大炎国帝都，皇宫。一名头发银白的老太监一路嚣张跋扈的来到养心殿，不等通禀便欲进去。轮值的一名年轻侍卫刚想拔刀呵斥，结果另一位年长的侍卫马上用眼神制止了，并弯腰恭敬的说：“见过李公公，李公公快请进。”
“哼，瞎了你的狗眼。”那位李公公双目如电扫了这名年轻侍卫一眼，哼的一声便进养心殿了。
等到那名太监进去养心殿后，年长侍卫低声训斥道：“你还要不要命了？那是伺候无极大帝的李翠英李公公，你想做什么？”那名年轻侍卫显然也有听人提起这位李公公，只是未曾谋面，差点闯下大祸。当下拍了拍心口，对那年长侍卫道谢说：“钱老哥，刚才谢谢你了，要不弟脑袋就搬家了。改天请你吃酒啊。”
年长侍卫嗯了一声，便目不斜视的盯着前方。
养心殿内，那名李公公对着皇甫霸天微微一躬身后便直起身开口宣告：“无极大帝有旨，着令大炎九州遍搜适龄良才入拜火国教修行圣法。”
皇甫霸天定定的看着李公公，冷声道：“知道了，你先退下。”
李公公微微一躬身，转身离开了养心殿。
皇甫霸天待这位李公公走出养心殿，便呼啦直起身将桌上的奏折全部扫翻在地，又抬脚将桌子踢飞出去，胸膛剧烈起伏着。
两位服侍的太监吓得面如土色，只得战战兢兢的跪下来劝道：“大帝，您请息怒。您请息怒啊！”
皇甫霸天深深吸了几口气，冷声说道：“桂子，刚才那条老狗的话你可听清楚了？”
“回皇上，桂子听清楚了。”跪在地上的桂子连忙恭声回答。
“那好，去通知下胡总管，让他通告下去吧。安子，你也退下。”
“是。”两名太监便从地上爬起来，弓着腰依次离开养心殿。
“目无尊卑！李翠英，寡人迟早宰了你这条老狗！”养心殿里响起皇甫霸天的咆哮声。
这几千年来，天地元气逐渐枯竭，术法，灵宝威力大失，所以以往以术法立教的宗派已经逐渐被淘汰了，取而代之的便是新兴的武修势力了。他们应运而生，对天地元气依赖少，讲究开发肉身，追求绝对的掌控力和极致的杀伤力。
大炎洲有几大修行势力，分为一教二山三门。一教指的是拜火教，教主及其神秘，实力深不可测，常年笼罩在一身黑袍里，与大炎国关系密切。二山指的是断剑山跟血刀山。断剑山有两座山峰，一名断剑山，一名煅剑山，两山各有一名山主，血刀山则有一名山主，三位山主都是一只脚已经跨进尊者境的大能。三宗分别是剑灵宗c密宗c神枪宗，这几位宗主修为又稍微逊色一筹。
这年腊月，老村长从镇上回来，便通知村民，凡是录在户籍册上的村民，须在明年开春前将家中适龄儿童带到镇上武馆进行资质检测，达到中等以上者可入拜火国教修行。若有违逆私藏者，定斩不饶。
于是，第二天，也是年前最后一天来私塾了，讲堂上学生们便一直窃窃私语，压抑不住内心兴奋雀跃的心情。
“二狗，瞧老子这一身肌肉，绝对是资质上等啊。等老子习得盖世神功，就带你四处吃香喝辣的。”赵虎把胸膛拍得“砰砰”作响，对平素的一个跟班夸口说。
“嗯嗯，虎哥最棒了，虎哥肯定能被选上！”名叫二狗的学生赶紧点头附和，多年经验告诉他别管虎哥说啥只管点头就能保证自己不挨揍。
“嘿，傻大个，只配跟你阿爹抡锤子砸铁。修行这玩意，讲究的是脑子。”赵铁锅轻蔑的看着赵虎，点评道，仿佛自己已经是个修为有成的绝世高手。
