五月初五是端午，五月初七保安大队上山搜土匪。在观音阁周围方园十多里地c像梳头那样，用篦子篦了一遍，什么也没有找到。当天回城一大半儿的人，留下一个队三个班。山上两个班c山下陈家沟住一个班。准备多住些日子，好把陈四老爷这事儿做实。这山是前朝皇帝赏赐给陈家祖辈的。凡是砍了山上树的，都要交钱，开了荒的，以后要交地租。
第二天天亮了，住在老何家的那几个兵。个个睡得像死猪，老何就踢那扣着的门。趴在桌子上睡觉的c那个叫黑狗的兵c抬起头来揉了一下眼睛，就大声呵斥：‘别吵，搅了他们的梦c没你们的好。’他把枪搁在桌子上，开了后门儿去方便，等他回来后，老何就小声央求：‘大哥c放我们出去方便一下c好不？’黑狗连看都没看，狠狠地说：‘等着’他推开住着老兵的耳房门，进去叫那个老兵。老兵睁眼一看。天大亮了，他伸了一下懒腰，那几个兵c见老兵起来了，也跟着起来。照例开后门儿方便，等他们回来后，老何从门缝儿里c看那个老兵走到门口，就央求老兵：‘大哥c开门也叫我们方便一下吧。’老兵把挂锁取下，把门推开，老何转过身来，把被捆着的手c对着老兵。老兵叫来金生说：‘把它解开’他叫黑狗跟着去看着，龙生也出来了，老兵说：‘一个一个来c他回来后你再去。’
这时c住在上边观音阁的班长下来说：‘队长不见了’老兵说：‘是不是到陈家沟找相好的去了？’班长吩咐：观音阁和这里c各煮各的饭。吃完饭再到陈家沟去问问。女的做饭，男的松了绑。趁着吃饭的工夫，老何在黑狗的监视下，把牲口也喂了。
吃完了饭，班长叫老兵到陈家沟去问问。老何和龙生仍然捆着c关在屋里。永秋和腊梅也被锁在屋里。观音阁的三个尼姑也一样c关在屋里。所幸的是c没有捆她们。究竟出了什么事，也不知道。妙常师父在心里喊：大慈大悲的观世音菩萨，快救我们出水深火热之中吧。
昨天陈四老爷的管家来了。只问你们砍的树，跟谁说了？这是前朝皇帝钦赐给陈四老爷祖上的。怎么不经允许就砍树c取石材，这个账要好好算算。从前朝到现在，山上装神弄鬼，害了不少人。山上窝藏土匪，这里就是个贼窝。如果搜了出来，你们都脱不了干系。与土匪同罪，轻则砍头，重则千刀万剐。碎割凌迟。
山上的条件太恶劣，尤其是有马蜂大的蚊子，又没有蚊帐，管家怎么受得了，他没有住在山上，当天就回城里去了。再说那个老兵，他哼着小曲，顺着羊肠小道下山。陈家沟就在山底下，一共才几里路。当他走到山底下时，看刺叭弄的边儿上躺了一个人。虽然血肉模糊，他还是认出了c是他们的队长。吓得他如丧家之犬，赶忙连跑带爬地回到观音阁报告。班长听了，吓了一跳。别看他块大，还挺有心计的，‘谁呀！’他心里想：‘胆子真不小，山上山下都是人，敢把队长摸了。莫非山上真有土匪？。’队长没了，他这个班长自然要出头担当。
他叫老兵到陈家沟去通报情况，再到县里去报告。他带了一个兵，到下边儿老何家看看。他要亲自检查c刚才布置的事儿的落实情况。他走进老何家，看着门上都挂着锁，从门缝儿往里看，男的都反绑着手，他心里很满意。他叫黑狗c到后山那边去，通知住在黄明生家c和更远一戶人家的另一个班，通报一下队长的事儿，嘱咐他们不要马虎！静候上方的命令。
老兵到了城里，把山上的情况c向保安大队长报告了。大队长吓了一跳，这次兵发梯子岩，没有报告县长，是陈四老爷叫去的。陈四老爷虽然无公职，但后台在省里，是本地的地头蛇，早年也是靠打家劫舍发家，虽无公职，县长也怕他三分。他巧取豪夺，欺男霸女，在本地是有名的大恶霸，谁也惹不起。大队长想：兵是四老爷要的，先去四老爷那里商量一下。然后再报告县长，看如何处置？。
