叔侄二人彻夜长谈后，关系又恢复如常，叫伊尹看得云里雾里，只觉这二人就如那几岁的稚子似的，一下子好得形影不离，一会儿又如仇人一般，横眉冷对，到底是血亲，再如何吵闹，没有心结。
待张修领兵退回南楚国中，未至年关，时俞飞就派人传信，请江子羿到宜阳签订盟约。
江疾听到消息，与江子羿一对眼，道：“回不去过年了。”江子羿点点头，望着远处摸了摸他的发髻，道：“这次，看你的。”
“好。”江疾抬头看着他清隽的侧脸，坚定道：“江疾定不辱使命。”
此后伊尹与林霖在山海关共同负责控防，京中一切如常，只是伊石听闻伊尹兵败后，病得更加重了，伊束得了宁王默许，在大年初一这一日，领着伊禾回府探望父亲，顺带送吴忧回家。
一过小年夜，京城就纷纷扬扬下了几场大雪，极目望去，满城雪白，风声掠过，抖落雪满头。老话说，瑞雪兆丰年，可今年，却不知是否吉祥了。
伊石负手立在后院的廊下，看着梅树枝头轻盈来去的麻雀，听着鸟啼滑进耳畔，只觉万分惆怅。
牵一发而动全身，他算是体会到了。近来他总是恼怒，为何自己当初大意，未能及时提醒伊束去做这傻事，大权旁落他并不在乎，他在乎的是，此次谈判江子羿到底能否保住山海关。
若是保不住，难免宁王心中不悦，对她下手，到那时，她是否还能稳坐朝堂，还未可知。
越想，越是心气郁结，不过几日，他的胡子竟也愁白了，御医一茬一茬的替他诊断病情，都摇摇头，便退了，他很清楚，他的时日不多了。
伊束到时，看着形容枯槁的父亲，竟立在廊下不敢上前，伊禾见状，知道姑姑近来做错了许多事，便也不敢轻举妄动，沉默半晌，终是开口打破了沉默：“姑姑。”
伊束闻言，侧头轻轻嗯了一声，鼓足勇气提步上前，低声唤道：“父亲。”虽居太后之位，可她做了如此错事，劳民伤财，累父亲一世英名，终是怕被责骂。
“囡囡回来了。”伊石闻言，并未回身，只是喃喃的说：“你不该此时回来的。”意在提醒她，从今往后，行为举止都得看江氏众人眼色行事。
伊束心中涌起一阵酸涩，伊禾见状，行至伊石跟前，跪在地上行了叩拜大礼，道：“伊禾给爷爷拜年。”伊石闻言回声，见她生得与伊束年幼时又几分相像，心中感慨万分，不由得语气也软下几分，抬手道：“起吧。”而后关切的询问了几句，就命家老将她带下去歇息。
见伊禾走远了，伊石才回身，由伊束屏退了随行的宫人内侍，任由女儿扶着他的手臂，在园中遛弯子。
没走几步，伊石就喉咙发痒，剧烈的咳嗽起来，伊束见状，连忙替他拍打背心，可半晌也不见停，便急得似要哭出来：“快请御医！”
话音未落，只见伊石摆手，安抚她道：“父亲没事，囡囡别哭。”而后尽力直起身子，与伊束在湖心亭中寻了个位置坐下休息。
伊束并不坐下，而是跪在父亲膝下，止不住哭腔的说道：“父亲，女儿知错了。”
“此事已经过了，往后不会有人怪你，你不必时时自苦。”伊石伸手想要轻抚她的头发，摸到的却是满头冰冷的簪花珠翠，而后他自嘲的笑了。
伊石垂眼望定伊束一阵，自墙外传来一阵小儿嬉戏之声，只听一道女童清脆的声音跃入耳中：“哥哥，我想要花。”
而后只见出墙的梅花枝头扑簌簌的抖动一阵，一树枝桠弹回墙内，枝头却是空落落的，没有花了。
想来是那少年替妹妹摘了一枝梅花。
透过这光景，伊石陷入了长久的回忆中。
那一年，伊束六岁，伊尹十六，正是伊石到京就任的第三年。适逢年关，兄妹俩穿着新做的衣裳上街置办些他们喜欢的小玩意儿，入府时伊尹抱着妹妹，神色匆匆，似在躲避什么。
伊石与夫人闻声而来，只见伊尹将妹妹从怀中放下，笑道：“吓死我了！他们可真能追。”伊束才不理会他呢，只是捏着手中的梅花，笑着扑进父母怀中。
伊束察觉到父亲身子微微颤抖，只觉异常，一抬头，却见他泪眼蹒跚，深吸了一口气，止住了眼泪，叹道：“囡囡真是长大了。”他有些不敢相信，时间为何过得这样快。
“父亲，女儿会一直陪着你。”伊束说完，复埋下头，低声抽泣。
伊石轻抚了她的肩膀，过了许久，才对伊阳招手，示意他去房中取出一个盒子。
伊阳会意，自屋中捧出一个精巧的小盒子，伊石打开，是一支凤血玉的簪子，成色极好，是伊束尚为年幼时，他就为女儿准备好的一份嫁妆，只是当时圣旨来的匆忙，他还没来得及准备嫁妆，伊束就已入了宫。
