奉命进军山西的侯大贵率军于六月初抵达绛州但是他面对的局势远没有当初乐观。
姜瓖袭杀张天琳占据大同府顺军走北路回陕西的计划行不通遂从北直隶真定府折向西经由固关进入山西并随即进行了一系列的军事部署。
清军虽暂时回师北京避暑但李自成为防意外留下了果毅将军马重僖五千人布防真定府以西地界兼守控扼山西与北直隶交通的井陉诸要隘。在山西已经知道陕西局势的李自成派遣已改名李锦的亳侯李过带着后营两万兵马向北至忻州驻扎防范姜瓖。又令威武将军刘忠、刘汝魁各以五千兵马进驻潞安府以及河南卫辉府巩固南面。自己则亲率中、左、右营五万兵马趋太原府进行短期休整。整个山西加上周边地带顺军的兵力仍有八九万数量远远超过侯大贵军。
侯大贵本想抢在李自成兵到太原之前穿过平阳府尽快进入太原府西部的永宁州、临县等地如此可逃脱顺军钳制。但临时得讯李自成中途分出绵侯袁宗第领右营万人急行进驻了平阳府治临汾县境内的挂甲庄于是紧急停军——从绛州北上必经挂甲庄李自成这么做显然有意将侯大贵军堵在晋西南。
侯大贵这次独立带兵作战兵力虽说不算多但手底下人才济济文有穆公淳、偃立成等智虑过人之士武有韩衮、马光春等能征惯战之将。因此他面对突发情况并无半点慌张而是继承了赵当世传下的赵营优良传统召集文武开会。
望着陆续进到军帐内的一众文武侯大贵心花怒放。军议他不是没有主持召开过但似韩衮、穆公淳这些赵营顶级重臣能济济一堂为自己所用成就感自非昔日可比。
“而今易势我军北上却有三难。”等所有人坐定侯大贵自己不知道怎么开场对偃立成看了两眼偃立成十分了解他知他秉性便将早就拟好的开场白道出。
“对有三难。”侯大贵装模作样肃然点头接着又朝偃立成看看。
偃立成轻咳一声往下说道：“主公与姜瓖交涉结果未知姜瓖是敌是友仍需等待消息我军虽不去大同但亦不可对姜瓖不顾此一难也。”
韩衮说道：“根据我军自己打探的消息姜瓖与山西总兵王钺等背叛闯贼杀了贼将张天琳后纠集边兵并闯贼降兵亦有两万多人马就连李闯一时半会儿也拿他没辙只让一只虎去忻州暂作防备罢了。他要能归顺朝廷对我军在山西的行动大有好处。”
侯大贵道：“是这么个理儿但人家心里怎么想的难说这一难如今只能看主公那边进展我等切莫轻易撩拨姜瓖。”算是给这一难做个结论。
偃立成先说一句“总管所言极是”随后道：“闯贼从北京撤退全数进山西兵马颇众。我军当下满打满算不过一万两千兵马着实少了些怕难定山西大局此二难也。”
侯大贵拍拍手道：“这个简单让主公增兵。”
马光春摇头道：“我军发兵之初本的就是快速抢占山西的想法谁能想到姜瓖突然反叛断了闯贼归路才致使数万闯贼蜂拥而来。陕西方面同样重要主公不可能再增兵了。”
张先壁小声道：“不如暂且退兵回蒲州、芮城把住晋陕间的渡口既可防备闯贼渡河进陕亦可等待良机再徐图山西。”
韩衮亦道：“山西事变但主公没有让咱们回去反而让咱们改道向北说明并不愿意轻易放弃进取山西的机会。我等既受厚望怎能临阵退缩。”
侯大贵重重点头道：“老韩说的是仗都没打就望风而逃是我赵营子弟的做派吗？”说着瞪一眼张先壁“哥几个说话你小子多学着点别事事不过脑子！”
赵当世此前曾派使者就顺军改道的事征询过侯大贵的意见侯大贵当然反对临时退兵。他好不容易从徐珲手里抢来这次机会自是打定主意要好好表现一番山西没到就先返回西安太也跌份。时下一个道理赵当世没召回他却转而给他定下转道去榆林卫的目标足见器重。顺军派兵堵在挂甲庄是正常的排兵布阵他作为方面统帅理应想办法解决眼前的问题而不是畏难而退事事寻求上峰的协助。
进军山西的建议最早出自韩衮、马光春、周遇吉、吕越四名统制既是为了增强明军整体的战略灵活性亦是为了开辟新的战场攫取战功。所以在坚定进军山西这一点上侯大贵与韩衮等人是有共识的这亦使侯大贵这支军队上下齐心颇具凝聚力。张先壁虽是侯大贵标营无俦营的中军官但地位仍逊色韩衮、马光春等赵营宿将被侯大贵责训自是连声诺诺不敢多言。
偃立成这时道：“我军兵少又暂时不能从陕西请兵可以考虑吸收山西当地诸军。”
