郭如克的突然起身着实吓了迟起龙一跳。赵当世觑见郭如克眉头紧结似要发作打个哈哈先道：“老郭可是痔疮又犯了。既未痊愈且先回去休歇。”说完给周文赫使个眼色周文赫立刻快步上前扶住郭如克。
“是“郭如克嘴角抽动忍住话语看了眼迟起龙跟着周文赫出帐。
赵当世转对迟起龙道：“军旅匹夫粗鲁惯了阁下请勿介意。”
迟起龙哑然片刻旋即笑道：“无妨无妨鄙人在北边早适应了。”
赵当世又道：“贵国的期许赵某这里先记下了。但犒赏钱粮事小割让国土事大。赵某虽忝居王位到底还是臣子得向朝廷请示。”
迟起龙点点头道：“自是应当鄙人前来不过传信而已待两国正式达成一致自有正使。”
赵当世继续道：“我国对贵国一向重视阁下此来蓬荜生辉。”言及此处招招手自有兵士端上一盘金银“小小心意请阁下收了。”
迟起龙也不推让笑着道谢。
正事之后两人再聊少顷迟起龙道：“王爷军事缠身鄙人不敢久叨这边回去向睿亲王复命。鄙人来相互就算搭上线了王爷及朝廷再派使者去北京自有安排。”言语之中仿佛已将北京当成清国的领地了。
赵当世不以为意起身相送道：“好有劳阁下。一有消息必会及时前去接洽。”
迟起龙既走郭如克又被周文赫带回大帐。赵当世没说话郭如克先跪地请罪道：“郭如克丑态百出差些误了主公大事甘愿受罚。”
赵当世叹口气道：“虎头啊你这刚直的脾气可得好好改改。”
郭如克回道：“适才鞑子使者说要我国割让燕云十六州相赠属下一时情难自已。属下年幼时没少听过杨家将、说岳等故事知晓那燕云十六州土地实乃我中原北方巨屏一旦失去北骑来去将肆无忌惮中原亦将如两宋数百年之困局深陷难拔。鞑子使者说的轻描淡写可心中图谋令人寒战骇然。”
顾君恩道：“辽国趁五代之乱巧取豪夺占得了燕云十六州遂得以与大宋争雄百年。金灭辽继承其地又凭之蹂躏我中原百年。北虏鞑子自称是金国后裔既占北京自难免得陇望蜀怀恢复祖宗基业的野心。”
徐以显接话道：“正是。迟起龙不是说了鞑子兵锋已开始渗透北直隶、山东、山西等地一叶知秋彼辈入关绝非简简单单为我国讨伐贼寇来的。”
顾君恩续道：“鞑子狡猾委任前朝旧官为自己招抚地方以安民心。等生米煮成熟饭官绅们再想反抗便失去最佳时机。”
赵当世先把郭如克扶起后道：“收拾旧山河非一日之功。北直、山东等地我军目前鞭长莫及只能等南京左梦庚等整顿完军政方有余力北顾。在此之前我军能做的是先鞑子一步拿下山西。”
顾君恩沉吟着道：“从迟起龙的话里行间基本能推断鞑子为了窃占山西当下有一明一暗两步棋。明棋乃是从北京出发进军山西的军队暗棋我私心揣度怕就是姜瓖了。若是鞑子军队抵达山西又和姜瓖联手我军至少拿下晋北就没那么容易了。”
赵当世摸着唇边胡髭道：“姜瓖这人对晋北的归属十分关键定要将他拉拢过来。迟起龙不是说了在北京没找到太子、亲王故而鞑子要招揽姜瓖就没办法借大明旗号招摇撞骗。姜瓖是大明旧臣不得已降闯给他机会反正明、鞑二者择一他必然倾向我大明。”
纵然迟起龙小心精神口风严实但他万万没想到像赵当世、顾君恩这样的聪明人光从前番短短的些许谈话中便已经攫取了不少有用信息。
顾君恩道：“鞑子自己当也能想到这点派军队急往山西一方面是为了攻城略地一方面恐怕有逼迫姜瓖就范的心思。刚属下从迟起龙口里听到鞑子去山东吴三桂也在列说明吴三桂此时应当与鞑子相处融洽。结合鞑子野心勃勃的表现恐怕吴三桂”
