐柏山山陡林密刘洪起也算个人物牛心寨、将军寨、杏遮寨几个寨子互相呼应兵力少说有个六七千人。广文禄兵力不占优势又吃地利的亏我没指望他真能把桐柏山打通但让他拖住刘洪起不让黄得功有后顾之忧即可。”
郭如克略微思忖道：“话是这么说可是桐柏山僵持、汝宁府城也僵持时间一久对我军全局不利。”
侯大贵哼哼两声道：“你说的不错我着急赶来亦是要早点盘活局面。”说着右掌攥拳抵在嘴前“你在宝丰县打得这一场胜仗来的刚刚好。”
郭如克脚步一滞抬头问道：“总管打算怎么做？”
侯大贵说道：“之前我还在想到了叶县是先和你一起将汝州打下来还是转去汝宁府。正是两难现在好了汝州尽在我手去汝宁府势在必行。”
郭如克拱手道：“我这里除了镇筸营外余部稍稍补充大抵编制整齐尚有五千兵马可随总管去汝宁府。”宝丰县一战镇筸营面对顺军高一功部损失惨重、减员过半统制周晋亦身负重伤郭如克打算暂时将镇筸营转去南阳府休整。
“不汝宁府我去即可。”侯大贵的话出乎意料。
“这”郭如克一时间怔住了。
“我不说你应该也能猜到。”侯大贵长呼口气“河南局势目前对我军非常有利正该趁热打铁。我带兵去汝宁府和黄得功合起来两万五千人上下对付任光荣他们足够了。你这里五千人随后去汝州和李际遇联手打潼关！”
“打潼关？”郭如克自谓算是胆大之人可侯大贵这样的想法却仍然超出他的预期“我和李际遇满打满算不过一万五千人强扣潼关恐怕没那么容易。”
“怎么？你郭虎头昨日的仗都敢打潼关就不敢打了？”
“不是这个理儿。”郭如克苦笑一声“潼关毕竟天下雄关关中田见秀又有三万人坐镇我是担心羊肉没吃到倒先惹一身骚。”除此之外还有个隐患他没当场说便是对御寨兵马的战斗力他并不完全信任。
“哼关中有田见秀汉中还有主公在呢怕啥？”
“关中与潼关近在咫尺岂是到汉中的路程可比？”郭如克肃然道“陕西的局势还不清楚咱们总不能让主公来配合咱们吧？”
“谁让主公配合你了。”侯大贵冷哼道“你别忘了还有个人可以帮你。”
“还有个人？”郭如克先是愣神旋即被他点醒猛然一拍腰“得了这事我干！”
“我就说你不是那么没胆识的人。”侯大贵笑道。
郭如克亦笑两声脸色一变道：“不过汝宁府那边总管也需留神。任光荣不提也罢王文耀、谢应龙都是闯贼宿将既然毅然决然南下看得出是狠角色不可轻视。”
“轮不到你来支使老子。”侯大贵骂骂咧咧吐口唾沫大跨步向前走去。
侯大贵与郭如克两军在叶县会合仅一日便各奔东西。郭如克引军往西前往汝州侯大贵军则向东南经过舞阳县挺进汝宁府。
进军途中侯大贵注重搜集王文耀、谢应龙两支顺军援军的消息得知他们早就沿汝水两岸直下汝宁府城去了。
“照此可见王、谢二贼想直接去守府城。”官道上兵马行进络绎绵延无俦营中军官张先壁勒马对侯大贵说道。
“嗯应当是的。贼头们总得先碰面商量法子否则不还是老样子一盘散沙。”侯大贵不屑道“督促各军抓紧赶路沿途州县只要不出来阻挠都别搭理径去府城。”
王文耀与谢应龙选择先去府城会合是对他们而言是必要之举对赵营而言则是一个很好的机会。顺军机动强若让他们在汝宁府内遍地开花四处游击就很难对付了。最佳的方式莫过于早一步围堵控扼住府城的四面通道将府城内的顺军困在一隅再伺机围歼。
张先壁应声要走可是抬眼瞅了两眼天空不禁眉头紧皱嘟囔着来一句道：“总管看着要变天了啊。”
“是啊要变天了。”侯大贵一手扶额遥望远方浓厚的乌云心中略感不妙。