老何的背篼里，除了带来的东西，还有今天缴获的银元，压在下面的是手枪，手榴弹，子弹，刺刀。上面才是小簸箕，肉，电筒这些杂物。长枪捆成一捆，横放在背篼上，加起来要超过一百斤。老何前弓着身子背着它，只觉得越背越重，走不一会就气喘吁吁，他心想：背东西还不如挑担子呢？挑担子可以颤悠，走起来很轻松，可背背篼不能颤悠，是实打实压在肩上的。
老何喘着粗气，觉得背起来很吃力，他上气不接下气的，也没法说话，就默默地跟着他们走。可他心里在计算，过去打土豪，缴获的银元我们秤过，一斤有十八个半，七十斤应该是一千三百个左右，想到这里，他就开心的笑了。‘休息’他大喊道：‘歇一会儿，走不动了。’两个轿夫放下滑竿儿，就到边上撒尿去了，老何凑到老赵那里，带着几分兴奋，小声地对老赵说：‘刚到梯子岩的时候，没有钱急死了，你有伤，我干活也不行，咋办，还是应了那句话，叫踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。你猜，在那里弄了多少大洋，你先去尿泡尿，你回来我再去。’他打发老赵走后，自己掏出烟卷点着，吐起烟圈来。等他们都回来了，他才慢吞吞地走去尿尿。现在什么问题都解决了，想到这里，他打了个冷颤，哎呀，路还长着呢，可不能麻痹大意，节外生枝。
老赵回来后，老何说：‘唉c原来只说地方不太平，要送送妹伢子，临时才决定，搂草打兔子，顺便搞他一家伙，当时嫌人少，才请你出山，不想歪打正着，这是天意，这就叫天无绝人之路。’老赵笑着说：‘希望今后都能这样，事事如意，我们住在庙里，是沾了观音菩萨的光。’老何一把垃起老赵说：‘走吧！’就招呼轿夫过来抬滑竿。老赵邦老何提起背篼，便走到滑竿那里坐上，等轿夫抬起滑竿，就上了路。
老何问轿夫：‘走到天黑，能走到哪里？’轿夫说：‘最近是凉水沟，还有二十里，天黑了也走不到。’老何说：‘明天是中秋，今天的月亮也很好，走一段夜路也不要紧，后天是秋分，天就开始凉快了。’老赵在滑竿上说：‘那观音阁破得很，四处透风，山上风又大，冬天如何过哟？’老何说：‘我们还是争取，在冬天到来前，把房子立起来，茅草割得差不多了，再割一点，越多越好，茅草盖厚一些，冬暖夏凉。’说到这里，老何叹了口气，他说：‘要是有能力，把观音阁也修一修，你看妙常也真可怜，哎！’他又叹了口气，老何赶紧走了几步，凑到老赵边儿上说：‘你看出来没有？那妙常说话好像是我们那边口音呢。也是识字知书的，好像有些来历。’老赵附和着说：‘我看也是’。
老何感到，背篼越来越重，喘着粗气，也就懒得说话了，想起银元的事儿，心里又得到了安慰，辛苦点儿就辛苦点儿，再重也要背回家。这时，他又想起了妹伢子，又和老赵说起来，他喘着粗气，说话是断断续续的，他说：‘不知他们今天船能走多远？也就是一二十里吧，上水慢。明天上了岸，向东走一天，就到sc秀山了，我真舍不得他呢。’说到这里，心里难受，两人也就不再说了。
