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正月十五夜，天空圆月如玉盘。
真定府城各条街道上悬挂一排排灯笼，周七左手拄着一条藤编十二节杖走在街上，十二节杖高七尺八寸悬挂七十二条五色一尺八寸长绶带，绶带皆坠饰缨穗。
他身后黄四郎两手各抓一串冰糖葫芦左右张望，又后面跟着段家兄弟两个。
府城中自有许多混元教信众，见了周七手中藤编十二节杖纷纷退让，亲友中饮用符水治病痊愈的信众更是激动拜服在地，当众顿首磕头。
城中最繁华的朱雀大街十字路口，二三十名官员聚集在这里，簇拥着两位绯袍官员。
一个是正三品兵备正使何应瑞，另一个是新来的真定知府徐腾芳。
这两位绯袍文官的最外围，是七八名穿绯袍的武官，论品级怎么也都在二品、三品之列，却挤不进核心。
周七持十二节杖登上临近酒楼，真定卫掌印的四品卫指挥曹时熙，武举出身插箭岭守备曹时彦不多时脱身，登上这处酒楼与周七汇合。
此前这对兄弟只见过乌鸦力士投递的命令，也见过周七本人，却第一次见周七拄着‘十二节杖’，这是相约的信物。
各处乡社主祭最新配发的不过是藤编三节杖，悬挂十二条五色绶带罢了。
曹家兄弟皆穿四品绯红武官锦袍，两个稍稍目光接触，就齐齐拜倒：“拜见至尊。”
“先坐。”
周七声音温和，对立在身侧的获鹿县八品教谕马致远扬扬下巴，马致远继续说说：“真定是右辅重镇控扼井陉三关，有标营、民营、左营、右营共四营兵马。民营无常设将佐，临战征发各县乡勇组成，兵员多少并不固定。左营、右营承平已久，兵员多为老弱，或为豪强仆役充占名额冒领粮饷，又器械、武备不足，战力薄弱还不如土门关巡检司。”
“如今所虑有二，一是真定巡按麾下标营兵马，有八百健儿，尽皆骁勇之士，不可小觑。第二是朝廷要练新军，真定得了车营编制，开春后就要打造器械招募兵员。”
这些消息涉及曹家兄弟专业，两人自然心知肚明。
周七轻拍手掌，段家兄弟阔步而来，各抱沉甸甸的箱子摆到桌上。
周七掀开箱盖，顿时曹家兄弟不由眯眼，箱子里是重新铸造定型的足色金条，每条五两，在小箱中铺的满满不留隙缝。
周七指尖从冰冷、光滑的金条表面掠过：“这里有金四百两，不管你兄弟如何花销，务必疏通关节，谋夺新编车营、左营、右营指挥权。”
两个人，却有三个营头位置要抢占，这难么？
不难，曹家底蕴深厚，把钱花到位，自然能推一个姻亲、旧部上来。
四百两足色赤金，足以交易到近四千两白银。
曹时熙、曹时彦虽然大户出身沉浮宦海，还真没见过这么多摆在面前的黄金。
四百两黄金砸下去，能不能捞到实际兵权？
自然是没问题的！
曹家有深厚东林背景，兵备正使何应瑞、副使冯师孔是东林人，尤其是何应瑞的东林背景十分深厚，与许多东林大佬有亲密的交际。真定巡按御史也是新上任的，叫做胡继升，也是个与东林人走得近的。
他若走的不近，怎可能在天启元年东林人全面执政的时间里调任真定巡按御史，执掌真定标营？
朝廷中的东林大佬没少栽跟头，一个个都是从底层一步步升上去的，现在执政的东林大佬普遍有执政经验，自然清楚真定四营兵马里最能打、唯一的机动兵力就是巡按御史亲管的标营。
真定府巡按御史麾下打的标营，是仅次于兵备正使的战斗力。
