“老师。”艾莎回头看着深夜造访丹宁勋爵。
不，现在应该称呼他为丹宁公爵。两年前丹宁勋爵继承了家族，约克家族的衰落让他已经成为在国内叱诧风云的人物，一改过去低调学者的形象。朝堂上，他穿着深蓝色的锦袍站在国王身侧，一人之下万人之上。
“换好衣服跟我来。”不多说一句话，丹宁公爵便转身离开。
这次又是什么样的训练？艾莎想。
七年前的大病后，国王再也没有管过她，仿佛他没有这个女儿，而她也没有父亲。她仍旧呆在地下室学习着各种各样的知识，书架上的书换了一批又一批，整个皇家图书馆快要被她阅遍。
她依旧写日记。可是名叫哈迪斯的神秘来客再也没有出现过。日记累了好几本，属于哈迪斯的字迹却只存在于九岁那年，作为证明他不是一个梦境的证据。
她知道河流的走向c星辰的布局，熟记各国的历史c万类的习性。纤细的手指翻过书页，时光在其间流走，她从一个九岁的孩子变成了十六岁的少女，贵族舞会上，她戴着面纱落坐在沙发，娴静得如同一首诗，令人倾心却不敢上前。
是的，贵族舞会。
九岁后，地下室的门成了摆设，她得到了自由出入房间的权限。即便这样，她也无处可去。城堡是她唯一的家，出了城堡她便是个没有身份也没有家的孩子。所以这个权限唯一的用途，是跟随丹宁勋爵在夜深人静时进行各式各样的实践训练。
礼仪，贵族舞会。
天文，皇家观星台。
地理，阿伦黛尔城郊。
医学，军医营帐。
历史，阿伦黛尔博物馆。
法学，王座法院。
她是属于夜的夜莺，随着车马辗转于不同的地方。书本上的知识和亲眼所见的实景结合在一起，填充了她心中的世界。
“老师，我究竟该把自己培养成什么样的人。”她问，“一个学者，一个贵族还是一个医生？”
“一个女王。”丹宁公爵轻吻了艾莎的额头，眼神是长辈般的慈爱。“你要学的还有很多。”
艾莎抬头，迎上他的目光：“我并不是应该成为女王的人。”
“所以你才要更加努力。”丹宁公爵说，“你的对手有太多优势，战胜她的前提是强大自己。”
“我的对手是谁？”艾莎的睫毛微微动了一下，轻声问道。
“你是个聪明的孩子，早就知道是谁，何必问我。”丹宁勋爵的声音依旧温和。
再也没人说话。
艾莎坐在梳妆台前，细心地把自己的金发编成麻花辫。兰娜姐姐并不常来地下室，她已习惯自己照顾自己。戴上藏青色手套，她走出地下室，马车在城堡的后门等她。
“我们今天去哪里？”艾莎问丹宁勋爵，她坐在窗前望着向后倒退的树木，发现这次的路线与她记忆中的都不相同。
“去看看你的财富。”丹宁勋爵沉声道。他看了眼艾莎，不由叹气。
这孩子聪慧有余，气魄不足，缺少为王的果断。她的确是自己遇见最有天赋的学生，是个很不错的知识储备库，可若要撑起一个国，终究还差些。
成为王者需要信念，掠夺或者守护的信念。可是这个孩子呢，她什么信念都没有。连一个简单的愿望都没听她提起过。
信念是对快乐的向往或是痛苦的产物，可没有人需要她，也没有人逼迫她。这个世界貌似把她遗忘了，原本应该相与生活的家人已七年没有出现在他生命中，也没有同龄的玩伴倾听她的心事。至于自己这个老师也只能在一定的距离守望她，他甚至给不了她多少孩子所需要的温馨之感，不过好在还有她的贴身侍卫陪着她。
这导致她永远是一副清清冷冷的样子，乖巧听话。除了贴身侍卫，她从未和任何人表现有一丝过度的亲近。哪怕在参加舞会时，她也没被舞会的氛围感染多少，完美甚至僵硬地接受陌生人的邀请，在舞过一曲后得体地拒绝共度美好夜晚的要求。而在面对浑身是血的犯人时，她只有第一次被血腥味惹得不断呕吐，后来就再也没有任何过激的反应。
艾莎的心思很深，所思所想都被藏了起来，对周围发生的事全都抱着忍耐的态度，从没见她有什么苛求。
她可以变成阿伦黛尔的主君么丹宁公爵想。
需要时间，也需要助力。
无论如何，一定要成功。丹宁公爵偏头看艾莎凝视窗外的样子，少女精致的侧脸仿佛玉刻一般。
也许她不知道，成为女王是她唯一的生路。而这么多年，她早已成为他达成政治梦想的希望。
他愿意为她铺下通往王座的路，于公也于私。
师者，相与成败。
“我们去东郊附近的秘密矿场。”丹宁公爵说。“让你检阅一下属于你的东西。”
马车飞驰向东郊，留下一路辙印。
东郊树林中，五个剑士握剑疾行。
“老大，你确定安娜公主回国路过东郊？”矮剑士问领头的较为高大的剑士。
“女公爵的情报上是这么写的。”高大剑士回答，“你们几个打起精神，公主的卫队不是那么好对付。”
“这次的任务是活捉还是击杀？”另一个红发剑士问。
“击杀。”高大剑士握紧手中的剑，“包括公主的亲卫，不留一个活口！”
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