一轮明月悬挂在天空，月光洒满大地，脚步声压过了虫子的嘶鸣，远处传来了，断断续续的狗叫声，他们终于走到了凉水沟。这是一个不大的村落，轿夫把他们抬到村中处门口点着二盏桐油灯的房前。门口有人招呼他们，问住不住店。轿夫粗声粗气地说：‘我们不住店，来你这里做哪样嘛。’看来轿夫与店家很熟，老何连忙提醒，‘吃饭，吃饭’轿夫就对里头的人喊：‘我们还饿着肚子呢，有菜没有。’店家忙说：‘有c有，炖的狗肉。’老何说：‘明天早上起早点，我们吃饱了才走，饿着肚子走不行。’老何和老赵，只是中午在天口吃了两块苞谷粑，天黑前吃干粮，又没有水，咽不下去。老何又背得重，真是又累又饿。过去在部队上，那是家常便饭，经常是有一顿，没一顿的。今天实在是太累了，太饿了，巴不得马上吃的饱饱的。
店家很在行，他和轿夫嘀咕着，先说好价钱，不要吃下肚了拿不出钱来，他先问轿夫：‘你们四个人吃两顿，给多少？’轿夫说：‘我们不管，是他们出钱。’店家又来找老何商量。老何说：‘你做过生意没有？都是卖家先报价，买家就地还钱。你说多少？’店家吭哧了半天说：‘今天有肉，你怎么也得给两块钱吧！’轿夫跳了起来，‘开抢呀，老子一天累死累活才一块呢，我也不是第一回住你这里。’店家说：‘撇脱一点，让你一半，一块，再不能少了，又是米饭，又是狗肉的，说好了，四个干号另算。’轿夫说：‘一块钱能买二十斤米呢？一块钱也能买一条狗。’店家有点急了，他说：‘你天天在路上跑，不知道行情？’轿夫也不甘示弱，提高了嗓门说：‘我们不吃了’
老何和老赵都饿了，老何就站出来说：‘不吵啦，不吵了，我这病人急着赶路，两块全包了，行不行？’这已经高于店家的预期，店家忙说：‘行，行’转身就进屋里操持去了。四人进到店里，才把东西放好，店家就拿出碗筷，接着端出一蒸子的米饭，最后才端出一盆香喷喷的炖狗肉。四人都饿极了，也没有客气话，各人就狼吞虎咽地吃起来，吃了两碗，老何老赵就不吃了，吃个七分饱，轿夫多吃了一碗。安排好住处后，老何还是感到吃多了，就打着饱嗝，出来走走。
刚出大门，他就听到，有马蹄踢打地面的响声，他顺着声音找到屋后面的马棚，看到了一匹高头大马。他忙叫店家，店家来后，问客家何事。老何就问他：‘你这赤兔马怎么来的？’店家回答说：‘买的’老何过去，摸了摸马头，他说：‘这地方，地无三里平，路是坑坑洼洼，这马既不能拉车，也不能耕田，买来何用？’店家说：‘你说的有道理，本地只是养牛，没有养马的，但这马，也不是一点用处都没有，驮点儿东西，总是行吧，靠遵义那边，人家就用来驮盐巴，要驮两三百斤呢？比肩挑背扛好多了。’
老何扬起手，拍了拍马脖子，他说：‘这么高，两三百斤你扛得上去，也放不下来呢。’店家冷笑一声：‘咳，活人能叫尿憋死了，过去是文官坐轿，武官骑马，他骑这么高的马，怎么上去哟，他不能找块垫脚石，或者踩着板凳上，总是可以的吧。我这马听话，叫牠趴下就趴下，几百斤重的东西，往马背上一搁，你也用点力，往上一送，牠就站起来了。’老何感到奇怪了，于是问他：‘你们这里不喂马c这马从哪买的呀。’店家说：‘上次有个客官住这里，没有盘缠了，作价二十块，我不愿意要，也没办法，把马就留下来了。’老何十分惊讶，‘哦，你还不愿意要。’老何问：‘为什么呀？’店家说：‘你叫牠驮东西，还要人去牵马，干活要给他喂包谷c草料，也不省心。东西少了，还不如肩挑背扛省事呢。’
