杨林根据与李靖的密谋，派大太保薛明率五千精兵，手捧圣旨，火速赶往彭城，平定雄阔海叛乱，拿问麻叔谋。薛明刚到彭城境内，就得到报告：雄阔海刺杀了麻叔谋，带领叛军反出彭城，向西南而行，不知所踪。薛明没有办法，宣读圣旨，任命令狐达为开河总管，令其即刻返回开河总管衙门，继续督修运河，同时飞鸽传书，向杨林密报彭城事件，然后兵进彭城，出榜安民，又具表一封，请示朝廷任命新的彭城主官。办完这些事情，薛明就在彭城静等杨林的下一步指示。
杨林派人请来李靖，把刚收到的薛明的密报交给他。李靖看完道：“王爷，贫道以为，麻贼之死，必是一个阴谋。雄阔海要想杀死麻叔谋，在彭城府与麻叔谋对抗的时候，就有机会把他带领的五百军兵全歼，不会等到现在；熊阔海把麻叔谋赶出彭城后，既没有和官府动武，也没有骚扰百姓，理由只是要为民请命c保护清官高谈圣，显然还有请朝廷主持公道之意。如今，熊阔海摊上刺杀朝廷命官的罪名，再也无法洗脱，只有造反一途了。依贫道之见，这一定是宣华夫人等担心王爷您深查下去，对她们不利，所以提前下手除去麻叔谋，一来可以断了我们的线索；二来栽赃高谈圣，逼反雄阔海，转移朝廷注意力。她们这一招够狠啦。麻叔谋一死，线索断了，宣华夫人蜷缩在深宫之中c托庇在皇上保护之下，要想揪住她的狐狸尾巴，确实要更加困难了。”
“清除皇上身边妖孽的大好机会就这样失去了。真是可恼啊，可恼！”杨林一拍几案，愁眉不展：“今日圣上降旨，让我统兵前往大别山，剿灭高谈圣叛匪，三日内必须离京。本王明知这是妖人的调虎离山之计，但平叛之事迫在眉睫，圣命不可违，不得不去啊。前面瓦岗寨等地叛乱没有平息，今又有高谈圣造反，本王这一去，恐怕不是短时间内能回京。道长啊，京师里，对付无量子c宣华夫人的重任就交给你了。”
李靖起身，抱拳鞠躬道：“王爷请放心，贫道一定追查到底！我坚信，只要这些妖孽吃人的本性不改，狐狸尾巴一定会露出来，到时候，我就能够抓住把柄，一举铲除！”
和徐世勣等人分别后，司马罗与胡琳儿商量，他从江夏郡往西南，以黄龙山为中心逆时针搜寻“离”寨子弟c胡琳儿则从江南道往东南，顺时针寻找“震”寨子弟，并约定：不管有没有找到人，最迟必须于十天后在长沙城会合。
见胡琳儿身影逐渐消失在视线后，司马罗展开绝学，如风一般往西南方向疾驰而去。第三日傍晚，便来到荆州城外。荆州据荆山之南而建，城高河宽，易守难攻，自古为兵家必争之地。魏c蜀c吴荆州之争的硝烟仿佛还没有散去，为这个名城增加不少英雄气概。
司马罗在路上听说，半年前，一个叫雷大鹏的人，不知从何而来，突然带领一支军队，赶走了隋朝驻军，占据城池，自立为楚王。令人疑惑的是，楚王占据荆州后，并无大举发兵与隋朝为敌，也没有阻断商旅往来；隋朝至今也没有与楚王开战。诺大一处城池落入他人之手，朝廷竟然没有反应，仿佛一切没有发生。
司马罗有要务在身，无暇进城探风怀古，便在城门外小肆上吃点东西，准备绕城而去。正吃着，突然见三个黑衣人大摇大摆地往城门而去，司马罗一眼看见他们袖口的标志，知道是洪福宫的人。司马罗很是奇怪：如今雷大鹏把荆州城从隋朝手中夺走，应该是隋朝的敌人；而洪福宫名义上还是隋朝官府机构，黑衣人竟然敢在敌军面前这么招摇过市？！眼看那三个黑衣人进得城门，城门卫兵对他们居然还十分尊敬。司马罗大是奇怪，他在桌上丢下几文饭钱，悄悄跟了上去。
三个黑衣人在街上快速行进，最后竟然来到了城中央一座巍峨雄壮的府邸，直接从侧门进去了。司马罗近前一看，府门的匾上竟然是“楚王府”三个字。
司马罗绕开楚王府正门，找到一处僻静位置，飞身而起，越过院墙，进了院内。此时，夜幕已经降临，楚王府内宫灯高悬，但不见了那三个黑衣人身影。