“癞皮蛇，你说什么？就你那脑袋瓜能装几克脑子？下课后别走，我们单挑！”赵虎不干了，撸起袖子瞪大眼睛就是怼。
旁边的学生便哄然大笑，只把赵铁锅臊得说不出话。有心撂下狠话，但却明白自个儿真真干不过那个蠢大个，于是赵铁锅只能在心里发狠，若是被选上了一定要好好的羞辱回来。
只有赵春丽一个人不开心的坐在位置上，她知道，萧修缘是没有户籍的，不能参加测试，一旦自己被选上，就必须要跟萧修缘分开了。懵懂的青春告诉她，她是喜欢萧修缘的，但是内心却渴望自己长大后是个身怀绝技的女侠。所以，她既盼望自己能够被选上，又担心从此再也见不着萧修缘了，便又仰头看着窗户外面的天空惆怅的叹了口气。
萧修缘呢，对于资质选拔却不怎么关心，年纪经历了国破家亡，生离死别，内心已经懂得知足了。所以他对现在的生活是比较满足的，能遇上这么好的先生，能坐在这讲堂里学习，修行不修行什么的一点都不重要。
临近年关，私塾便清净了许多。萧修缘的空余时间呢，也就多了许多。每日除了做朝食飧食，读书练字外，他还抽出一点时间把靠近私塾篱笆处的土给翻了翻，让太阳晒一晒，准备开春后整理下再找大壮叔要些菜籽种下去。想到夏天便可以蔬果满棚，萧修缘每一镐下去便多了几分力气。费点力气算什么，只要有收成，便是洒再多的汗水都是值得的。这几年颠沛流离，忍饥挨饿的日子过怕了，萧修缘巴不得每天醒来都是大米满缸果蔬满屋才好呢。
老秀才呢，这段时间也很悠闲，每日便是看看书，偶尔也会呢喃着恶有恶报，善有善报，天道饶过谁之类的话，若是碰上大晴天还会把卧室里的藤椅搬出来坐着晒太阳，遇到萧修缘在翻地的时候还会指点一下怎么下镐子比较省力气。
很快，一年便过去了，过完年，萧修缘就已经九岁了。第一批出发去镇上武馆检测资质的孩子名单也定下来了。名单上的孩子父母相互之间的走动便频繁起来，大有让孩子抱团取暖之势。
而这段时间，赵春丽也不时跑来私塾找萧修缘玩，只是每次过来的时候都是有些忧心忡忡，眼里藏着道不明说不清的意味。
正月初七，晴，宜出行。赵大壮一大早就驾着村里唯一一辆牛车带着孩子们去镇上了。两名家长担心赵大壮一个人照顾不过来，便也跟过去了。
待到酉时正点，赵大壮一行人才赶回村里。一行人又困又饿又冷，特别是孩子们，一个个耷拉着脑袋有气无力的牛车了滑下来便准备回家用飧食去。旁边等候多时的家长们便围了过来，你一言我一语的询问起来。
“狗儿，你检查通过了没？”
“二蛋，告诉阿姆，你是不是被选上了？”
“英，你有没有检测出来啊？”
孩子们垂头丧气的回答道：“没有，都没有。”
心软一点的家长听到后便揪过自家孩子，蹲下来抚摸孩子脸蛋，安慰道：“孩子，别灰心，肯定是武馆那些师傅眼神儿不好，也不瞧瞧我家孩子多聪明，多机灵，一看肯定就是资质好的呀，你说对不对？”
孩子们情绪来得快去得也快，见自己大人没有责备自己，便又活泛起来，吵吵嚷嚷的说肚子饿了。于是大人们便各自带着孩子回家去了，只有几名泼辣一点的妇女心有不甘，兀自留在原地喋喋不休。
老村长听不过去，推门出来大声呵斥道：“一帮头发长见识短的蠢货，留着孩子在家给你们养老送终不好吗？”
几名妇女被这么一骂，才讪讪散去。