老何笑道：‘你不要就让给我吧，这马通人性，和养狗一样。’店家说：‘你真想要，我就成全你，但三十块不能少。’老何心想，明天马就可以帮上忙，以后还大有用处呢，这钱也不能叫他这么容易就挣到了，于是说：‘你真是狮子大开口，抢劫呀，我看这马c是前几月那边打仗，捡来的，二十算了，好不好？’店家摇了摇手说：‘太少了’老何就趁热打铁，他说：‘各让一点，二十五吧。’说完就装着回走，他一边走一边说：‘我也是乱还价，还没跟我兄弟商量呢！’店家马上追了上来说：‘二十五就二十五’老何转过身来，给了店家一根烟卷，自己也弄了一根，他划了一根火柴，把两个人的烟卷点着，他们吐着烟圈，又回到了房里，老板娘已把碗筷都收拾停当。老何对店家说：‘明天早上起来给钱，鞍鞯都有吧。’店家说：‘那是带来的，我还自己做了一个驮架，驮架一边一个大筐，我留着也没什么用，都送给你吧。’老何说：‘那拿来看看吧！’店家说：‘我就拿到厢房去吧，你晚上就可把背篼里的东西，腾到里头。’
老何走到厢房，人还没有进门，就听房里鼾声大作，两个轿夫连日辛苦，早就进入了梦乡。老赵还没有睡，他说：‘这肉今天晚上得煮了。’老何说：‘事情多，一步一步来。我买了一匹马，这样我就少受点罪，一百多斤的背篼，我是受够了。’老赵听了，一点不惊讶，他平和的问：‘多钱’老何说：‘二十五c还有马鞍，驮架，一会儿店家就送来。’老赵说：‘不贵，今后还有大用场，就那个马鞍都很值几块钱呢。’店家拿来了驮架，老何惦起来试了试说：‘这么重，做这么结实干什么？’店家笑着说：‘要驮三四百斤，不结实还行。’老何说：‘还有两个事儿你给我办一下，我这里有十斤肉，是今天杀的猪，你帮我切成几大块，煮个七八成熟，我们带在路上好吃。还有个事儿，你这里有苞谷砂吧！用盐水泡十斤，做马料。’店家问：‘不要草料？’老何说：‘怎么不要，你多铡一点’老何说完了，就去看马鞍，店家站在那里，没有走的意思，老何就问：‘还有事儿？’店家吭哧半天不说话，最后憋不过了才说：‘你账怎么算？’老何问：‘什么账’店家说：‘这马料和煮肉的柴禾，’老何说：‘你帐也算的太细了，煮肉还有一锅油汤呢。你说吧，要多少？’店家说：‘不要你多的，你再给一块。老何就欣然答应，店家就满心欢喜地拿着肉走了。
老何看着驮架发愣，他在筹划怎么装这些东西，老赵说：‘走长路，两边一定要平衡。’老何指了指c鼾声如雷的两个轿夫，然后对着老赵的耳朵小声说：‘我要把银元分点出来，’老何要把背篼里的东西，都倒腾出来。老赵说：‘把灯吹了，睡吧！’老何把所有绳子都解开，然后吹灭了灯。房间里只听到轿夫的呼噜声，他分派好后，再点着灯进行捆扎。然后再把这些东西，装进驮架的筐里。
老何点了一支烟，今天实在是累了，他对老赵说：‘这一路上，你是主，我是仆，一切事情由你来处理，这是刚才拿出来的三十块钱，明天早上你算账。来，把驮架挪到你和我的床板中间。’于是两人就把驮架拖了过去。老赵说：‘我看你今天确实辛苦了，把门闩好，你就放心的睡吧。’老何说：‘不要麻痺大意，不要在小河沟里翻了船，我们两人轮着睡。’老赵说：‘你就放心的睡吧，反正我在滑竿上也可以睡。’老何去闩了门，回来倒下就睡了，一会儿老赵就听到了老何小小的鼾声。
