清军驻扎广灵县不仅控制境内所有通道隘口且分兵抄掠四野游弋来去。陈洪范与赵元亨途径县境目之所见端的可谓是县无完村、村无完家、家无完人、人无完妇。户户闻断肠无处不哭丧。
其时正值酷暑三伏溽炎陈洪范与赵元亨暗中抄山中小道至一镇集本待权且歇脚补充给养却不料此间早有清兵盘踞于是带着七名伴当共九人躲在林中屏息观望。但见道路之上有清兵驱赶百姓那些百姓均衣衫褴褛以粗长的绳索紧系脖间前后相连累累如贯珠一步一跌遍身泥土。清兵跨马在前一手牵粗绳、一手挥长鞭嘴里吆喝不绝如驱赶牛羊。夹道哭啼声盈野满地七零八落都是无人理会的婴儿人马经过视若无睹。婴儿或为蹄压、或为人踩肝脑涂地惨不可言。
陈洪范等人生怕被察觉借着山林掩护悄悄转移。谁知越近镇集越是触目惊心。镇集外围有着不少骸骨被烧烬堆积成阜灰如积雪其侧是无数来不及焚烧的尸体手足相枕片片血赭。时下酷炎当空尸堆腐烂引来蝇虫聚食、饥鸟啄肠髑髅堆积森森。镇集内大片大片烈火燃灼黑烟滚滚直冲天际纵然不进亦可想见其中景象。
“这里鞑子太多咱们换路走。”陈洪范低声说道。
当下九人正待快速穿过道路跑到对面突然有哭号声至便及时按捺继续潜伏。
只见有母子三人沿道奔逃后头数名清兵紧追不舍嘴里长笑。不久母亲遽然摔倒众清兵一拥而上脚踩其头。一子一女受惊止步也先后被擒。清兵大乐其中三个当道淫侮母女其余数人驻足呐喊助威又将小儿双手绑紧牵在马后。
母女哀号凄厉异常清兵尽兴后犹不放过抱母女上马。小儿有气无力跟着后边想是肚饿极了不断向母亲乞求吃食清兵听得烦躁回头乱挥几刀将小儿劈死在地可怜那母亲给清兵抱在怀中看在眼里却是气若游丝完全发不出半点声响。
清兵走远陈洪范等人趁机撤去绕过镇集到得一堡。却见那堡内外焚燹毁坏砖石阻塞回头流经堡西的小河亦是尸骨无计一派赤红。
“这里也留不得。”赵元亨红着眼说道。
过堡向北又经数个城寨大多城无完堞、屋无片瓦蓬蒿漫漫丛生。不堪受辱或被戮之人中悬梁者、投井者、投河者不计其数偶有寥寥孑遗基本都结草栖息在颓垣败壁中苟延残喘。
陈洪范寻到一老人问道：“老丈从这里如何能到大同府？”
那老人回道：“四处都是鞑子路不好走。”
赵元亨道：“老丈可是从城内逃出来的？”
那老人点头道：“鞑子进城强闯入室小老儿的屋室给他们占了。”
“老丈怎么没遭毒手？”
“鞑子从城内外掠来美妇数十人悉去衣裙、尽藏室内不避街坊昼夜奸‘淫。若有不从者就用长钉钉其两手在板上继续强淫。事罢即走往来络绎不断只把那里当成了窑子。一连数日那些姑娘前前后后也不知给多少鞑子糟蹋了每日都有数人毙命。唉鞑子淫乐无人看着小老儿小老儿便求得一命躲到了这里。”
陈洪范等闻言皆叹息不语。
“这里向北十里有一座寺庙偏僻应当能够容身几位爷可先去那边避避。”
陈洪范依照那老人的指点转道向北大风刮起黄沙沿途夫挈妻、父挈女老幼相随无不仓皇逃窜满眼尽是凄凉。
到了寺庙所在九层山一带还未及上山两名僧人从林间扑簌簌滚落。陈洪范抬头一看有血水自林木间流奔泻注条条成溪大股的直似涧水飞下甚至连小件遗物都沉浮可见。
“顶上僧寮本有妇女千人躲避藏匿鞑子搜寻至此忽闻内中有孩童受惊一啼当时便强行搜杀无论妇孺僧侣全都屠戮殆尽。”
两名僧人想是慌不择路逃下山的。一个因滚下来时头撞到大石已经毙命另一个则断了条腿。但纵有无比疼痛匆匆说完他就着急忙慌一瘸一拐远远逃离。
“挨千刀的鞑子既然躲不过那便与他见个真章！”
一路东躲西藏赵元亨的耐心早已耗尽历历在目全是大明土地百姓遭清兵蹂躏的凄惨景象一时间惹起他情绪激昂拔刀就要上山。
“杀鞑子有的是机会。咱们身负重任还需回禀切莫因怒坏了大事。”陈洪范还算沉稳劝阻道“你这里就杀再多鞑子有将消息顺利传回去帮我大军后续杀鞑子杀得多吗？”
赵元亨到底尊敬陈洪范闻言沉默半晌收起了刀。
桑干河畔杨招凤听到这里说道：“二位后来怎么又和鞑子纠缠上了？”