赵当世神情一肃道：“吴三桂降清了？”
“不敢这么说但极有可能。否则他身为勤王重臣去什么山东应当保卫北京收拾京畿近郊或是追击闯贼才是。去山东只能是奉命行事。”
赵当世呼口气道：“吴三桂受到闯贼大举进攻危急关头自保为先。从闯贼失利的结果看他大体是屈膝求存了。先生提到姜瓖的处境莫不是觉得他会成为下一个吴三桂？”
顾君恩应道：“晋北一隅之地姜瓖猝然起事面对数倍闯贼四面楚歌形势与吴三桂当初大同小异。鞑子那时候驰援吴三桂能借势要挟现今快速派兵去山西一样能故技重施。”接着道“吴三桂遇事时我军相隔太远无法顾及但是姜瓖这里相距倒不远还能争取不让鞑子诡计得逞。”
“如何争取较为稳妥？”
“借朝廷名义招揽给他封官许愿自是可行之计。然更主要得让姜瓖切实感受到他除了鞑子还有另一条路可走。否则灭亡在即哪怕给他封王拜相他也不会要。”
赵当世凝面道：“说的是可我军麋集陕西短期内难以分兵要把山西盘成活局只能看孙传庭与侯大贵了。孙传庭正顿兵榆林卫论机动兵力只剩侯大贵而已。”
顾君恩苦笑道：“侯大贵只万余人面对势大滔天的闯贼和汹汹而来的鞑子肩负搅动山西之任是否太重了些？”
赵当世目光深邃道：“山西最近形势如何我不清楚唉也不知道侯大贵那里情况如何了。”
侯大贵正在引军急行。
前方不远草木葱茏的乌龙山横亘于轻飘微雨黛色隐约。绛州往东先至翼城县再从翼城县东出七十五里即平阳府东南与泽州交界而乌岭山是为界山。
乌岭山南北走向绵延甚广但岭中修有通道并不算难走。当侯大贵率领无俦营、靖和中营与一冲营开始翻山越岭提前出发的飞捷左营、飞捷右营、长宁营、忠贯营及贺人极部五千马军早已进入了泽州境内。
两日前侯大贵在军议上正因山西的险恶局面陷入进退维谷的困境随军充任军师的穆公淳一语惊人提出了破局之策。他的策略归结起来四个字——以退为进。
顺军看穿了侯大贵军北上的意图故而以袁宗第军提前设防阻遏道路。众文武皆因思维定势绞尽脑汁想着该如何迅速击破战斗力不俗的袁宗第军穆公淳则说道：“袁宗第兵力不输我军又挖壕立栅做好了相持准备我军迎头而上强攻挂甲庄是下策。”更道“且挂甲庄背后闯贼主力未动即便我军进展顺利但挂甲庄防线稍有松动必引得李闯大举救援那时候我军牵制李闯的意图是达到了怕就怕引火烧生难以脱身。”
侯大贵曾得穆公淳的指点取得汝宁府城围城战的胜利对他十分尊重一听他这么说肃然站起好言相询道：“穆先生觉得我军该怎么做？”
穆公淳摇摇羽扇顺着舆图在山西南部自西向东一划道：“不去北面去东面。”
侯大贵惊讶道：“主公令我军去北面而今却去东面岂不是背、背”
“背道而驰？恐怕未必。”穆公淳半眯着眼说道“贸然北上尸骨无存。向东之举看似退却实则以退为进比打挂甲庄更能牵制闯贼主力。”
“何以见得？”侯大贵也走到舆图前伸着脑袋负手在后。
“总管请看。”穆公淳羽扇轻点“绛州向东过乌岭山便是泽州。泽州向北乃潞安府向南则是河南卫辉府。潞安、卫辉什么地方？”
侯大贵答道：“闯贼分兵潞安府有刘忠卫辉府有刘汝魁。”
“是也泽州地处潞安、卫辉之间为咽喉要地。一旦我军进驻这两地的联系就立刻被切断了。”
