三言两语穆公淳便将计策讲完侯大贵听罢先是怔然良久而后担忧道：“这么做未免伤天害理。”
穆公淳摇着鹅毛扇不以为然道：“长久攻不下汝宁府城我赵营数万兵马恐有覆巢之险。两害相权取其轻慈不掌兵的道理侯总管应当比小生更明白。”
侯大贵犹豫片刻抬眼望着账外密密簌簌下着仿佛没有止境的大雨到底还是缓缓点头道：“谢穆先生提点剩下的事就交给我吧。”
穆公淳迤迤然一躬身道：“那小生便恭候侯总管的好消息。”说完转身轻飘飘去了。
侯大贵自个儿在帐内来回踱步琢磨了好一会儿才着人传令道：“速速把张先壁、郑时新叫来。”张先壁是无俦营中军官郑时新是靖和中营统制他两人算是侯大贵当前在军中的两名心腹。张先壁不必提自己攀上了侯大贵郑时新却是侯大贵有意结纳的。郑家三兄弟老大郑时好任职提举外务使司外务行人老二郑时齐乃是统权使司统权副使加上小弟郑时新这个军队统制均是赵营中有头有脸的人物。侯大贵要牢固掌握军队除了无俦营外编制三千人的靖和中营是很好的选择。郑时新本人年纪轻老实本分智勇兼备亦是不错的人才。除此之外侯大贵更看重的是郑时新背后两个哥哥的能量毕竟在统权点检院学习了大半年侯大贵的眼界早就不只局限军事一隅了。
不多时黝黑精壮的张先壁与高胖白皙的郑时新一齐到了帐内。侯大贵对郑时新态度很好首先关切地问了问他两个哥哥的情况。郑时新如实回答目前郑时好正受外务使傅寻瑜指派前往东南郑家作为长期联络人郑时齐则在四川协助覃奇功处理政务。
“四川那边怎么样了？皮熊那厮可有异动？”侯大贵问道。贵州总兵皮熊与播州镇守参将王祥去年底趁着王来兴、覃奇功等忙于清剿西营的空当兵临重庆府南部大有打算趁虚而入的意思。后来王来兴带兵前往重庆府镇守就没有什么消息了。
“尚好大兵一到重庆府皮、王就丧了胆连退数十里藏进了播州。”郑时新声音与壮大的躯体不相称的轻柔“不过这两人贼心不死屡屡在播州、重庆边境游荡试探。川中事重王总管不欲劳师征伐就一直坐镇重庆总之与皮、王相持。”
侯大贵笑笑道：“皮、王之流草蝇罢了待我军平定河南、陕西大贼回头收拾他们也不迟。”
张先壁听到这里插话道：“总管急唤属下来可是有攻城的差遣？”侯大贵这几日的烦躁他看在眼里心知以侯大贵的暴躁脾气早晚忍不住再次强攻城池故而早就做好了心理准备。
郑时新担忧道：“大雨如注贼兵严防死守怕不好打。”他虽说身高体胖可在赵营中是有了名的“小心眼”此前侯大贵因怒攻城他的靖和中营当了好几次的先锋折了不少人他心疼得很很怕再次被派去当炮灰。
侯大贵清清嗓子道：“我意已决十日之内必须打下汝宁府城。”
郑时新心头一颤小心翼翼问道：“怎么个打法？”他暗自下决心倘若侯大贵依然执意蚁附强攻他拼死也得把侯大贵劝下来。纵然得罪了侯大贵好歹还有自家两个哥哥撑腰侯大贵应当不会把自己怎么样。
然而却听侯大贵长吁口气双手拍腿道：“这次不蛮干咱们用巧劲儿。”
“巧劲儿？”张先壁与郑时新对视一眼。
侯大贵点着头道：“我听说军中现有些患瘟的兵士？”
张先壁与郑时新本等着他称述计策没料先听到这句询问愣了愣神道：“是这两年瘟疫肆虐各省军中兵士有些也沾染上了。好在吴大夫已有措施所有病患时下都集中监护起来慢慢治疗了。”