韩衮主要负责哨探接话道：“山西自闯贼为乱早有动荡四方不宁。闯贼从北直隶撤来无数流民徙转追随引得各地大小势力蜂起加之姜瓖反正更似给山西点了把火。现今有名目者潞安府便有土寇胡国鼎肆虐泽州亦有陈杜、张斗光等辈蒲州则有虞胤、韩昭宣、李企晟此类等等。此外前朝废官万练乘变袭据偏关刘迁、张五桂略雁门关、代州、繁峙、五台等地。这些势力大者上万小者千余人林林散散在山西各处若能招抚收为己用无疑有利于我军壮大。”
偃立成点头道：“且不论啸聚起事的土寇就如万练、刘迁等前朝废官既然敢于起兵固然受姜瓖反正之鼓舞亦可见存有恢复朝廷之心。我等以朝廷名义前去接触必得其响应。”
韩衮道：“若以李际遇、刘洪起等辈故事对待胡国鼎等土寇收其众也多有把握。”
侯大贵抚掌笑道：“好、好只要能让我军壮大不论出身皆可用。”说着对偃立成道“偃先生和这些势力打交道的事你来管吧。”
偃立成早料到是这个结果坦然道：“遵命。”
侯大贵续道：“这第二难议定了现在说说第三难。”
偃立成应声道：“第三难就在眼前贼帅袁宗第万人据守挂甲庄我军想北进绕不开这一关。”
马光春道：“李闯转进山西直去太原又派袁宗第拦截我军看得出还想留着榆林卫。”又道“只怕等太原整军罢了李闯就要发兵驰援榆林卫照旧从那里去陕西。”
周遇吉扶着下巴道：“李闯会用兵知道此时南下无论走关中还是河南去陕西都面临着四面受敌的危险所以还是坚持北走榆林卫一来可以正面先将孙传庭军击溃二来要顾虑的腹背敌人只剩一个有李过盯着的姜瓖无疑更加稳妥。待他解围榆林卫会合榆林卫的闯贼以及徘徊在庆阳府的党守素军就能聚起更多的力量再下关中。”
目前局势很明朗李自成安排马重僖在真定府是为了防范清军安排李过在忻州是为了防范姜瓖安排刘忠、刘汝魁在潞安府、卫辉府是为了防范河南明军安排袁宗第在平阳府是为了防范侯大贵而他在太原府的四万军队即可抽身前往榆林卫联合榆林卫的万余顺军打败孙传庭十拿九稳。之后再将在陕西游荡的党守素军吸收进来届时驰援关中的兵力就将达到六万加上关中田见秀的三万以近十万兵力对阵陕西赵当世的不到七万兵力仍然占据优势。
侯大贵冷着脸道：“他想得美真当我老侯吃干饭的吗？”
虽说放顺军进陕西决战是赵当世的既定方针但要让顺军照此形势发展顺军在山西的局面便将慢慢稳固可谓进可攻退可守有悖于赵当世企图将顺军逼到进退维谷地步再一战尽歼其众的策略。换句话说一旦李自成了却后顾之忧从容开赴陕西击败了孙传庭再整合实力全力救援关中他侯大贵此次进军山西的行动就将毫无意义。
“李闯败中犹要求胜不负枭雄之名。”马光春‘洞见大局晓得赵当世固然布策得宜但李自成拆招拆得也很漂亮在多处制造僵持态势由此成功把整体战局的成败转移到了榆林卫一隅之地的得失上面而且他自己还占据着主动。
明军破局的途径只有两条。
一条赵当世提前对西安发动总攻将田见秀的三万人迅速吃掉再转头与李自成决战。但这么做顺军有山西为后路即便失败了也有喘息之机且孙传庭的两万人就不免白白送掉。对明军而言只能算不亏不赚。
另一条则是侯大贵这支明军在山西的奇兵发力造成足以牵制李自成主力的威胁给孙传庭留出攻破榆林卫的时间。倘若姜瓖来归那么顺军走北边去陕西道路仍被锁死顺军各部势力照样被切割分离李自成再去陕西主力部队就将面临被侯大贵、孙传庭、姜瓖等军队威胁腹背的困境。如此战略态势方算得上对明军大大有利。
韩衮双眉微聚道：“袁宗第是闯贼猛将他驻扎挂甲庄的万人亦数闯贼右营精锐数量和我军旗鼓相当。我军对上恐怕难以速胜。”
想吸引李自成主力军队的注意力令其不敢贸然前往榆林卫击败袁宗第使顺军在山西南部的防线出现漏洞无疑是最快捷的做法但诸如韩衮这样富有经验的沙场老将都看得出袁宗第的军队未必好对付。
侯大贵自信但不自负亦知仓促间难胜袁宗第但势不由人豪言壮语放出去了总得落实故而左看看、右看看想听听这满帐文武重臣有什么见解可是环顾多时偃立成、韩衮等人尽皆凝眉不语。
“他娘的难道我老侯到头来免不了成个大大的笑话？”侯大贵面对鸦雀无声的场面心急如焚。要是打破局面不能由自己的军队实现那么为大局考虑他最好的做法还真就是带兵乖乖回去西安府听候赵当世的指令。但那样做他将颜面扫地。
“总管小生倒有一个法子或能解晋南困局。”
正当偌大军帐中紧张的气氛抑制不住地蔓延开来时一个熟悉的声音传入侯大贵的耳中令他浑身一震看见了希望的曙光。