将近晌午，行至箭台，两人就此告别。鲍叔牙驾车返家，管仲则步行回到管家村。
本想新郑贩粮，挣一笔钱财，好给母亲买一头牛，套一辆车，让她老人家可以出来走走；谁知两国交兵，太宫生变，新郑之行徒劳无功，又被众人唾骂，管仲心中憋着一口无名怨气，连连哀叹自己是个倒霉鬼。谁曾想，屋漏偏逢连夜雨，一入村口，见几株大槐树下，就有自己的邻家、善心的顾大婶一边抱着陶盆走来，一边就喊道，“管仲，你可回来了！再不回来，你母亲就要被乐姜虐死了……”管仲大惊失色，觉得心一下子被掏空了。
原来管仲走后，乐姜越发讨厌婆婆；乐姜又懒，以至于管母常常不得温饱。半个月前的深夜，管母口渴难耐，唤乐姜要水喝；乐姜只在自己塌上卧睡，不理。管母不得已起身，到火塘边取水。不想头晕目眩，一个踉跄栽倒在地，右腿摔折。管母痛不可当，声嘶力竭唤乐姜，依旧没有回响。直到第二天天已大亮，顾大婶到管家借锄头，才发现管母已经半死在火塘边；而乐姜依旧睡梦未醒。后来在顾大婶操持下，找了医者来，灌了汤药，打了夹板，半日后，管母总算捡回一条命。乐姜反骂管母不小心，只会给自己添苦；悉心照料更是无从谈起。
管仲当下拽住顾大婶，正要问个究竟，不想顾大婶竟然抽泣起来。这时又有几个村姑涌来，七嘴八舌，尽说乐姜如何如何的不是。管仲推开人群，疯一般向家中跑去。蹬门入户，穿庭过院，一声声“母亲”就“扑通”一下跪在管母塌前。管母蓬头乱发，面无血色，仰躺动弹不得，强装起笑意，气息微弱道：“好仲儿！我的……仲儿，终于…终于回来了，回来了……”
乐姜听见动静，也跟着进来，一见管仲，浑身哆嗦；也跪在管仲右侧，偷偷斜睨一眼，细声细语道，“你回来了。母亲，母亲不小心摔倒，不怨我。”
“住口！不得再言！”管仲狠狠斥一句。吓得乐姜一个激灵，胡乱俯身拜在地上。
“仲儿，不怪……不要怪乐姜了！我老了……”管母叹息道。管仲起身，到塌上为母亲整理枕席，拽拽薄被，又为母亲捋一捋蓬乱的白发，笑着道，“村口遇到顾大婶，我都知道了。母亲好生休息，我回来了，你会好的！”
管仲退后三步，对着病榻，恭恭敬敬俯身下拜，连施三礼。而后霍一下起身，拎起乐姜的后背就走。管仲身长八尺，乐姜小巧，如同拎着一只白鹅。
赶到另一间茅屋，管仲甩一下就把乐姜扔在草席上。乐姜情知不对，半俯在席上，哭着求情道，“我知道，我错了，念在你我夫妻……”
“住口！不得再言！”管仲喝道，显然有意禁止乐姜讲话。管仲回身，从墙上抓过来早就做好的缰绳——本是为母亲驾车用的。
管仲回头，脸色铁青，透着让人恐惧的凶悍萧杀之气。人在情绪激荡之时，变幻莫测，乐姜从未见到管仲如此面目，仿佛不认识了。乐姜吓得半死，嗫嚅道，“你……你干什么？”
管仲以缰绳做鞭子用。一鞭子就狠狠抽在乐姜左边席上，乐姜抱头就叫，大喊“救命”。“住口！不得再言！”一鞭子就又打在乐姜右边。虽然管仲有意打在席上，但乐姜分明感到鞭鞭抽在自己身上！乐姜不敢再说一句，以袖覆脸，哆嗦着身子。
管仲继续朝席上左一鞭子，右一鞭子，边打边训斥道：“第一打，打你乐姜不敬父母，有失孝道！第二打，打你乐姜不相丈夫，有失夫道！第三打，打你乐姜好恶逸劳，有失妇道……”乐姜不敢有丝毫动弹，缩着身子，只能“被打”，心中如同刀绞一般。
管仲打完，扔了缰绳，喘了口气，换了一腔口音，淡淡道：“乐姜不顺父母，乐姜无子，乐姜多言。妇人七出，乐姜占三。管仲就此休妻！你走吧，你还年轻，日后还可以找个好人家。管仲无能，辜负错爱，你我就此恩断义绝！”管仲说完，心中忽然生出无限酸楚，眼中落下了两行清泪。管仲对乐姜又行一礼，就冷冷出门去了。
周朝时男子休妻有“七出”之说，即妇人有以下七种情况的，丈夫才可以休妻，称之为“去”：“妇有七出：不顺父母，去；无子，去；淫，去；妒，去；有恶疾，去；多言，去；盗窃，去。”管仲说“乐姜占三”即从此中来。
乐姜恍觉晴空霹雳！她无论如何也想不到，管仲会休了自己。乐姜满腹委屈，一时泣不成声，哭成泪人。待泪水哭尽，乐姜站起身来，最后回望一眼这间徒有四壁，数年间充塞着孤独、寂寞、凄凉，弥漫着对于管仲的无穷希望和无穷失望的茅屋，就失魂落魄地走了。