睡到半夜，老赵用拐杖把老何推醒，老何怼了一下拐杖，告诉老赵，知道了，注意一听，没有什么动静，过了一会儿，才听到有拨弄门闩的吱吱声，老何把手枪拿到手上，拉动枪机，‘咔嚓’把子弹推上膛，他故意把声响弄大点，告诉外面，我们醒着呢。以后再也没有声响。老赵对老何说：‘你就放心的睡吧，老何的小呼嚕又接着继续。’
天麻乎乎亮时，店家就开始忙碌起来。老何醒了，他起来伸了个懒腰，忙把枪收好，他上茅房，顺便看一下环境，没有什么异常，才叫老赵起来。轿夫也跟着起来了。还有十多里路，就出田河县界了，老何和老赵心里都暗暗窃喜。
吃饭的时候，看那菜盆里，狗肉里炖了很多萝卜，汤的上面已不见了油花，老何暗笑，昨天把人家吃怕了，店家也看出了大家的心事，凑过来说：‘汤里炖了些萝卜，肉吃多了，也要顺顺气儿，你们爱吃肉，就捡肉吃，后面还多着呢。’轿夫不讲客气，闷不作声，就尽捡肉吃，老何和老赵，吃了一碗饭，就把碗搁了。
店家把马牵来，拴在门前，又拿来了鞯垫，马鞍和草料袋，老何很久没有骑马了，他还眷念着骑马行军的日子，他叫店家把马鞍安好，店家说：‘这马既能骑，又能驮东西，这几个钱很值。’他铺上垫子，放上马鞍，系上带子，很快就安好了。老何骑上去，走了一圈，他的心情很复杂，还是依依不舍地下来了。老赵就叫店家把鞍子放下，老何叫两个轿夫，把托架抬出来，店家做示范，让马躺下，然后把托架放上，叫马站起来，系好帶子。店家说：‘昨天晚上已经喂了，你们中午休息，不要忘了喂牠。’要走了，老赵把店家叫屋里，把钱一个一个的数给他，老何总觉得缺点什么，怎么也想不起来，等老赵上了滑竿儿，他才想起，还有肉呢，忙叫店家把肉拿来。煮过的肉，放在一个小提篮里，老何发现少了一些，他摇了摇头，就把它放在驮架的筐里。临走的时候，店家从屋里拿出一个簸箕，扣在驮架的筐上，他说：‘拿去喂马，真是，买得起马，配不起鞍。’
滑竿颤悠着，只听到滑竿颤悠发出的吱吱声，轿夫的步子按颤悠的节奏走，走得轻快。老何牵着马跟在后面，今天没有负重，感觉比昨天好多了，步子走得也很轻快，中午赶到宁江城，老赵在前边儿指挥，不进城，走城外。轿夫问：‘不吃饭了？’老赵忙叫滑竿停下来，他扬着手，叫老何上来，老何来了，老赵问他：‘在哪里吃饭？’老何说：‘抬轿的师傅都饿了，就在城外吧，我们又是滑竿，又是马的，不要到人多的地方去凑热闹，吃完了c从城外绕过去。’轿夫说：‘人家做生意，都是选热闹的地方。在城外开店，你卖给谁呀？’老何无言以对，轿夫怎么能理解他们的心意呢，只好说：‘那就走吧，碰到哪家算哪家。’
走到一个羊肉粉馆前，轿夫停住了脚步，老何忙上前问：‘你们想吃米粉？不吃米饭了。’轿夫说：‘最好吃米粉，吃米粉还有点油星子，你没看到是羊肉粉吗？’到了粉馆前，落下滑竿，老赵就走了进去，他找了一张桌子坐下。老何没有进去，他把马拴上后，拿下簸箕，就来喂马。又去借盆。要给马饮水。安排停当才去吃粉。老何对老赵说：‘带了那么多肉，没人吃。’老赵说：‘他们不吃啊，到时坏了就扔了吧。’轿夫听了这话，就疑惑起来，他就问：‘有肉哇，怎么没看见呀？’老何说：‘就在驮架的筐里，起码有十来斤呢。’两个轿夫连忙出去看。老何和老赵也跟着出来。老何说：‘人家城里生意好，没有闲着的锅给你整这个肉，你到城外，不管是栈房c粉馆人家都给你整，炖也可以c炒也行，怎么样，没吃饱吧，我们赶紧走，我们顺着城边儿走，碰到栈房小店就停下来整肉吃。
