范昭坐上马车，匆匆回府，见范老爷神色严峻，吃了一惊。范老爷不说话，转身走向后堂。范昭纳闷，紧跟着范老爷。二人走进后堂的一间小屋，一个清丽女孩躺在床上，脸色苍白，气息微弱。
范昭心里惊疑，范老爷道：“她就是富丽画舫的小娘梅儿。刁县令真够狠毒的，晚上把人送来时没有异状，过了一阵子忽然口吐鲜血，昏迷不醒。我差人去请周大夫，不巧周大夫给县衙的贾师爷请去喝酒了，喝得酩酊大醉，今日午时才醒了过来。所幸昨晚有高人截住梅儿的血脉，减缓血液流动，延迟毒性发作，否则梅儿早已死了。下午，周大夫赶来诊治，说梅儿中了鹤说，调为夫到别处当官吧。这穷地方，一滴油水都捞不着，难怪没人愿意来。”冯氏冷笑道：“瞧你这熊样，碰到一点挫折就退缩了，老娘还想和范老爷斗上一斗。”刁县令不答，坐在椅子上垂泪。冯氏磨不过，说：“好好，你就举荐范昭出任江阴县令，一来可让范家感恩于你，二来便于我爹寻机调你去别处上任。”刁县令大喜，一把抱着冯氏，往那胖胖脸上的麻子亲了又亲。
范昭出了县令府，寻思春兰姑娘赎身一事，正好可以以此作为筹码，逼迫花大姐让步，心情大好。范昭回到府中，将见刁县令的事说了。范老爷点点头，道：“梅儿中毒之事，刁县令和花大姐都脱不了干系，就到此为止吧。”范昭经此一堑，深感人心险恶，此时见父亲心情愉快，趁机将陈慧显欲替春兰赎身的事说了。范老爷沉吟不语，许叔说：“少爷，十万两银可不是小数目。陈公子借十万两银替一个青楼女子赎身，恐亲家母也不会乐意，还请少爷三思。”范昭道：“没有哪一个女子愿意沦落风尘的，今春兰姑娘立志从良，难能可贵，又与陈兄一往情深，何必在意世俗偏见，拆散一对鸳鸯？”许叔说：“妻与夫齐，陈公子尚未婚配，娶妾在先，恐为人诟病，影响将来陈公子娶妻。”
范昭道：“父亲不肯继娶玉娘，也是怕世人说三道四吗？”范老爷脸色一沉，斥道：“没规没矩，乱说什么！”范昭抗声道：“今孩儿拼着被父亲责怪，也要说了。玉娘苦苦等了父亲十年，岁月流逝，芳华不再，难道父亲就一点也不动心吗？”范老爷面沉似水，许叔见势不好，忙打圆场：“老爷，少爷一片孝心，是为了老爷好。”范老爷叹口气，道：“新婚之夜，我与你娘曾对月盟誓，长相厮守，白头偕老。你娘临终时，再三嘱咐，要我给你找一个好的继娘，不可委屈了你。可是，爹心中只有你娘，再也容不下别的女人。爹对玉娘并无私情，当初替玉娘赎身时就已经讲明了。玉娘人很好，无怨无悔，如果不是遇见爹，或许身有所托，爹确实有些愧对玉娘。但是，感情的事，勉强不得。”范昭听了，深感自己鲁莽。这男女之间，除了相爱，就不能相敬了吗？范老爷又道：“昭儿，你想帮助你内兄，爹并无异议。许管家，从家中支取十万两银。”
许叔看着范昭兴冲冲走了出去，说：“十万两银不是小数目，范家虽不在意，老爷是不是太宠少爷了。”范老爷微笑道：“我也曾听说富丽画舫的四朵名花。昭儿若是能用十万两银替春兰姑娘赎身，就算成功。放心，过不了几天，陈家就会如数归还。”许叔恍然大悟：“老爷说的是。当年老爷替玉娘赎身使了二十万两银，轰动扬州。玉娘跟随老爷来到江阴，竟然如数相送，老爷不客气，收下银子，置了一处房产和田产，送给玉娘，使玉娘终身有靠。”范老爷轻叹一声，道：“话虽如此，老夫还是愧对玉娘啊。”飘天文学_www.piaotiange.com