又过了几日，第二批去检测资质的孩子们回来了。这次总算有个被检测出中等资质的了，可以到县城三十里外的黑风山拜火分坛修行。这次被检测出有中等资质的竟然是外号癞皮蛇的赵铁锅，这家伙一回来隔天天亮便到处显摆，昂首挺胸，故意往伙伴身边凑，每每等别人都注意到他了再哼的一声转身背着双手踱着方步离开，只把其他朋友气得腮帮子疼。
特别是赵虎，被针对得特别惨，基本上走到哪这家伙就跟到哪，嘴里还阴阳怪气的，把赵虎刺激得不要不要的，有心揍他一顿，却又担心万一这家伙真的成为高来高往的人物，那往后余生还不得悲催死。于是赵虎索性回到家里，合上门窗，图个眼皮子，耳根子清净。
同一天，赵铁锅的父亲赵有志也是忙的不亦说乎，东家唠嗑几句蹭顿朝食，西家吹嘘一番捞杯水酒吃，一天下来，把村里各家各户逛了个遍。
又过了一天，去往县城三十里外的黑风山马车里便有了赵有志跟赵铁锅父子两个人。赵有志拿起铁制酒壶往嘴里灌了口水酒后，拿起手中那张武馆师傅开具的资质证明又瞄了一眼，低声嘿笑：“等甚大部队一起出发？先行一步才是正理，一步快步步快嘛！只要有了这张证明，那拜火圣教的人还不得赶紧把我儿子接进去好好教导！铁锅，你说对不对啊？”
赵铁锅已经沉浸在自己幻想的世界里了，压根没听清楚赵有志说些什么。
赵有志扬起手来就想一个大耳刮子扇过去，突然又想起什么，最后轻轻摸了摸赵铁锅的脑门，低声呵斥：“傻子，傻乐呵什么，就算以后有出息了老子也是你爹，你也必须孝敬老子，听明白没？”
赵铁锅总算回过神来了，嘿嘿傻笑道：“那必须的呀，爹。放心，以后少不了您的。”
“知道就好。不枉阿爹这么疼爱你。”赵有志又美滋滋的咽了口水酒。
很快，去镇上武馆检测资质的第三批孩子已经于正月十五早上出发了，到傍晚回来时却发现少了两个孩子。查看一下，少的两个孩子分别是赵春丽和赵虎。老村长一看自己的宝贝孙女没回来，当场不干了，将其他村民拨拉到一边，开口大声呵斥道：“赵大壮，你把我宝贝孙女弄哪去啦？”
赵大壮便赶紧下了牛车，跑过来，“阿爹，黑风山来主持测试的师傅说春丽拥有上等资质，便把她留下来开始教导修行了。”
老村长一听，眉头便锁了起来，沉吟一下又问：“那赵虎呢？其他人还有被检测出资质的？”
“赵虎检测出中等资质，不过听说天生亲近火焰，适合煅器，所以也被武馆师傅留下来了。其他人都没有修行资质。”赵大壮连忙回答。
“那黑风山来的师傅有没有说什么时候启程回去？”老村长细细问道。
“说等临近几个村落测试完便走，大概五天后。”赵大壮仔细想了一下。
“大家伙都散了，大家伙都散了，把自己孩子带回去吃饭了。”老村长挥手将村民驱散，转身回屋拿了个灯笼便出门了。
“砰砰砰，砰砰砰。”门口传来一阵拍门声，紧接着便传来老村长低沉的叫声；“老哥儿，老哥儿，你睡下了吗？”
萧修缘听见叫声，便提了个灯笼跑过来打开门，“老村长，这么晚了您怎么过来了？快进来暖和一下。”
“哥儿，你家先生睡下了吗？”老村长进来后紧了紧衣服问道。
“应该还没，刚才先生屋里灯火还亮着呢。”萧修缘等老村长进来后便赶紧将屋门拢上，转身便提着灯笼领着老村长往老秀才卧室走去。
老秀才已经穿好衣服站在卧室门口等着了，将老村长迎进去后便让萧修缘去烧点热水过来。
