第五章
刘备来到曹操府上，曹操已等候多时见刘备大笑道：“你干的好事。”刘备吓得面如土色，不知怎样做答。曹操拉住刘备的手直至后花园，指着满园奇花异草说道：“我知玄德每日在府中养花侍草，你看我园中花草景致如何？”
刘备心下稍定说道：“刘备闲来无事，摆弄花草实是消遣，怎比得丞相府上的人间仙品。”
曹操哈哈大笑说道：“玄德休要瞒我，我知玄德志向远大，岂是苟活于世之辈。”
刘备被曹操说破心事低头不语，二人来至园中小亭，亭中已布下一桌酒菜，曹操请刘备入座然后说道：“今日园中青梅渐熟，佳酿已成，特邀玄德来此痛饮一番。”二人饮了一杯，曹操说道：“时逢乱世，群雄逐鹿，玄德久历四方必识得当世英雄。”
刘备说道：“备出身卑贱，自幼织席贩履，哪里识得当世英雄。”
曹操说道：“玄德何须自谦，自古英雄不问出处。玄德走南闯北，游历四海，天下英雄就算不识，也必听闻，望玄德不吝赐教。”说完又举杯与刘备干了一杯。
刘备想了想说道：“淮南袁术，兵粮充足，可为英雄？”
曹操笑道：“冢中枯骨，吾早晚定擒之。”
刘备说道：“河北袁绍，四世三公，门多故吏。今虎踞冀州，部下能事者极多，可谓英雄？”
曹操说道：“袁绍色厉胆薄，好谋无断，干大事惜身，见小利忘命，绝非英雄。”
刘备说道：“刘景升名称八俊，威镇九州，可为英雄？”
曹操说道：“刘表虚名无实，非英雄也。”说完与刘备满上一杯酒，二人对饮。
刘备饮完酒说道：“孙伯符血气方刚，江东领袖，可为英雄？”
曹操说道：“孙策籍父之名，自非英雄。”
刘备说道：“刘璋c韩遂c张鲁c张绣怎样？”
曹操拍手大笑说道：“此等碌碌小人，何足挂齿。”
刘备说道：“除此之外，刘备实在不知。”
曹操起身自饮了一杯酒说道：“英雄者胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志。”
刘备听罢只觉热血沸腾仰头喝了一杯酒问道：“谁能当之。
”
曹操故做神秘之态盯着刘备，过了片刻以手指刘备，后自指说道：“今天下英雄，惟玄德与操耳。”
刘备闻言酒意顿起，哈哈大笑说道：“丞相谬赞，然备确有匡扶天下之志，可惜不得机会，无以施展。”
曹操此时与刘备颇有惺惺相惜之感，他抬手饮了一杯酒说道：“倘若玄德有朝一日大才得施，与操战场相遇，玄德会如何？”
刘备说道：“备必感丞相今日之情，退兵三十里。”
曹操一笑说道：“玄德莫非想学春秋之晋文公。”
刘备听罢与曹操相视而笑，曹操接着说道：“玄德无须客套，果真有此一天，操愿与玄德战场上一决雌雄。胜者为王，败者为寇，岂不痛快！”
刘备说道：“丞相之言，备谨记在心。”话音刚落，忽然阴云滚滚，暴雨将至。
曹操低头沉吟半晌说道：“近日听闻玄德得到一宝。”
刘备一愣说道：“敢问丞相，刘备得何宝物？”
曹操说道：“宋江。”
“啊”刘备大吃一惊，手中的筷子摔落在地上。正好此时天空中响了一个炸雷，震耳欲聋，随即大雨倾盆。刘备故做镇静从容拾起筷子说道：“一震之威，乃至如此。”
曹操笑道：“玄德难道怕雷吗？”
刘备说道：“我自幼闻着雷声便心惊肉跳，刚才之雷确是过于惊人。”说完将失箸缘故掩饰过去。
曹操又问道：“我听闻下邳城一战生擒吕布者便是这宋江与其兄弟所为？”
刘备知道隐瞒不住索性明言说道：“确实如此。”
曹操说道：“玄德是如何得此人相助？”
刘备说道：“我与宋江并不相识，此人只是慕名前来相投。我感其诚意，收留他在帐下做一名参军。”
曹操说道：“这宋江到底何许人也，居然能擒得吕布？”
刘备说道：“我曾多次问过宋江，他说自己是山东人氏，众人皆是其结义兄弟。至于其它宋江便不答，只说天机不可泄露。”
曹操举起酒杯与刘备饮了一杯说道：“玄德，明日可否请宋江和其兄弟来我府上一见？”
刘备听完心中大惊，想要推辞却无从开口，默然不语。
曹操见状忙说道：“我仅是心中好奇，想见见这位异人。若是玄德为难，此事就当我从未提起。”
刘备说道：“丞相何出此言，明日我便让宋江来府上，与丞相一见。”
曹操甚喜与刘备又饮了几杯，这时大雨渐歇，天空放晴。刘备起身告辞，曹操也未强留，命人恭送刘备出府。
刘备与雷横四人回到府中，急寻宋江c吴用详说此去经过。二人听罢也是一惊，不明曹操是何用意。
