十月中旬已是明军收复北京城两个月后。
天津三卫大沽口海浪轻轻拍岸波澜之上千帆云集。
碧空如洗天光云影杨招凤驰骋在港口堤岸的泥路上遥遥望见前头有两人并肩而行。
“覃大哥！”
杨招凤举手招呼一声前头两人停下了脚步转身顾视。
“凤子你怎么来了？”覃进孝冷峻如霜的脸一如这明媚日光泛出暖洋洋的笑容“大军正向山海关集结你怎么没过去？”
杨招凤在五步外下马拉着缰绳走到覃进孝的面前笑笑道：“我要去西南了。”
几个月前经历了一系列残酷的战役清军势蹙大清和硕睿亲王多尔衮保着顺治帝与一众清军将士东走山海关退回辽东。清军在山海关及辽西走廊部署了大量的兵力严防死守防备明军追击同时又利用捏在手里的以左懋第为首的明廷北使团不断与北京的大明宋王兼天下兵马大元帅赵当世交涉意欲达成明、清两国划关而治的格局。
“宜将剩勇追穷寇”是赵当世一直勉励众将的话随军左军师顾君恩也从国初太祖皇帝逐残元势力于漠北的事例出发建议趁着清军元气未定、局势不利的大好时机进一步打击以期一举解决满清这侵害了大明数十年的痼疾。
有此定计赵当世一面派遣使者与清廷来去一面调集兵马聚集山海关等地同时联络郑芝龙的水师商议水陆并进之策更令特勤司渗透朝鲜策反朝鲜君臣集八方之力数管齐下以期将战略优势牢牢掌握在己方手中。
北京及近畿新平朝野内外军政繁忙赵当世必须坐镇统筹脱不开身。这次将近二十万明军征伐关外的大规模军事行动的主帅乃是郭如克。他因此前在河南、陕西、山西等地的赫赫军功晋为侯爵无论地位还是能力都堪称当下赵营第一大将只有把指挥权交给他赵当世才能十足安心。除了郭如克韩衮、马光春、李延朗等赵营一线将领与徐以显、穆公淳、偃立成等谋士均从军效力兵强马壮、文武济济。
不过踊跃出征的这些军将中并没有覃进孝的身影。镇虏卫城攻城战覃进孝力战负伤痛失整只右臂战后虽经随军大夫全力救治保住了性命但终究难以再逞武勇。按照他的地位实则早已不需冲锋陷阵但没有了舞刀弄枪的右臂覃进孝始终感觉这是老天爷带给他的警示。
“覃某杀伐过甚苟延一命已是万幸。如今断臂如断心只盼从此远离疆场敬天爱人便知足了。”
这是覃进孝向赵当世辞去军中职务时说的话那时候赵当世本拟定他作为郭如克身边的一等参谋一同前往山海关。
赵当世看着他挂在脖前的金十字不无惋惜道：“老覃你真想好了？”
覃进孝态度坚定道：“覃某智谋短陋全凭一腔血勇。现年近半百又成了废人难以派上用场绝不敢再尸位素餐万望主公成全。”
赵当世点点头不再相劝。
回到阵阵风吹的港口边覃进孝满眼宠溺地看着紧挨着自己的应绘衣对杨招凤道：“主公知我不再厮杀遂安排我去市舶司任职恰好赵虎刀、李匹超等几位兄弟在南洋干得风生水起月前已有大船来接。托露亚他爹的关系我准备和她一起去欧罗巴诸国经商也算为赵营拓展贸易再尽最后一丝绵力了。”
应绘衣自听说覃进孝受伤连月从湖广赶来了这里此时她那一对浅蓝色的眸子扑闪着动人的光彩搂紧了覃进孝胳膊道：“你答应了我可不许反悔。”
当旁人的面亲昵覃进孝有些尴尬嘿嘿直笑。当年在湖广堵截左良玉时杨招凤就和应绘衣见面相谈两人后来关系也颇融洽只听杨招凤打趣道：“露亚妹子覃大哥行军打仗是一把好手这经商的事未必在行你在身边可得多多提点他。”
应绘衣未答覃进孝不满道：“从前在施州卫我忠路覃家也做不少买卖不碍事。”