“老哥儿，您见多识广教教我。我看这件事怎么透露着蹊跷啊！”老村长坐下后便将两名孩子一大早去检测资质结果被留着镇上武馆的事情原原本本的说了出来。
“叩叩叩，叩叩叩。”
“修缘，进来吧。”老秀才听见敲门声，便开口让萧修缘进屋来。
萧修缘进屋后手脚麻利的给老秀才跟老村长泡了两杯茶，便垂首站在老秀才身边。
“老村长，看来你也是个明白人啊。”老秀才捧起茶杯吹了吹，呷了口茶，缓缓开口，寒夜里一杯热茶真是极好的享受啊。
“老哥儿，您就快点把话说明白啊。我这心里头七上八下的，难受哇。”老村长却是没那么讲究，将手上茶水稍微吹开后便大口喝下，搁置在桌上。
萧修缘便上前将茶杯续满。
“老村长，这事呢肯定不是什么好事。你看，像某些门派，他们收徒授业，看中的不止是资质，也着重心性品德。像这次拜火教如此大张旗鼓的全国收徒，肯定是有阴谋来着。”老秀才见老村长着急，便不再卖弄关子。
老村长一听，心下更彷徨了，便是热锅上的蚂蚁—团团转了，嘴里直念叨：“这可怎么办啊？我那宝贝孙女，命怎么那么苦啊？要没了孙女，往后我可怎么活啊？”
老秀才见老村长着急成这样，便起身将老村长按回椅子上开口说：“老村长，你也别着急。春丽这孩子，我也是很喜欢的。这样吧，我想个法子，让她去不了黑风山，你看怎么着？”
“都听你的，都听你的。我这心里急啊，完全没了主意，老哥儿你就帮帮我，帮帮我！”老村长坐在椅子上，双手紧握着老秀才的手。
“不过既然春丽这孩子已经引起了黑风山的注意，那么这村子她便不能再呆下去了，不然就算这回侥幸过关了，那下次就不一定了。你说呢，老村长？”老秀才把手抽来来捋了捋胡须。
“啊，这样啊。”老村长听后犹豫了一下，想了想便开口说：“对对，这村子千万不能回。老哥儿您就看着办，怎么合适就怎么安排好了，我都听您的。”
“行，那我就给春丽另外找位师傅，也不耽误了孩子的修行。”老秀才沉吟一下，便痛快应下了。
“那真太谢谢老哥儿了。”老村长一听老秀才应下了，激动得捧起茶杯的双手都抖了起来，一大口茶水下肚后长长的吐了口气，“这回回去总算能睡个安稳觉了。”
第二天一大早，老秀才就骑着骡子离开了赵家村。又过了两天，武州断剑山山脚下便出现了一个白发苍苍的老秀才。一辆豪华的马车从山上驶下来接上老人便一路原路返回。
断剑山庄，山主断无锋将老秀才恭敬的迎进山庄里面奉茶，又派弟子到煅剑山将煅剑山主请过来。随后三个人进入密室秘密交谈一番后老秀才便乘坐断剑山庄的马车离开了。
又过了两日，老秀才便又骑着那匹骡子回到了赵家村。刚到村里，老村长便拉着老秀才说起昨天镇上发生了一件大事。
原来，昨天镇上来了一名四海云游的剑客，偶然间跟黑风山来的武者起了冲突，三两剑将黑风山的武者打翻在地，随后又一路打进武馆里，最后带着一男一女两名孩子扬长而去。黑风山那名主持测试资质的师傅吐了口血，强撑着身子质问剑客为何掳走孩子。剑客便回答说这是给他们的一个教训云云。
说到最后，老村长隐晦的递了一个询问的眼神给老秀才。老秀才则不露痕迹的点了下头，便辞别老村长回到私塾了。
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