大队长到了陈家，四老爷正在抽大烟呢，满屋子乌烟瘴气。等他过足了烟瘾，大队长，正要说话，陈四老爷开口了：‘啊！队长死啦，看来真有鬼哟，管家。’管家从里间出来，叫了一声，‘四老爷’四老爷用他那沙哑的声音说：‘去！跟县长’他清了一下嗓子，管家忙把床下的痰盂端过来，四老爷坐起身来，把痰吐了，他继续说：‘给县长说说，赵秘书长很有手段，他会出主意的。’大队长再不敢说什么，他就出了陈家。出了陈家他一想：陈家得去人，不然自己说不清，又回来找管家。管家没有四老爷发话，不敢挪窝。四老爷说：‘就去吧’管家只好跟着大队长出来，到了街上，郝管家说：‘我去干什么呀？’大队长回过身来，对管家说：‘是你们陈家要的兵，出了事儿，去照个面总是应该的，我没有那么大的面子，把四老爷的面子摆出来，我少挨一点骂。管家，今后我们还要办事儿不是？’
两人到了县政府，县长不在，找到秘书长，把事情说了一遍。县政府的秘书长，如同前朝县官的师爷，县长不在，又没有副职，全由他来兼署，秘书长姓赵，高挑个，一副文绉绉的样子，他说：‘看过县志没有？观音阁是明朝洪武年间所建，走，我们去看看。’大队长说：‘要不要带一队人去？’张秘书长说：‘不用，就你和陈家管家就行了。’管家还想磨蹭，他说：‘要吃点东西再走，山上没有什么东西吃。’秘书长同意了，那就上餐馆吧！到了餐馆，马上下锅炒菜，一会儿四菜一汤就好了。饭间，大队长又提带人去的事儿，在他心里，死了人，再到山上去，如临大敌。秘书长不好再阻止，就说：‘行啊，你们走了，那城里呢？’大队长说：‘不是还有警察局吗？’赵秘书长只好点头。
大队长立即走到门外，跟门外的勤务兵说：‘叫二队队长带人，立马到梯子岩来增援。’三人吃了饭，迈着四方步，走到城边，叫了三乘滑竿儿，一颤一悠地往梯子岩进发。走到半路，二队人马才追了上来，大队长在滑竿上骂那帮龟孙子：‘龟儿子怎么这么慢？耽误了事情c看老子怎么收拾你们？’二队队长凑到他身边说：‘饭吃了一半，走也不是，不走也不是，索性吃完了再走。’秘书长说：‘叫他们不要跑，都累趴下了，还搜屁的个山呀，走快点儿就行了。’五月的骄阳似火，躺在滑竿上，直挺挺的晒着，太热了，秘书长对抬滑竿的轿夫说：‘在前边人家休息一会儿再走’到了前面人家，勤务兵端来凳子，三人就坐下抽起烟来，秘书长吐了一个烟圈问：‘大队长，管家，你们看那个土匪c长得有腿没有？’二人相互看着，他们都说：‘当然有’秘书长又吐了一个烟圈，他说：‘如果你是土匪，你会不会跑？’二人回答：‘当然要跑’秘书长说：‘既然跑了，你去搜什么？’二人无言以对，就默不做声，他继续说：‘不过c是做个样子给四老爷看，给县长看，我看人都出来了，城里要是有事儿，你们两个可要担待担待。’二人听了这话，不知是天热，还是紧张，脸上的汗更多了。
三人上了滑竿，继续赶路，走了一阵儿，大队长在后边说：‘要不就回去吧’秘书长说：‘屁话，你看，都到陈家沟了，只能往前走。’二队的人马到了陈家沟，个个气喘吁吁，在树下横七竖八的躺着，秘书长叫大队长过来说：‘叫你的兵上梯子岩，往里搜十里，如果没有搜到土匪，就从后山下来，从陈家沟回家。’这时驻在陈家沟的三班长来报告：‘从昨天到今天，没有人上山，也没有人下山。’秘书长问：‘晚上这路上有哨兵没有？’班长说：‘没有，但是我们听着，如有人走动，狗会叫的。’秘书长不再说什么？他心里清楚，是一群草包。
大队长就叫三班长领路，去查看一队队长摔死的地方，队长的尸首被一张草席盖着，还没到那里，秘书长和陈家管家c就用手绢捂住鼻子，这才是五月，天还不是最热，半天的功夫，尸首虽没有腐臭，尸体血肉模糊，血腥味还是很大的。一群绿头苍蝇爬了一身，嗡嗡地叫着。一只脚穿着鞋，一只脚却光着。秘书长叫他们翻着尸首，仔细地查看着，他抬头望了望几十丈高的梯子岩，他说：‘看来没有枪伤，是从山上摔下来的，哦！这山有两三百米高呢！’他最后对大队长说：‘就在陈家沟买付棺材，就地埋了。’大队长对三班长说：‘你听到没有？’班长马上立正，说：‘是’