“先生不打挂甲庄要打这两处？”
穆公淳道：“无论打挂甲庄还是潞安、卫辉目的都只有一个即是牵动太原闯贼主力令其不敢轻动。刘忠、刘汝魁兵力相加和袁宗第相当但分在南北各自为战更好对付。”视线一滞“此外进泽州还有另一个好处。”
“什么好处？”
“我军可与河南诸军会合。”穆公淳轻咳一声“当前河南大势已定仅一些土寇为乱无需大股兵力坐镇。且毗邻的两淮等地为我军势力范围无忧腹背。可请广文禄引军过黄河与我军夹击卫辉府谅刘汝魁不过区区五千兵何以能当我军精兵前后夹击！”
偃立成附和道：“李闯布置刘汝魁在卫辉府本当做防备我河南军队的前哨河南军队要想独力跨河击敌确实一时半会儿难以成功但若有我军突然穿插胜机大增。”
穆公淳道：“正是拿下卫辉府我军可与广文禄军合力转头再下潞安府。晋东南远离太原等李闯反应过来并驰援大局已定。届时以我军之声势再会同山西诸路义军不要说牵制闯贼主力就算与闯贼主力两阵对圆也实不虚他半分！”
韩衮听罢亦道：“潞安、卫辉是为闯贼山西防线东南角此地有缺山西门户洞开李闯自无法安心前往他处比起攻打挂甲庄牵制效果有过之而无不及为孙传庭军争取充足的时间不在话下。
周遇吉开怀笑道：“这个点子妙灵活！要是打得好前途不可限量！”
马光春、吕越等同样点头称是。他们都是马军营统制麾下马军擅长野战不利攻坚一听到要面对严正以待的敌军去挂甲庄鏖战就头大自是偏爱转身奔袭泽州一展所长。
“请总管决断！”穆公淳带头帐内众文武齐声请命。
侯大贵是个爽快人即刻点着头大声道：“好就这么办！”
万余明军白日休整趁夜偷偷撤离绛州不一日抵达翼城县。韩衮等五千马军速度快先行剩下七千步兵虽亦有马代步但毕竟要运送随军辎重进度稍慢。及至时下韩衮等军那边最新军报五千马军正直取泽州城负责督军的无俦营中军官亦报大约三成兵士已在登山攀岭。
早在陕西、四川流动作战时侯大贵没少临危受命带领奇兵披荆斩棘、走山趟川所以道路多有修缮的乌岭山对他而言实在算不得艰险。临近迟暮全军大部分兵士都陆续抵达了山岭东麓的泽州沁水县西境照此进度入夜前全军当可聚拢。
“今夜就在东乌岭山脚择地扎营明日清晨动身。”侯大贵远眺山峦边际快要完全暗弱西沉的金乌吩咐张先壁。
张先壁领命刚走一骑飞驰过来是飞捷左营参事督军杨招凤。
“哦凤子。”侯大贵露齿一笑。他很少主动对人示好杨招凤是个例外“前边有什么进展了？”率先行动的五千马军由飞捷左营统制韩衮总领杨招凤此来必与军情有关。
杨招凤跳下马对侯大贵道：“总管我军将到泽州却听闻泽州城已为当地乱军土寇攻占。”
“哦？乱军土寇？”
“是便是一早提到在泽州等地起事的陈杜、张斗光等辈。他们驱逐了闯贼委任的伪官盘踞州城已有七八日了。”杨招凤快速说道“韩统制先差人去城内招揽陈、张岂料这两个贼子生怕我军夺取城池反客为主不讲道理杀了使者闭城抗拒。韩统制于是假装退兵陈、张果然中计出城追击我军反戈一击大败其众韩统制一马当先连发两箭在阵上杀了陈、张两人随后掩军取了城池特令我来请总管带兵入城过夜。”
侯大贵喜道：“如此甚好你来得及时晚一步张先壁就走远了。”
正要叫人去唤张先壁回来不料杨招凤忽而凑近与他又说几句侯大贵脸色陡变。