从此之后，乐姜与管仲再未相见。
得知乐姜被休，管母叹了半天气，也就不再说什么了。她深知儿子性情，便不再劝。管仲撸起衣袖，洒扫庭除，里里外外收拾停当。家中被乐姜糟蹋得的确不成样子。
火塘生起火来，管仲为母亲煮汤，一口一口喂母亲服下。此后的日子，管仲在母亲塌侧寸步不离，夜夜也是和衣而眠。洗衣煮饭，端屎端尿，管仲既当男人，又做女人，样样活计都干得来。村中人感慨不已，他们原来觉得管仲是个整年整年外跑的野人，浪子一般；如今忽然发现管仲孝母，村中无人可比，就好像是颖邑大夫、纯孝君子颍考叔重生似的。田间几个耕夫闲聊道：“青衣神箭、赔本商贩、霸王之辅、华门粟贼、城下逃兵、败丈夫、孝儿子，这个管仲变化多端，如云如雾，令人眼花缭乱，看不清楚……”但仅凭今日孝道，管仲引得村人个个称赞不已；常有人给管家送些谷米果蔬，让管母调养身体。
然而管母饮食渐少，病体愈沉，有大限将至之感。这日，管母破天荒地喝了一大碗霍羹，还吃了半块饼。饭后，管母恍觉精神焕发，口齿也伶俐起来。管母唤仲儿。管仲跪于塌侧应道“仲儿在。”
管母轻抚儿子面颊，笑了笑，就忽又落泪，“仲儿啊，我就要走了。我走，有三件事情放心不下……其一，我儿如今孤身一人，身边也没个女人照料；家徒四壁，孤孤凄凄，为娘我实在挂心！其二，我本生有两子，可惜你兄长在五岁时候就死掉了。管家目下就你一个，可谓人丁单薄。不知我儿如我之时，塌前可有儿女捧热汤侍奉于侧……其三，其三……我儿素有大志，可叹至今怀才不遇。我儿必有鲲鹏展翅、四海翱翔的一天！这一天啊，我等了十年，十年啊……可惜，我已老去，到死了也看不见！”管母说完就闭上眼睛，任老泪横流。唬得管仲扑通跪地，连连叩首道：“仲儿不孝！仲儿不孝！仲儿不孝！……”
次日晨时，四更时分。窗外一片漆黑，塌前一灯如豆。管仲正昏睡，忽然听到母亲大呼“仲儿仲儿”；管仲一骨碌爬起来，见母亲挺直腰身，伸长双手，眼睛似乎要瞪出来。昏暗的灯火之下，神态着实可怖！管仲抓住母亲双手，听母亲急急道，“你父亲驾着马车来接我了！接我去他做大夫的齐国。他说你也要去齐国，齐国才是我儿的福地……他还让我给你再讲，讲……讲讲我们颖人颍考叔的故事，记着……”管母用力倒出一口气，重重地说道，“明枪易躲，暗箭难防！”言罢气绝，撒手而终。
天亮后，村邻父老陆陆续续都来致祭。鲍叔牙也闻讯而来，头裹白布，身披麻衣，行的是孝子之礼。十几年来，鲍叔牙对管家关怀备至，凡有大事，鲍必到场；管母生前，早视鲍叔牙如同儿子。所以鲍叔牙与管仲一样，同以孝子之礼葬管母。村人无不称善。
众人相助，将管母葬于村后山坡一株古松树下。新坟之前，供有三只粗碗，盛着粟米、白蒿、猪肉。管仲、鲍叔牙跪拜行礼；村里众人团团围绕，争看稀罕。鲍叔牙忍不住哭道：“贤哉管母！本是大夫之妻，家道变故，沦落到颍上山野，吃尽多少苦头！在外耕田，在内炊煮，白日纺线，夜里织布；养子以食，教子以射，劝子以学，助子远游，含辛茹苦几十年，到死……到死也没有享过一天福啊！呜呜呜呜！”鲍叔牙俯地大哭。这一番话切中了管母一生的辛酸，众人也情不能自已，纷纷跟着哭起来。
一时间，哭声嚎啕一片。
管仲忽然哈哈大笑，笑声越来越高，一笑压住众哭。众人愕然，纷纷抬头，面面相觑。村人忽然发现，管母死后，管仲直到现在始终不曾哭过一声。是孝？是不肖？奇哉怪也……
但见管仲狂笑完，对母坟行揖道：“母亲走时有三忧。母亲勿忧！母亲好走！管仲今在母亲坟前起誓：其一，管仲必将母亲灵柩迁至国之大都，不令母亲在此孤独；其二，管仲誓娶公卿贵族之女，光耀管氏门庭；其三，管仲誓要匡天下、合诸侯，建不世之功业！以慰母亲在天之灵！——母亲静候，仲儿走了！”管仲说完，又行三拜，拉了鲍叔牙就走，仿佛周边父老根本不存在似的。
古松荫荫如盖，罩着新坟黄土。众人齐刷刷回首，望着管鲍远去的身影，一个个怔怔愣住，说不出话来。呆了半晌，人群中不知是谁忽然笑道：“怪人！疯子！管怪人、管疯子又来了……”飘天文学_www.piaotiange.com