他们绕着城走，路边真有客栈，老何就问轿夫，怎么在县城外还有开客栈的呢？轿夫无话可说。老赵说：‘很简单，因为这里便宜。’老何说：‘我们在这里休息时间长点，我要喂马，你们弄两斤肉去炖上。’
老何总觉得c马走路有问题，他把马前腿的马蹄翻起来看，不觉吓了一跳，马掌磨去了一半，那店家可能没有养过马，不知是怎么打理的？老何跟老赵说：‘马掌都磨掉一半了，要钉马掌呢。’老赵笑着说：‘这地方没看见有养马的，哪有人会钉马掌呢。’老何就去问栈房老板。栈房老板说：‘我们这里不是没有养马的，只是养马的少，我看铁匠铺有钉马掌的，你去问问。’老赵接着问：‘铁匠铺在哪里？’老板一挥手说：‘城南有两家，你到城南去问。’
老何和轿夫把驮架抬下，交由老赵看管，换上马鞍就到城南去钉马掌。城南有两家铁匠铺。问第一家，说没有货，钉不上。问隔壁这家，儿子摇摇头说：不知道，他提高了嗓子问里屋，出来了一个老头，他打量了老何和那匹高头大马，问老何：‘是要换掌啊’老何忙说：‘是c是c是c磨的差不多了，要换掌。’老头儿说：‘有付现成的，我看合适不合适，看看。’说完，就到里屋找去。等了一会儿，他拿出一付马掌来，走到马那里。老何连忙把前蹄翻过来，老头儿拿着马掌去比了比，他说：‘宽了一点，行，那就回回火吧，把他迂窄一点。’老何忙递上烟。老头的儿子就拉上风箱，炉火看着就旺了起来。老头把马掌放在炭火中，一会儿就烧红了，他左手用铁钳夹住马掌，右手拿着锤子，在砧子上捶了几锤，然后丢进水桶里，只见一股白烟冒起，同时发出‘嗤嗤’的声响，等马掌冷了，再翻过马蹄来比比。老师傅的功夫很到家，一比正合适，老师傅说：‘先把旧掌撬下来，把马蹄儿用弯刀削平，再钉。’
太阳偏西了，马掌才钉完，等到老何回到栈房，老赵他们早就吃完了饭，老何马上铺排他们喂马，自己也饿了，赶紧吃饭。老何正在狼吞虎咽，老赵过来说：‘要出宁江地界，还有三十五里，到了靖南地界才算安全。要走晚了，怕天黑前出不了宁河地界。’老何说，今天是中秋，你怕什么？晚点就晚点吧，反正要走到靖南地界。老何吃完了饭，他又抽烟，抽完烟后又上茅房，他是在拖延时间，想叫马儿多吃点。老赵他们却不然，吃饱啦，喝足啦，休息好了则想快点儿走。
又上路了，老何问轿夫：‘要走多远，我们才出宁江县界呀。’轿夫说：‘还有三十多里路吧’老何说：‘看来我们今天还走不出宁江地界呢’轿夫没有直接回答他，轿夫说：‘再走三十里，天还没黑，就到茶山坳，茶山坳出去几里路，就出了宁江地界，就可看到靖南的息乐溪了。’老何问他：‘茶山坳和息乐溪那个大呀，今天是中秋，看能不能买到月饼哟！’轿夫说：‘当然是息乐溪大喽，它是有乡场的集镇。’老何说：‘那我们今天就歇息乐溪吧’。
轿夫抬着滑竿，经常到处走，自然清楚乡镇村落。这地方，没有汽车，也没有马车，偶尔可以看到鸡公车，就是小轮的独轮车。主要交通工具，就是滑竿。
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