早在崇祯六年久旱不雨的山西就开始出现了最初以老鼠为寄体进行传播的瘟疫时人多称之为“鼠疫”又称“疙瘩病”。天灾人祸不绝流民迫于生计徙转不定传染性极强的鼠疫也随着人口流动从山西广泛传播到了河南、北直隶、陕西等临近诸省至崇祯十四年尚未断绝反而有愈演愈烈的趋势。每年的四月到六月乃是鼠疫爆发的高峰期一人患病瞬间便阖门感染患者先是在躯干肢结出生出小瘤继而“饮食不进目眩作热”伴随呕出“如西瓜败肉“的溃疡腐皮烂肉最后在极短时间内便气绝身亡“虽亲友不敢问吊有阖门死绝无人收葬者”药剂不治十患九死。鼠疫传到人口密集的北京比屋传染排门逐户无一保全商贩军民俱难逃其祸乃至曾遍布北京街头巷尾的叫花子也一时绝踪繁荣的北京城“人鬼掺处薄暮人屏不行”犹如鬼城。
东南来的大夫吴有性三年前随赵当世抵达范河城定居并加入赵营医药坊走访湖广、河南等地调查研究鼠疫成效斐然。他否认了一般大夫认定鼠疫来自人体内固有寒气的说法指出了鼠疫是由外界侵犯人体的“疬气”所致故而首先倡议接近病患者需要先用布缠住口鼻预防疬气入体。此外又通过试验调配出用白芍、黄苓、甘草七味药互以比例制成的“达原饮”将邪气从内逼到外后来更此基础上配出“三消饮”把邪气从外用发汗的方法彻底消除巩固疗效。
在赵当世特别吩咐下赵营医药坊给予了吴有性全力的支持配合让他毫无后顾之忧通过数年的时间慢慢将处方完善总结出一整套预防、观察、治疗、监察、回访等有关对付鼠疫的完整流程先在军中试点之后逐步向枣阳县、襄阳府、湖广等一步步推广开来到了如今鼠疫在湖广早不是百姓闻之色变的重症。
赵营发兵攻略河南河南人口稠密鼠疫颇凶若传到军中不免极大拖垮战斗力因此吴有性与十余名医药坊的大夫奉命随军。果然军队开进河南月余军中就开始鼠疫蔓延吴有性早有对策迅速隔离病患全力治疗将疫情控制在最小范围内是以军中兵士虽然成千上万但真受到波及的却寥寥无几。
侯大贵继续问道：“军中疫情如何？”
郑时新回道：“进河南以来患疫者不过数十人除了七八人死亡外已有半数痊愈剩下大概二十来个正在大夫们的调理下恢复。”
“这样”侯大贵一手托着下巴边考虑边道“那么汝宁境内其他地方疫情严重吗？”
郑时新不明就里只依靠余路所见所闻答道：“有些地方严重有些地方无恙。我军营地东面五十里有个叫孟家庄的地方属下之前派人去筹粮但发现那里半数百姓都染了鼠疫就赶忙撤了现在若情况不好恐怕全庄子都遭殃了。”
“除了孟家庄附近还有什么村庄有鼠疫？”
张先壁想了想道：“说多不多说少不少仔细排查找出七八个村庄是没问题的。”
侯大贵抓着浓密的须髯居然面有喜色道：“甚好我给你两日时间务必给我搜集到一百具因鼠疫而死的尸首送来军中可能办到？”
张先壁闻言大惊瞪圆了双眼道：“总管说什么？一百具鼠疫尸首？”
“怎么？是你耳朵聋了还是老子口齿不清？”侯大贵睥睨他一眼“哪儿那么多废话？”
郑时新同样失色道：“人若患鼠疫死大多即刻掩埋以免死传活村庄不是战场死者虽有但现成的尸首恐怕没那么多。”
侯大贵哼一声道：“我不管哪怕掘开土坟把尸首拖出来也得给我凑齐了。”
张先壁脸色苍白道：“上百具尸首拉来军中只怕一个不慎传染兵士”
侯大贵不满道：“又没让你给兵士们每人枕头边上放一具尸首。医药坊的大夫隔绝鼠疫传人的手段高明做事前后多向他们请教哪怕带着他们一起去搜集尸首也行。搜集来后统一安放严密把守不让任何闲杂人等靠近明白吗？若让兵士沾染上了我便让你也成为尸首中的一员。”