这时二队的兵开始爬梯子岩，滑竿便从右边的路，从山坳上山。刚经过山坳上去，才走出山坳的大树林，就看见搜山的大兵，一字排开。向这边搜来。哪是在搜山哟？走近了，大队长吼道：‘龟儿子搜细一点。’说完之后，他就喃喃的说：‘他妈的c像赶鸭子哟，跑的像兔子那么快呢。’
三乘滑竿儿到了观音阁，住这里的一队一班长前来报告：‘报告大队长，没有发现什么情况。’秘书长站在青石铺的院坝里，他环视了一圈观音阁的全景，‘修的不错’他由衷地赞美了一声。秘书长问班长：‘唉！那几个师父呢？’班长说：‘都关在房子里呢！’秘书长皱起眉头，他大声地训斥说：‘胡闹，把人都放了，她们能是土匪吗？’班长忙把挂锁取下来，放出三个尼姑。妙常师父走到秘书长面前，双手合十，一声阿弥陀佛，她说：‘谢施主’她说完就要走，秘书长问：‘师父可记得这观音阁，是什么时候修建的？’妙常师父说：‘是明代洪武年间，至今已五六百年了。’秘书长又问：‘昨天晚上可听到什么动静？’师父说：‘没有听到，自从他们昨天来以后，就把我们一直关着，也不知犯了什么法。’秘书长长说：‘哦！有土匪跑到山上，保安队来搜山抓土匪。把妳们锁起来，也是为了保护妳们，啊！没事儿啦。’秘书长转过身来，就朝山门走去，大队长和陈家管家紧随其后。
他们朝梯子岩的悬崖走去，到了悬崖边，看了半天。秘书长问大队长：‘是扔下去的呢，还是摔下去的？’大队长说：‘这是悬崖，扔下去和摔下去c都是一样的，有只鞋，好像是走来的。’这个队长和刚才见到的班长c差不多的块头，足有两百多斤，扔下去得几个人呢。在回来的路上，秘书长吩咐：‘把住庙上的人，撤了’他说：‘到下一家看看’
穿过了林子，走到老何家院坝，秘书长环视了一下四周，住这里的那个班的老兵，从房里跑出来，给大队长敬了礼，‘报告大队长：我们住了一天，没有发现什么情况。’从庙上撤下来的几个兵，也来到这里。秘书长问：‘这家里的人呢？’大队长瞪了老兵一眼，老兵连忙报告：‘报告：这家有两男两女，都锁在屋里呢，男的还捆了。’秘书长转过脸，对大队长说：‘你不是说来抓土匪吗？怎么把老百姓抓起来了？连那几个尼姑都没放过，快把人放了。’大队长扬起手，老兵就去放人，秘书长看来生气了，脸也红了，他对着大队长，生气地说：‘愚蠢！你说说，如果有人报城里有土匪，你是不是要把一城的人都抓起来？还把男的捆了，是谁出的主意？’大队长看秘书长生气了，他吭吭哧哧说不出一个所以然来，额头上已经冒出了汗珠，他拉了拉管家的衣服，小声说：‘你说说c你说说’。
陈四老爷的管家，仗着四老爷的威风，没把秘书长放在眼里，强龙压不过地头蛇呢。他说‘四老爷说了，这梯子岩山上，方圆二三十里，是前朝皇帝，恩赐给陈家祖上的。这次修庙，砍了那么多树，取了无数的石，应向陈家交钱，山上的住户，开了地，也应该交租，四老爷说：在山上闹了几十年的鬼，也死了不少人，一定是个土匪窝，土匪藏匿于此，装神弄鬼，所以四老爷请保安队出来，搜一下土匪，再把砍树开地的事儿做实。’
听了管家这番高论，秘书长就问大队长：‘你们保安队归谁管？’大队长小声说：‘当然是归县政府管’秘书长说：‘既归县政府管，怎么走的时候，连个招呼都不打，昨天前天县长都在呢。’大队长额头爆了青筋，满脸是汗，他无言以对，吭吭哧哧的，听不清嘴里在嘀咕什么？秘书长看来真生气了，他大声说：你私调保安队？去给人家当看家狗。怕在县长那里不好交代吧！薪饷没有缺过，结果成了给人家看家护院的民团，现在死了一个，这个责任谁负？’