陈洪范道：“鞑子游兵众多且严把道径我等走到最后不得不混在行人中冒险通过乱岭关。那里鞑子哨营驻扎附近关口有十余名鞑子看守我等跟在后边见鞑子每遇到一人就高呼‘蛮子献宝’过往者虽悉取盘缠献上亦免不了被砍三刀。人人三刀无一幸免若不死可去。穷苦之人没盘缠或银钱数目不够鞑子便当场砍死复高呼‘杀蛮子’与宰牛屠羊无异。”
赵元亨恨声道：“我等之前有一汉子初被砍一刀大叫‘都爷饶命’又被砍一刀惨叫不止。鞑子嬉笑连刀狂砍以至十余刀那汉子声音渐渐微弱寂然毙命。我等不甘心束手待毙奋起冲关不幸随行伴当七人全死在鞑子手里只我与陈公冲突得出却又有三名鞑子乘马猛追不依不饶走走停停、兜兜转转总能给他们搜寻到怎么也甩不掉跑了一昼夜才到这里。”
“虎口脱险是不幸中的万幸！”杨招凤怆然道。
郝鸣鸾道：“让前头两个鞑子逃去广灵县鞑子必得消息提前防备看来近日不好再去刺探了。”又道“最多在外围大致侦察彼方部署而已。”
陈洪范点头道：“鞑子警觉这样做最妥当。”随后又问了这段时期的战况。
杨招凤将山西的形势简要叙述了一番又道：“二位可先去大同府我军营中安身后续再让人护送二位回湖广。”
陈洪范道：“也好正有些事要说给侯总管知道。”
杨招凤想到侦察的事叹道：“广灵县的鞑子有数千常听人说‘鞑子满万不可敌’不探得虚实心中着实没底。”
陈洪范摇摇头道：“人云亦云罢了我爹此前曾随李宁远攻北关鞑子那时候鞑子兵马数万最后不照样鸟兽散了。”
北关是海西女真叶赫部的代称陈洪范出身辽东武将世家其父一生为前辽东总兵李成梁效力。万历十六年李成梁率军从开原威远堡出发攻打叶赫部的卜寨与那林孛罗兄弟叶赫部尽发部兵相抗城寨中控弦之士达到数万可仍免不了一败涂地。
“我读文观史知什么‘女真满万不可敌’的话实先出于两宋最早用来夸耀那时候的金国鞑子的又听闻北关鞑子所属的呼伦各部与两宋时的金国最有传承既如此可见有关鞑子的传言都只是危言耸听罢了。”郝鸣鸾亦道。
海西女真本聚落呼兰河流域其中最强者有乌拉、哈达、叶赫、辉发四部呼兰与呼伦音相近大明通常将海西女真称为呼伦四部。比起东海女真、建州女真等海西女真是金朝皇室完颜部的后裔故而与金朝时的女真人有着最直接的血脉联系。
“早年建奴老酋一统鞑子诸部立国号为‘金’显然以昔日金国的继承者自居北关鞑子算不得什么如今的清国鞑子切不可轻视。”杨招凤凝眉说道。
“兵势如指合成拳则强散成掌则弱此前鞑子在关外一盘散沙各自混战就再能耐亦难犯我大明片土可自李宁远之后无论大小渐从建州老酋由小变大终成我大明数十年消之不去的痼疾。”郝鸣鸾叹道“没有建州鞑子兴风作乱区区流寇如何能撼动我大明数百年基业再给他十个李自成也摸不着北京城的墙。熊廷弼忠言逆耳可惜可惜！”
不单郝鸣鸾陈洪范与杨招凤都知书通史听了这话均是沉吟不语。
正如前辽东经略熊廷弼所说女真诸部落素来分裂而“合之则自奴酋始使之合之则自李宁远始”——“奴酋”即努尔哈赤“李宁远”即被赞“边帅武功之盛二百年来未有也”、受封“宁远伯”的李成梁——直截了当指出无论李成梁起初故意纵容努尔哈赤持续进行整合女真诸部落的一系列军事行动是出于以夷制夷的目的还是出于和努尔哈赤的私交他都对明廷后来在辽东受到的重大军事压力以至于全局军事受到的掣肘负有不可推卸的责任。
不过木已成舟前人早已作古徒叹无用。
“无论如何现在鞑子欺负到了面前能给咱们撑腰的只有咱们自己。前人没能做好的事业就由咱们完成！”赵元亨义正词严道。
“说的好！”杨招凤点头赞许“人人有你这股劲儿何愁鞑子不灭！”
几人又谈几句当即一拍两散郝鸣鸾带兵继续向东侦察杨招凤带着兵马护送陈洪范与赵元亨回营。
到了夏米庄大营侯大贵恰好不在杨招凤于是着人将陈洪范与赵元亨权且安顿在后营自外出寻找侯大贵去了。
两人身心俱疲了好几日进了大帐休息赵元亨倒头就睡了下来但陈洪范年纪大了睡眠不好很快就给赵元亨震天响的鼾声吵醒心事重重再也睡不着。索性起身到帐外溜达散步解乏。
后营大多辎重所在有不少兵士往来搬运粮草、兵甲陈洪范不往那便去独挑了条僻静的路走。可没想到的拐过几个军帐忽而眼前却出现一个与军营气氛格格不入的曼妙身姿。