刘备说道：“先生倘不愿去，明日我派人通禀曹操，就说先生生病无法前往。”
吴用说道：“皇叔不可，如此一来反倒显得我等心中有鬼。俗语说兵来将挡，水来土掩。既来之则安之，我等前去料也无事。”
刘备心中七上八下，忐忑不安。
第二天一早，宋江同卢俊义c吴用c鲁智深c武松一同前往丞相府。曹操率人亲自来到府门相迎，把五人接进大堂。双方分宾主落座，宋江暗自打量曹操，见曹操四十二三岁上下，身高七尺，细眼长髯，面如白纸，一身粗布衣裳，平易近人，只是眼神不定，目有贼光。宋江看罢对曹操说道：“小人宋江，这是我的兄弟卢俊义c吴用c鲁智深c武松。今日有幸一睹丞相风采，实慰平生。”
曹操说道：“先生过讲了，操闻先生生擒吕布十分敬佩，今日见先生确是人中龙凤，超群绝伦。”
宋江说道：“丞相言重了，宋江手无缚鸡之力，也无过人本领。生擒吕布者是我的俩位兄弟，鲁智深c武松。”说完用手一指二人，二人上前与曹操施了一礼。
曹操见二人仪表堂堂，威风凛凛知是英雄豪杰，心中甚是喜爱说道：“吕布纵横天下十余载从无对手，不想被二位英雄所擒，二位真天神也！”
鲁智深哈哈大笑说道：“吕布与我们相斗之时已身上带伤，我等赢得也不光彩，若非武二郎相助，我实是战他不过。”
曹操笑道：“鲁英雄倒是爽快之人。”众人俱是一笑。
曹操又说道：“听说先生是山东人？”
宋江答道：“正是。”
曹操问道：“敢问先生是山东何处人氏？”
宋江说道：“非我不明言告知丞相，只是我等来历甚奇，多说恐泄露天机，与人与己不利。”
曹操说道：“既然先生不愿多谈，想有难言之隐。先生世间奇人，于乱世出山必有所求，不知先生所求为何？”
宋江笑道：“宋江哪里有什么所求，不过是寻一安身立命之处而已。”
曹操说道：“先生太谦了，我观先生绝非池中之物。当今天下大乱，群雄逐鹿，以先生之能正当建功立业，列土封侯。先生若能助我匡扶天下，一扫诸侯，我愿保先生荣华富贵，高官厚禄。不知先生意下如何？”
宋江听完半晌不语，曹操见状又说道：“先生是信不过曹某？”
宋江答道：“绝无此意。”
曹操说道：“那先生为何呀？”
宋江说道：“宋江近日已投在刘皇叔帐下，又怎能再辅保丞相。”
曹操说道：“无妨，若先生愿意，我自去与玄德说。”
宋江说道：“我等兄弟做事以义字为先，既辅佐刘皇叔，实不忍相弃，望丞相见谅。”
曹操怒火上涌说道：“先生岂不闻良禽择木而栖，贤臣择主而事。刘备不过是织席贩履之辈，近日由我保荐才攀上皇上，成了皇叔。我曹孟德久有鲲鹏之志，手下谋士如云，勇将过千，带甲百万，难道还不如刘备吗？”
宋江无语，忽见卢俊义起身说道：“哥哥，丞相所言极是。识时务者为俊杰，我们只因报国无门才费尽周折，来到此处。今日丞相礼贤下士，以礼相待，我等若辅保丞相一统天下，成其霸业，也可功成名就，青史留名，岂不正合了哥哥心意。”
宋江听完大是不悦说道：“员外何出此言。辅保刘玄德是大家商量好的，怎能说变就变，况且皇叔对我等礼遇有加，不曾有一丝怠慢。我梁山兄弟凡事以义字为先，岂可见风使舵，出尔反尔。”
卢俊义刚要再说被吴用拦住，吴用对宋江说道：“哥哥休急，此事回头容我等商议。”然后吴用站起身冲曹操深施一礼说道：“丞相美意，我等心领，不过此事事关重大，容我们回去商议后再来答复丞相。今日叨扰已久，就此告辞。”
曹操闷闷不乐说道：“也罢，请各位英雄慢慢商议，曹某随时恭候各位大驾。”说罢送客。
五人出了丞相府，一路上宋江c卢俊义各持己见，争论不休。回到刘备府上，宋江并未找刘备细说详情，而是先来到自己房中叫来梁山兄弟商量此事。
宋江见众人都已到场，命人关上房门对众人说道：“把兄弟们叫来是有一件事和大家商量。曹操已知我等之事，今日把我们五人唤去是想让我们弃刘备保曹操。我和卢员外意见相左，实是拿不定主意，想听听众位兄弟的意思。”
众人面面相觑，不知所以。卢俊义说道：“各位兄弟，今日我见曹丞相礼贤下士，文成武德，颇有尧舜之风，真乃贤明之主。我愿辅保曹操成其霸业，青史留名，不知兄弟们意下如何？”
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