司马罗见远处有座大殿灯火通明c隐隐约约有丝竹之声传出，便搜索着来到大殿背后，飞身上了屋檐，使了个倒挂金钟，往殿内观看。只见大殿内琴瑟和鸣，一队歌舞伎在殿中央随着音乐翩翩起舞。大殿正中宝座上，一个头戴九旒冕c身穿龙袍，身材颀长的中年男人正举杯邀酒。司马罗用神眼一看，此人周身被紫黑的罡气笼罩，状如乌龙c威风凛凛，殊非常人。他猜想，这人应该就是楚王雷大鹏了。在殿的左右两侧有各式服饰的人一起举杯回敬，等他们把酒杯放下，司马罗注意到左侧居首之人是个道士，身影非常熟悉；定睛细看，竟然是与徐世勣非常相像的潘诞！
司马罗看清了潘诞，一种奇异的刺痛感迅速从大脑传遍全身。他设想过很多种遇见潘诞的情形，做好了亲自手刃杀母仇人的准备，但没有想到在这种场合下不期而遇。他努力平复激动的心情，尽量控制颤抖的双腿，不至从屋檐上掉了下来。此时，王庭内的声色犬马都仿佛不在司马罗的眼中，他怀着异样的心情盯着潘诞，生怕他突然逃走了。
夜宴结束，潘诞向楚王雷大鹏等人告辞，在侍者引导下，穿过曲曲折折的回廊，来到西厢一个独立的小院，这里是楚王招待贵宾的客房。等侍者退去，四周已经安静下来，司马罗来到潘诞客房外，他不想偷袭仇人，便用密音术叫道：“潘诞老贼，小爷司马罗在此，快快出来受死！”
潘诞房内灯光马上熄灭，一阵轻微响动后，里面传来潘诞的声音：“本令使在屋内等着，小儿如有胆量，就自己进来！”
直觉告诉司马罗，潘诞龟缩在房间内不肯出来，必定有鬼，但他艺高人胆大，加之报仇除贼心切，没有犹豫，举步往潘诞房间走去，暗中却凝神戒备。刚到门口，房门自动打开。司马罗已经有夜视的能力，加上神眼助功，房间内一切看得清清楚楚：只见潘诞背靠窗户，手持宝剑，正严阵以待。司马罗一看这阵势，嘴角露出鄙夷地冷笑，心道：“这老贼想打得过就打，打不过就从窗口逃走，没有那么便宜！小爷今天就送你入地狱！”
司马罗看清敌人方位，纵身飞起，灵阳剑一抖，气贯剑尖，分心便刺。剑到半途，却突然感觉被柔软如网的东西阻了一下。他挥剑一扫，却发现那软物不但没有被斩断，反而缠上了他的右手臂，冰冰凉凉；他一惊之下，下意识地用左手去抓那东西，不曾想，左手也被缠住。司马罗感觉那软物黏如蛛网，粘在手上就甩不掉；他越动，就绑缚得越紧，而且伴随着阵阵麻痒的感觉从手臂直侵向大脑，让他意识迅速模糊，昏昏欲睡。
潘诞见司马罗被困，乘机仗剑攻了上来。司马罗手臂被缚，情急之下用意念驱动飞剑御敌，却发现龙阳剑也一同被捆在手臂上，宝剑龙吟不已，却飞不出去。司马罗大惊之下，赶紧后撤，好在双腿尚能动弹，他强提真气，倒纵而出。
此时，王府内阵阵梆子声响，洪福宫黑衣人c王府卫士尽皆手持兵器c火把，从四面八方围了上来，“有刺客c抓刺客啦”，呼喊声响成一片，把司马罗围在中心。潘诞见司马罗双手被捆，走路脚步不稳，知道他已经中毒，支撑不了多久，冷笑着指着场中的司马罗，对围上来的军兵道：“把刺客给我拿下！”
司马罗全身麻痒难当，意识越来越模糊，只有胸前一股热气护住心脏，不至立即倒下；他知道已经中了潘诞的暗算，那捆绑自己的软物有剧毒，自己坚持不了多久就要昏迷。他告诫自己拼死一搏，也不能落入敌手，他乘自己还有一丝意识，提起全身的真气，突然腾空而起，飞上了屋顶。
潘诞没有想到司马罗中毒那么深，竟然还能飞纵上房，赶紧命令包抄过来的弓箭手放箭。顷刻间，箭矢如蝗般飞向司马罗。司马罗在屋顶无法立足，只好跳下来，落入王府花园，靠假山石的掩护，凭着顽强的意念，跌跌撞撞地往前飞奔，突然感觉一脚踏空，身子直往下坠。
司马罗暗叫一声：“我命休矣！”，就再也没有了知觉。
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