而巡按御史代天出巡，在直隶地区权力大小不好说，在外省，巡按御史是仅次于总督、巡抚的第二重权职位，逮到把柄将你斩了，也能拖到回京述职时再处理收尾工作。
督抚杀人还要审案、上报，巡按御史则有事急从权变的应急权。
沉甸甸藏金宝箱入怀，曹时熙、曹时彦更是站不直了，齐齐开口：“至尊安心，我兄弟二人必能达成此事，不负至尊。”
“车营是重中之重，我自会鼓励教中雄壮者踊跃入伍，你兄弟务必严加操训，不可懈怠。”
遣退精神气貌隐隐振肃的曹家兄弟，周七俯视隔壁酒楼前围绕在一起猜灯谜、吟诗唱曲的一众官员，问：“胡继升何等样人？”
“此公与孙承宗同年，受孙承宗器重，以率直勇敢而闻名。曾为江西道御史，后巡盐两浙，今调真定巡按，势必为编练车营新军而来。”
马致远细细讲述，胡继升是在场地位排序仅次于何应瑞、徐腾芳的官员，万历三十二年的出身，注定胡继升资历、岁数是在场最大的，胡须白白面容清瘦，十分好认。
其他文官，包括何应瑞都是一袭常服，身边并无随从亲旧；而胡继升不同，身后始终跟着一个绿披风银甲佩刀军官。
胡继升是重庆人，重庆校场发生的土司兵变兴许给了胡继升太多的精神压力，亲信武将伴随在侧，左右不离。
周七只是略略打量胡继升片刻就作罢，比起位卑权重的胡继升，他对何应瑞更感兴趣。
这是一种直觉，何应瑞给他一种危险的感觉。
不对，不是何应瑞，是何应瑞身边的那个身高五尺六寸的青年，虽披着绒边斗篷，可周七依然认了出来，是一面之缘的卢象升。
他怎么在这里？
何应瑞是东林人，来此上任之前是河南参政，专门负责学政工作的参政；在就任河南之前，何应瑞是常州知府……算一算时间，何应瑞主政常州时，大概就是卢象升考中秀才的时间。
常州是东林大本营之一，东林人之前普遍又干的是学政方面清贵的职务，何应瑞算卢象升半个座师也是没跑的事情。
卢象升又如何？
如果非要厮杀起来，那只好对不起了。
周七收回目光，拄着十二节杖转身走向楼梯通道，酒楼的老板领着家小齐齐等候在楼梯前，跪地恭拜。
宗教就是这么神奇，许多事情用不着解释、施压，下面人就这么急切、虔诚的跪迎。
周七目光扫视这一家人，见一个双肩单薄的少年止不住闷声咳嗽，用手掌紧紧捂住自己的口鼻。
他从怀中取出一枚治愈神符抛出落在这少年肩上，神符内储存的灵力当即发挥作用，少年顿时止咳，肺腑暖融融。
马致远看到这一切不由微微摇头暗道可惜，神符在这里使用效果短暂，远不如在山中效用持久。
应该是山中灵气充沛吧，这府城闹市之中气机浑浊，会影响神符效用。
心中思索着，马致远缓步跟上，躬身送周七一行人从酒楼后面的小巷离去。
今夜灯会大小街道人流密集，反倒是赵云庙里一片清冷。
周七推门而入，右手捏出一枚真视神符催发贴在自己额头，顿时就看到顺平侯银甲白袍从正殿供桌上走下，对他抱拳施礼：“明公别来无恙乎？”
“今夜万家灯火辉煌如昼，我来时却见城外有冻死灾民。”
周七语气幽幽：“元宵灯会一墙之隔，城中士民携伴赏灯欢声笑语颇多闲情逸趣，城外饥民冻毙僵死，还真是一副地狱场景。”
顺平侯神态波澜不惊：“明公，此司空见惯之事。”
“不，人力宏伟，这是能纠正的。”
周七微微仰头看着顺平侯面容：“不知顺平侯可愿与我共襄大业树立新天，为人世谋千古未有之大同世界？”
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