“联虏平寇”是吴三桂对关辽军将士与陈洪范等人一贯说辞亦是他决意死守山海关的底气所在。这件事要是成了他无可置疑将被大明臣民视为力挽狂澜的英雄武功登峰；这件事不成他战死疆场也不失一条铁骨铮铮的忠臣义士。
然而多尔衮的信打乱了他的全盘计划。
击败唐通兵马进军至山海关之北的多尔衮通过斥候侦察大致了解到山海关参战双方的实力对比较为悬殊并且由此判断没有己军相助关辽军八成难逃战败的下场。他此前不走山海关大体担忧屡招不降的吴三桂最后会倒向大顺和顺军联手阻断关城道路。而今关辽军主动约盟对抗顺军自是天降之喜但他认为时局已经发生了变化完全可以为清军争取更进一步的利益。
吴三桂写给多尔衮“乞师”的信里头从头至尾皆以大明臣子自居将清军视为“北朝”希望“合兵以抵都门灭流寇于宫廷”事后酬谢则“岂惟财帛将裂地以酬”。多尔衮对此并不满意回信改了措辞将“合兵”改为替清军“诱贼速来”将吴三桂自称“泣血救助”改为“承王谕”又对吴三桂保证的事后酬谢置之不理转言“京东西可传檄而定”、“民心服而财土亦德何事不成哉”甚至直言不讳劝吴三桂“率众来归”并“必封以故土晋为藩王”字里行间把招降吴三桂的意思表露无遗。
“大兵十万虎踞关北只待吴爷点头即刻挥师杀贼！”多尔衮的妻弟不失时机道。
城外炮响连天吴三桂拿着信纸的手不由自主地颤抖嘴唇动了动却说不出话。日思夜想的援军终于到了可是这一刻他竟不知自己该喜还是该忧。清军的战斗力他很清楚攻打山海关的顺军十万出头光自己的五万人定是捉襟见肘可倘若有着十万虎贲相助胜负犹未可知。只不过要他背离大明归顺清军屈膝于此等化外蛮夷、数十年来相互仇杀的死对头他当真下不了这个决心。
“我大清本与贵国有谊只因一些仇隙交攻不休相互损伤。大敌当前我国皇帝明睿宽仁愿意放下昔日仇雠替贵国清剿乱贼重修旧好吴爷有何踌躇？”多尔衮的妻弟又道“难道吴爷眼睁睁看着贵国先帝尸骨受辱、帝都沦丧却无动于衷？”多尔衮在信里虽然基本明言了要吴三桂归降才肯发兵但这事目前尚未公开所以台面上这么说算是先给吴三桂一个台阶同时又暗中敲打要他早下决断。
吴三桂面露难色郭云龙这时凑近了道：“无论鞑子提出什么理由权且应他。闯贼事急先把山海关守住了再谈其他。”
吴三桂听了凝神思忖片刻短叹一声对多尔衮的妻弟道：“劳烦回覆贵王贵王所言所语字字有理我吴三桂深以为然连同数万关辽将士翘首以盼大兵施以援手！”
多尔衮的妻弟闻言大喜点头连连赞道：“吴爷是明时势的真英雄！”当即行了礼转回关北报信去了。
“走！”吴三桂摇头叹息几声听着入耳不绝那愈加激烈的金戈号角之声用力系紧了衣甲。
“开战了。”一声炮响犹在耳边炸开静坐南翼城厢房中的陈洪范浑身一栗登时捏紧了手中的念珠。他的身边空无一人冷冷清清但他内心的波澜起伏却浑不亚于临战在即的那成千上万关辽军将士。
五万关辽军生死存亡在此一举。
“陈公有情况！”
赵元亨粗豪的声音从外庭就急传了过来。陈洪范豁然起身才推开房门便见衣襟已为汗水湿透的赵元亨脚步如飞跑到面前。
“城外开战了闯贼西面主力临时分出一部向北攻打北翼城其余则与关辽军混战于西罗城郊外的石河另外东面的闯贼部队亦开始猛攻东罗城！”
“闯贼狡诈用野战拖住关辽军战兵却分兵袭击各处据点。驻守各处据点的多为乡勇战力难堪恐怕挡不住身经百战的闯贼。”陈洪范一边说一边捏转着手中念珠“闯贼到底是占了兵多将广的便宜吴爷大大不利。”五万关辽军对阵十万顺军数量相差一倍的劣势不仅体现在沙场厮杀的持久能力亦体现在部署的被动。
赵元亨抹去额前的汗珠大口呼气道：“却有个好消息！”
“什么好消息？”陈洪范皱起眉头“难道鞑子到了？”
“正是！”赵元亨用力点头“听说鞑子兵马正驻扎关北十里！”
陈洪范没想到自己略带戏谑的话居然一语成谶不禁扶住赵元亨的肩膀道：“此话当真？鞑子怎么就忽地到了？”
“不清楚总之是到了。数量不少我问了几个归城的斥候足有数万之众。”
陈洪范停止捏转念珠转而将它一串紧紧攥在手心道：“若如此此战尚有余地！”
赵元亨之后又回去前线打探消息而陈洪范则就以浊酒一壶独坐庭中听着响彻天地的喧嚣自斟自饮等待结果。
