次日，曹操亲自选骑步兵混合五千人，准备前去劫粮。曹仁说道：“丞相，袁绍屯粮之所，必定防备森严，不如由末将前往，丞相不可亲去险地。”曹操回道：“不必忧心，此许攸前来，是天要败袁本初。况且我军粮草不多，若是不兵行险招，坐以待毙矣。”曹操遂命曹仁、程昱守好谯县，夏侯惇领一军埋伏于左、夏侯渊领一军埋伏在右，以备袁绍大军反扑。曹操教曹休在前，曹纯在后，曹操亲自领曹洪、臧霸等诸将居中，共五千兵马，打着袁军旗号，兵士每人都带干草火油，人衔枚，马勒口，黄昏时分，向临雎县进发。
曹操领军路过酂县，袁军问是何处兵马，曹操命曹洪答道：”蒋琦奉命前往临雎护粮。“袁军问道：”说出口令。“曹洪答道：”食槽。“袁军见是自家兵马旗帜，口令也对，不再疑惑。四更时分，曹军抵达临雎县，曹军诈开城门，一路杀人放火，直抵府衙。
今夜正是淳于琼和两名女子快活后，醉酒于府衙内。听闻外面鼓噪之声，连忙问道：”何人在喧哗？“未等门外下人回应，就有曹兵闯入房内，把淳于琼绑于地上。两名女子尖叫，只见一曹兵说道：”再喊，就杀了你们。若非事态紧急，大爷非要和你们好好玩玩。“曹兵拖着淳于琼去见曹操，曹操见老相识，淳于琼被绑于地上，笑道：”淳于校尉，多年未见，可安好否？“淳于琼怒道：”曹阿瞒，你杀了我吧。本初，我对不起你啊。“曹操命兵士割去淳于琼耳朵和鼻子，放其回袁绍处。
是夜，袁绍在军帐中，正想象着把曹操大败，占据中原四州之地，然后鲸吞荆州，江东。最后与郑重决战，一统天下。正美美的想着时，却听闻兵士来报，东北方火光冲天，袁绍见如此大火，必是粮草有失，急击鼓升帐，商议对策。高览说道：”主公，某与蒋琦共同前往救援。“郭图说道：”主公不可，曹操劫粮，曹操肯定是亲自前往，谯县必然空虚，可急攻谯县，曹操必然回援，此乃围魏救赵之计也。“
高览说道：”非也，曹操多谋，今来劫粮，必然留有埋伏，若是我军粮草尽失，军心不稳，兵无斗志，我等皆要束手就擒矣。“郭图回道：”曹操兵力本就少于我军，今又前去劫粮，安有多余兵力留守埋伏。“袁绍遂命高览和蒋琦各领军一万，进攻谯县。又命高干领军一万，前往临雎县救援淳于琼。
却说曹操杀散淳于琼部卒，夺其旗帜兵甲，伪装成淳于琼散兵，找小路回军。行至偏僻小路时，却碰到高干兵马，曹操命兵士谎称是淳于琼败军，高干便命其让开道路，让自己兵马先行。曹军散开道路两侧，待高干行至面前时，曹洪、曹纯、曹休大喊：”高干，纳命来。“高干无备，被曹洪斩于马下。曹军奇袭，杀散高干援兵。
高览、蒋琦率军攻打谯县，久攻不克，又遭到夏侯惇和夏侯渊突袭，当下大败，高览、蒋琦夺路而逃。袁绍收拢临雎县败兵得知，是淳于琼醉酒，不能抵挡，大怒将淳于琼推出辕门外斩首。郭图知粮草已失，恐高览回营对质，忙道：”主公，高览领军攻城不下，得知主公兵败，心中必然暗喜。“袁绍纳闷问道：”这是为何？“郭图回道：”高览、蒋琦二人素有投降曹操之意，今曹操诈称的就是蒋琦的兵马。二人攻城故意不用全力，致使损兵折将。“袁绍大怒，遣人召二人回营。
郭图却早遣人报与高览二人，称袁绍责怪二人攻城不力，要杀二人立威。高览、蒋琦二人商议，高览站了来使，说道：”袁绍听信谗言，不如投降曹操。“蒋琦回道：”袁绍是非不分，早晚必败，你我二人尽心尽力，却遭到疑心，这就去投降曹操。“随后二人收拢败兵，前去谯县投降。曹操得知后，大喜。封高览、蒋琦二人为偏将军。
袁绍去了许攸，今又去了高览、蒋琦，粮草也尽失，军心惶惶。许攸劝曹操当速进兵，高览、蒋琦请为先锋。曹操答应之，命高览、蒋琦居中，夏侯渊、曹仁居左，曹洪、曹纯、曹休居右，夏侯惇留守大营。三路齐发，进攻袁军。袁军和曹军混战到天明，袁军折损大半，逃兵无数。
程昱献计说：“丞相，可令一路取彭城，一路取相县，断袁绍归路，一战可擒也。”曹操遂命大军尽起，分作三路，一路缠斗袁绍，一路断其归路，一路直捣黄龙。袁绍大惊，连忙率军撤退，渡过临雎水时，被曹军追击大败，袁绍急忙渡河，只剩八百亲兵跟随。袁绍大败退回彭城。