郝管家听了，火已烧到了陈家，赶忙出来圆场。‘赵兄，对不起！责任不在大队长，我们四老爷说了，县长和秘书长，为靖南百姓日夜操劳，就不想惊动你们了，这梯子岩离县城又近，只有一步之遥，在城里大喊一声，这里都能听得见，耽误不了什么事儿，咋日损兵折将，正印正了我们的判断，这是一个土匪窝。搜一搜也是威慑，抓得到更好，抓不到，引蛇出洞。回去，我们四老爷c亲自到县府赔罪。事已至此，赵兄请到县长面前，美言几句，还需多多包涵。’秘书长不知道他们玩的什么把戏？他本想不再跟他们啰嗦，但有话憋在心里，不说出来，委屈了自己。他说：‘郝管家，你说这山，是前朝皇帝，恩赐给陈家祖上的，怎么这么大的事儿？县志上没有记载，倒是观音阁有记载，修于明代，洪武年间，你陈家承受皇恩，一定有圣旨。’管家马上说：‘有，当然有。’秘书长说：‘过两天你找出来，到县政府，我给你们，补一张地契，啊！’管家连忙说：‘谢谢，谢谢！’
正说着话：住在黄明生家的一个兵，押着黄明生进了院坝，那个兵嫌老黄走慢了，就用手里拿着的竹竿，推他快走。都到院坝了，还怎么快？真是秀才遇到兵，有理讲不清。老黄还是那样的走着，这个兵，看农夫这么不听话，就将手里的竹竿c高高举起，劈头盖脸的打将下来。老黄躲避不及，只好用双手抱着头，转过身去，准备挨打；只听得‘啪’的一声，竹棍子折了，前边裂成了好几片。好在老黄背上背了一支铳，打到了铳上，并无大碍。
那个兵马上向大队长报告：‘报告大队长，抓了一个土匪。’大队长看了一眼秘书长，秘书长冷笑着，他心想：真要遇到土匪，结果可能就不是这样了。老黄几乎是咆哮地吼了一声：‘凭什么打人？’这时永秋在门口喊：‘哥！’声音有些凄惨，她想出去，却被老何拉住了。大队长问那个兵：‘他是土匪？’那个兵说：‘他从后山来，还背了支只枪。不是土匪是什么？’大队长正为抓不到土匪恼火儿，他心想：‘有道理。’就在门边拿了一个扁担，递给那个兵。老黄一看这架势，不能等做挨打，就迅速的取下背着的铳，拿在手里。
管家和秘书长，像坐在罗马斗兽场，要观看奴隶和野兽的决斗，他们要享受其中的那种乐趣。老何心想：‘扁担长，鸟铳短，怕要吃亏哟！’他迅速拿起打狗棍，递给老黄；老黄接过来后，还横拿着抖了抖，好像心里有了信心。一场恶斗就要开始了，那个兵高举扁担，劈头盖脸打将下来，老黄赶忙退了两步，就化解了，扁担狠狠的砸在地上，砸出了一个坑，把那泥土浅得四处飞扬，这一下没打着，这个丘八恼羞成怒，又高举扁担，要砸将下来。
老黄看来势很猛，只能步步后退，一个追个躲，围着院坝转了一圈儿。管家说‘打呀！真没意思，来一个武松大战将门神。’丘八高举着扁担追着，老黃看机会来了，紧跑了两步，提起棍子一头，迅速抡起，转身打将过去，丘八猝不及防，一棍子打在高举的胳膊上，‘哎哟’他大叫一声，想不到c满脸皱纹的农夫，还会这一手，转身杀了个回马枪。丘八蹲在地上，用手捂着被打的手臂，龇牙牙咧嘴的在那里痛苦地呻吟着。这一出，算完了，秘书长点评说：‘这农夫来得实在，只一招就旗开得胜，打斗c千万不能轻敌，势弱者，不一定没本事。’
站在边儿上的一班长，见这个兵被老实巴交的农夫打了，不服气儿。他走进院坝说：‘老子来陪你玩玩！’这一班长，和死去的队长差不多，比老何还高一头，那块儿！也有两百多斤，真是虎背熊腰，走起路来c都感到地在颤抖，两个臂膀前后的摆动着，他见秘书长高兴，想来凑凑热闹。
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