张先壁哪还有什么话说只能拱手领命。
侯大贵又对郑时新道：“你去附近州县府库搜罗些老古董。”
“什么老古董？”郑时新眼睛里写满了疑惑。
“砲车。”侯大贵简单吐出了两个字。
“炮车不是军中到处都是？哪里需要去别处搜罗？”
“我这个砲不是那个炮。回回砲你俩听过没？”侯大贵比划着说道“我记得小时候县城里演武把府库里好些前朝遗留下来的玩意儿拿出来展示供百姓欢愉里头就有一种回回砲。它有稳稳当当的大底座还有长杆一般的砲梢梢头有大网兜往网兜里装石头大的石头足有百斤重。再把砲梢固定到扣发物件上松开扣发物件砲梢朝前猛抬网兜里的石头就被抛出去了。像贼星一样飞过天空能出数里远厉害着呢！”
郑时新恍然大悟道：“知道的。这东西大多是蒙元鞑子时候留下的专用于投石攻城听长辈说过蒙元鞑子靠着这个打下了不少坚城。但是往后火炮出来了这东西相较之下打不准又难操控本朝依靠火器驱逐鞑子也就不再用了。”
张先壁亦点头道：“蒙元鞑子穷兵黩武各州各县的府库而今都还存有不少他们的遗留武备附近州县肯定也有。”可转念一想觉得不对劲“只是这回回砲虽说能抛重物但汝宁府方圆数百里都是平原草地时间仓促咱们要找到合适大小且足够威力的大石头恐怕要非些周折。且本朝以来城池多在夯土上包砌青砖防御早非当年可比。想以回回砲抛石破城”军中火炮为大雨所困难以发挥现下侯大贵突然提起不依靠火药的回回砲他自然而然想到侯大贵想要用回回砲攻城克服天时不利。
“我说过要用回回砲抛石破城了吗？”侯大贵双眉一抬“我说了打汝宁府城要用巧劲儿。大石砸城笨得要命算什么巧劲儿？”
“那么总管的意思是？”
“你个蠢货想想我方才要你做什么来着？”
张先壁怔怔寻思口中喃喃道：“总管要我去附近村庄搜集一百具”话未说完突然间想通了侯大贵口中所言的“巧劲儿”意为何指。
侯大贵双手叉腰道：“天降大雨气候闷热城内泥水肆流闯贼兵马加百姓等等数万人挤在一起就像王八炖汤必然脏污不可言。我在这时给彼等下一剂猛药从四面八方将患疫的尸首抛进城内你道如何？”
“这”
“鼠疫极能传人城内闯贼密集更无我军大夫手段不要说百具尸首就十来具抛进去只要有军民沾染上了尸传人、人传人一传十、十传百全城患病指日可待。”侯大贵冷肃道“且此鼠疫病症极烈往往三五日便病发咱们前几日每日抛尸后几日埋伏在城外各处要道。闯贼不是仗着城高雨大龟缩不出吗？好啊我看看这下他到底出不出来。闯贼不出城被病害死；出城突围被我军以逸待劳杀个正着。横竖是个死复能何为？”
张先壁与郑时新听了瞠目结舌无言以对。
侯大贵哼哼着道：“这计策是今早穆先生说给我的我觉得大大可行才立刻找到你们。怎么样若依此计行事不出十日汝宁府城必破！”
“穆先生真乃毒士”郑时新面现不忍“闯贼死便罢可是城内尚有无辜的妇孺百姓他们与我军无冤无仇却亦难免遭到灭顶之灾！”
侯大贵嘴角抽动道：“我军在汝宁府道战事绝对不能再拖全线战局要由我河南方面先打开局面要是反而拖了后腿连累主公大计就主公不问罪我等也难辞其咎。”声音一提中气沛然“为了赵营大业区区几万百姓算得什么？”
张、郑二人闻言不敢再说唯有摇头嗟叹而已。