袁绍退回彭城后，心烦意乱，不理朝政。其妻刘氏劝解道：“夫君，理应保重身体，待日后徐徐图之。然军务不可荒废，可立世子，代父理政。”袁绍点头答应，随召集审配、辛评、逢纪、郭图议事。袁绍说道：“今外患不息，内事又繁琐，我想立世子，帮助我理政。长子袁谭，为人性刚无谋。次子袁熙，性格懦弱。只有三子袁尚，有英雄之表，礼贤下士，我欲立之。诸位以为如何？”审配、逢纪想来与袁尚亲近，而辛评、郭图与袁谭亲近，四人各为其主。郭图回道：“主公，三子之中，大公子年长，现在又领兵在青州。废长立幼乃取乱之道也。”辛评亦说道：“主公，今我军威稍挫，曹军压境，岂可使兄弟自相争乱？”袁绍迟疑。
有兵士来报，袁谭领五万兵马，自青州前来助战。袁尚也起兵五万，训练成军。袁熙也亦从邺城，购得五千上等战马，兵甲器械无数。袁绍大喜，遂整军再战曹操。袁绍与曹操对峙于萧县城下，曹操大声道：“本初，穷兵黩武，已经技穷。何不早投降，可保富贵也。若是刀斧加身，悔之晚矣。”袁绍大怒道：“谁敢出马。”袁尚逞强，飞舞双刀，拍马出战。曹操问道众将：“此乃何人？”史涣答曰：“袁绍三子袁尚也。”话音刚落，史涣拍马迎战，战十数回合，袁尚假装不敌，拍马回营，史涣勒马追击，不料袁尚弯弓搭箭，正中史涣左目，史涣坠马而亡。袁绍见三子袁尚得胜，挥军掩杀，曹军迎战，大战一场，各自鸣金回营。
曹操回应，与众将士商议破敌之策，程昱献十面埋伏之计，曹操从之。曹操假装不敌，退军于王引河上，伏兵十队。左右各五队，左一夏侯惇、左二夏侯渊、左三曹洪、左四曹纯、左五曹休。右一曹仁、右二曹安民、右三高览、右四臧霸、右五蒋琦。其余主将跟随曹操，亲自充当中军。
次日，曹操佯装劫营，袁绍十万大军尽出，曹操诈败，退至王引河时，曹操大呼：“前无去路，后有追兵，诸将士何不死战。”夏侯廉领重将士齐喊，死战。袁绍带领三子追击，却见左夏侯渊，右高览伏兵杀出，袁绍父子得知中计，连忙拍马撤退。正撤退之时，左夏侯惇，右曹仁又齐杀出。袁绍大呼：“若不死战，我等必被擒也。”众将士奋力突围。一路撤退，曹军埋伏尽数杀出，袁绍痛哭道：“我自骑兵数十载，没想到今日狼狈至此，天要亡我袁家也。”说完口吐鲜血。袁谭、袁尚引军杀出血路，逃回彭城。
曹操大胜，引军回营，命细作探查彭城情报。细作回禀：“袁绍吐血卧床，袁谭回青州募兵，袁熙去兖州召鞠义，袁尚暂领徐州军务，审配等紧守城池。”诸将劝曹操进攻，曹操说道：“彭城城墙高大，又有护城河宽约数丈，审配又有计谋，不可强攻。”曹操说道：”兖州大部被鞠义所夺，不如先行收复兖州之地。“程昱说道：”丞相，鞠义乘乱占据兖州，今袁绍病重，恐鞠义有自立之心。袁谭和袁尚争权，鞠义必待价而沽。今郑重率军北上，鲜卑和匈奴作乱，又有马腾、韩遂为外患。正是我军夺回河内、河南尹二郡之良机，此出奇制胜也。“
杜袭也说道：”丞相，此乃天赐良机，袁绍三子争权，郑重又内忧外患，不可错失良机。“曹操见谋士都赞同自己夺回河内、河南二郡。曹操说道：”夺回来自是好的，万一我军与郑重相持，袁绍又恢复过来，到时恐难敌二人联手。“吕虔回道：”丞相勿忧，只需矫诏圣旨，封鞠义为兖州牧，公孙度为幽州牧，即可使郑重和袁绍拖不得身。“
程昱说道：”外结马腾、韩遂，奇袭河内、河南，等我军占领后，我想郑重必会乘机侵占青州，已占据河北之地。“曹操大喜，命曹洪屯兵河上，虚张声势。曹操亲领大军，奇袭河内、河南二郡。
却说刘备投奔刘表，蔡瑁曾劝阻，言刘备，先在公孙瓒处，又从吕布，后事曹操，近又从袁绍处跑来，足以见刘备人品。刘表不听，厚待刘备。刘表只因蔡家独大，引刘备为外援，牵制蔡家。刘备得知曹操大战袁绍，向刘表进言道：“使君，今曹操与袁绍大战，许都必然空虚，正是我等迎回天子之时。”刘表自有自己的打算，回道：“玄德，今曹操只带了宗族前去大战袁绍，你却不知道，那乐进、于禁、李典、曹昂领军，早已在许都部下天罗地网，这时谁要想去进攻许都，必遭到埋伏。”刘表遂按兵不动。飘天文学_www.piaotiange.com