这一整日赵元亨来来回回也不知跑了多少趟脚都跑软了传报的消息有喜有忧但是均不具备一锤定音的性质。最让陈洪范欣慰的是上午顺军、关辽军两边主力在石河野战关宁军西北角出现些许漏洞为顺军所趁顺军分出数千骑飞奔透阵直趋西罗城北想要登城但被守军以火炮击退吴国贵复领数千骑回援将这支顺军马军歼灭大半致使顺军一时气夺。由此可见有了清军在侧关辽军的心理定然安稳了不少打起仗来奋勇无畏若坚持这个态度守住山海关还是大有希望的。
双方激战至暮相持不下顺军主动收兵。西罗城、北翼城并东罗城等据点内外遗尸无数满目疮痍。唯有南翼城因南面将临大海顺军认为关辽军不会向南退却故而安然无恙陈洪范亦得以稳坐城关。
是夜吴三桂没有回关城南翼城上下也都戒严陈洪范与赵元亨想探知些情况正苦于没有门路吴国贵奉吴三桂之令登门拜访看望陈洪范。
“南翼城无贼来攻陈某这里无甚可担心的。”陈洪范笑笑道“据闻白日吴将军勇冠三军歼灭一支贼兵大涨了我军威风！”
拼杀了一日的吴国贵已经换上了整洁的戎服但神态仍掩盖不住的疲惫。他挥挥手道：“十万贼兵死了数千九牛一毛罢了。振我军一时声势可以却无法将闯贼彻底逼退。”
“鞑子既到了关北何不并力杀贼？”
吴国贵听了这话脸色一沉道：“谁知道呢入夜前鞑子进驻了城北二三里的欢喜岭威远台距离此处咫尺之遥或许明日开战将助一臂之力。”
“鞑子有数万且皆为百战精兵他们加入我军胜算大增。”陈洪范点着头道。
“闯贼目前尚不知鞑子到来之事。我关辽儿郎虽个个奋勇终究人少。能挡住贼势却难以转守为攻就看鞑子什么时候出手了。”吴国贵咬咬牙道。他从吴三桂那里得知了清军已然赶到一度以为胜利在望可是打了一整日吴三桂屡次派人去关北催促多尔衮率军支援都无结果是以他不由得怀疑起了清军的来意。
“鞑子就在眼皮底下今日何故按兵不动？”赵元亨走了几次前线对战况比较了解他此前就很是纳闷若是清军趁着双方胶着之际迅速自北突进说不定这场仗今日就会有很大的转机。
“虏心难测且看他明日动静。”吴国贵闷声闷气道颇有不快。
陈洪范道：“鞑子谨慎必是怕我军与顺军设局赚他是以观望不敢冒进。”又道“或许鞑子和吴爷提了什么条件还没谈拢？”
多尔衮信中内容吴三桂没有和任何人讲包括吴国贵这样最亲近的部将。陈洪范这般猜测吴国贵亦难评断只能敷衍而已。陈洪范探不到有利的情报便不再多问。几人各怀心事一时陷入沉默。
悄然寂静的庭院唯有蟋蟀在轻拂的晚风中鸣叫。
次日清晨彻夜难眠的陈洪范刚刚生出睡意就被远方天空隆隆的炮声惊醒。推门一看天色尚是阴沉迷蒙。他照例拿了一壶酒端坐庭中谁想不过多久赵元亨便火急火燎跑来道：“陈公不好了贼兵突然强攻北翼城守城乡勇困惫难支献城降贼！”
陈洪范听罢脸色惊变就连手中的酒壶也落地摔碎。北翼城位于山海关防线的咽喉此城若陷那么山海关东、西两边的顺军将连为一体相互支援呼应关辽军依靠山海关的支持抗敌的计划便瞬间烟消云散将陷入更加不利的境地。
“鞑子还没动静吗？”陈洪范急切道。关辽军本来人少战略部署处在劣势北翼城再丢败亡只是迟早的事而今唯一能扭转战局的只剩清军助战这一途了。
吴三桂比他更急。
昨日战事爆发后吴三桂前前后后派遣了七八拨使者延请多尔衮进军。多尔衮立于欢喜岭观战见顺军以火炮猛轰山海关关辽军亦发炮还击依旧心中存疑按兵不动。吴三桂无奈带关辽军拼死力战凭借着吴国贵歼灭顺军奇兵的气势勉强将局势僵持住但实则人困马乏已极。今日战事重燃北翼城顷刻易手直接给了吴三桂当头一棒。吴三桂没有办法知此战非清军相助必败只好带着山海关豪绅五人并亲兵二十骑突围径去欢喜岭亲自请求多尔衮出手相助。
多尔衮感到时机成熟认定了吴三桂可信便先让吴三桂向着神灵立誓接着又让他剃发结辫一如满人样式。吴三桂其时如溺深海除了紧紧抓住清军这根稻草别无他法迫于形势一一照做。多尔衮这才改颜欢色好言劝勉了他一番并让他先回去“可令尔兵以白布系肩为号”作为与顺军的区分“不然同系汉人何以为辨？恐致误杀”。
等吴三桂拜谢离去后不久清军遂动。多尔衮以此战干系重大蒙古军、汉军大多留守欢喜岭不进尽发满洲兵出征。英亲王阿济格与豫亲王多铎各领万骑多尔衮自率三万骑分三路进关声势浩大。