杨招凤笑道：“怕都是些无本的买卖！”
“胡扯！”覃进孝听到这里哈哈大笑。杨招凤看着他笑心中没来由得一动因为自打两人相识近十年军旅生涯从未见他笑得如此畅快、如此轻松。
“覃大哥你走了马大哥也要走了。”送覃进孝与应绘衣登上甲板杨招凤站在岸上送别“真不知何时才能聚起兄弟们再见。”
“会有机会的。”覃进孝挥挥手这时候船夫长吆大船开始缓缓离岸。
来之前杨招凤听说马光春也向赵当世表达了卸任归田的意思。
一直以来马光春固执认为大哥马光玉全因自己而死因此和大部分为自己谋取前途、为家人争得安康的明军将士不同支撑着他浴血奋战的信念来自赎罪。
马光春恳请赵当世允许他在讨伐关外的战役结束后削发为僧用自己的余生念经祷告为那些由于自己枉死的人超度。
赵当世答应了并且承诺马光春的爵位将由其弟马光宁继承。
“倘若属下在关外侥幸不死一生一世为主公祈福祷祝。”马光春眼含泪水一片释然。
杨招凤正在嗟叹稍稍抬头只见得苍茫大海上孤帆远影船头那两个紧紧依偎的人儿渐渐渺远。
他之所以没有去山海关实是受了赵当世的委托将包括吴三桂并一班从北京等各地肃查出来曾为清军残害军民推波助澜的旧明罪臣押送去范京审讯定案。这件事完了他将启程前往四川辅佐王来兴用兵。因为据报与王来兴军对峙许久的贵州总兵皮熊与播州镇守参将王祥似有勾结云南等地边陲土司乃至更远东吁国兵马侵占西南割据自雄的企图。西南干戈迫在眉睫。
分别了覃进孝杨招凤回到北京会合了押送部队即日南下。
从北京至湖广期间辗转数千里路途遥远但像杨招凤这般过惯了风餐露宿生活的铮铮男儿又怎会在意。
十一月下旬辽东战事如火如荼西南战事亦一触即发杨招凤抵达范京将押送任务交割完毕继续马不停蹄走陕西绕去成都府城。他将在那里与在陕西整顿兵马完毕的覃奇功见面一起带兵前往四川。
一路所见曾经烽火连天的关中虽依旧残破凋敝但少见兵马纵横反而百姓商贾遍行荒田复垦、河渠重开已有欣欣向荣之景。家乡百废待兴昂扬向上纵然失去了所有至亲陕西对他来说仅仅只剩一片熟悉的土地但杨招凤的心中依然欣慰喜悦。
夜间杨招凤快马赶到鄠县因覃奇功大军驻扎西安府西端的盩庢县境内他准备在鄠县的草堂寺借宿一夜次日再去军营。草堂寺虽不比西安府大慈恩寺、卧龙禅寺等规模宏大但亦为佛宗祖庭之一自有一派清幽肃穆。
寺院住持听说军中大将到来自是鞍前马后殷切备至。
晨起步入寺院四周松柏参天、翠竹轻拂薄雾弥散之间令人甚觉舒爽。
小沙弥送来早膳杨招凤谢过拎着食盒就在幽静的庭院内择一处石桌凳坐下。刚端出一碗热腾腾的稀粥身前忽而袈裟轻拂寺院住持飘然而至。
“主持。”杨招凤不敢怠慢放下碗起身双手合十表示敬意。
“有一故人望与施主相见。”主持面带微笑朝杨招凤的身后看了看。
杨招凤迷惑不解转身看去旋即呆怔在原地一瞬间潸然泪下。
《第七卷 梦中常忆跨鞍征》完
全书完
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按：天下妖魔从剑灭我剑出裂天碎地世间轮回快意独行人寂寞。
蓑衣草履磊落跌宕这是一个无名之辈成长的故事。
——《寒锋照九州》
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