直到今日，他才又想起，要为女儿亲手插上这支簪子，才算是送她出嫁。
因着年关，伊束足足在家住了三日才回到宫中，江昭虽心有不满，却念着宁王的面子，不敢对她口出恶言，索性整日将自己关在御书房中深居简出了。
伊束如今没有机会接触机密，只得日日等着兄长传来消息，待到快要开朝时，才来信，江子羿到了南楚边境珏城，毗邻中北，正着手谈判。
江子羿一行人刚到珏城，前来迎接的官员就已等候多时了，江疾念着刘锦出使时的光景，对照眼前，只觉这楚人真是会看人下菜碟，若是旁的不知道的人，倒会是认为南楚打了败仗。
南楚丞相时昂坐在轺车里与江子羿的车架擦身而过，二人遥相行了个拱手礼，会心一笑。江疾骑马跟在一侧，引得不少行人驻足，对他们此来很是好奇。
待到众人到驿馆安顿下来，江子羿倒不同寻常的松快下来，江疾见状，心有疑惑，遂上前询问：“公叔不找他们？”
江子羿躺在软榻上，伸手拿过桌上的橘子，递给江疾，道：“急不得呢。”话音未落，两队丫鬟就端着各色楚地小吃与时鲜瓜果进入屋中，足有十六人，不多时，又送来了上好的炭火，为他们取暖。
这阵仗叫江疾更加不明白他们意欲何为了，只道跟着公叔，去哪儿都亏不了，待到丫鬟们退去，江疾才开口问道：“他们这是？”真是叫人摸不着头脑。
“我尚不能确定。”江子羿从榻上坐起，拿到案上的筷子，夹起一块鱼生，沾了沾碟中的米醋，送入嘴中，细细品味后才对江疾道：“你也尝尝，很好吃。”
江疾见状，不再追问，反而是在心里慢慢理清自进入楚地他们的一些经历，而后安心下来，他们国中自然找不出一个嘴皮子比江子羿更溜的人，所以先以礼相待，总不会让他挑刺，说南楚人不懂礼数。
叔侄二人还未用完晚膳，就听门外有人叩门，江疾很是警觉，立即出声询问：“来者何人？”
只听门外传来一道低沉的男声：“时昂夜来，拜会公子。”
江子羿点点头，示意温准开门，一队十人的妙龄舞者随时昂一道鱼贯而入，进入屋中，江子羿不动声色，江疾却是白眼一翻，板着脸继续吃菜。
他在京城时就曾听过时昂的名字，是当今楚君的同胞兄弟，喜爱享乐，能力尚可，贪得无厌。今夜领伶人拜会，想来是想从这和谈之中谋取私利。
叔侄二人皆心中有数，江子羿从软垫上起身，拱手道：“有劳公子深夜探访，请坐。”而后伸手执过他的手，二人隔案对坐。
时昂素闻江子羿如他一般喜爱享乐，遂抬手吩咐伶人演乐，见他并不喝停，这才举杯与他各饮一杯，而后开了口：“公子快人快语，那时昂也就开门见山了。”
江疾听罢，在一旁努努嘴，心道难不成过场都不走了？刚想出声，就被江子羿捏了他的大腿一把，示意闭嘴，然后笑道：“不知公子此来，为公为私？”
他倒是要问问清楚，这时昂是个什么货色。
时昂将酒杯放下，酝酿半晌，才开了口：“日前楚北盟约，并非由公子一手促成，时昂心有遗憾。但万幸如今又有一个机会让我们签订城下之盟，想必我皇兄行事，公子心里有数。时昂此来，为公，也为私。”时昂先是陈述自己对他的仰慕之心，而后搬出时俞飞震慑他。
此举并未起到应有的效果，反倒让江疾将他看轻不少。
“楚君的手段？”江子羿微微颔首，出言揶揄：“本公子倒是很想见识。”带着几分不吝。
时昂见他并不在意，这才开诚布公道：“既然公子如此不耐烦，那本公子便直说了。”说到此处，终于步入正题，“此战中北大败，若要休战修好，南楚方面提出以下四点。”
江子羿屏气凝神，认真听着这南楚还能提出怎样无耻的条件。
“其一，中北赔偿此次军队远征的军费，按人头计算，每人四十两，五千人共计二十万两白银。其二，割让南楚与中北边境城池一座。其三，南楚商人至中北经商者，免税三年。其四，南楚与中北共同驻扎山海关，权益平等。”
如此贪婪无厌之人，真是世间少有，江子羿腹诽着，这倒不算大事，动动心思尚能克化，只是不知他这私欲是什么，遂开口道：“为国谋利，公子果真做到极致。”而后不动声色的轻嗤一声，“不知公子是何私事？”
时昂见他问得认真，不可置否的一笑，望定他一阵，确定他没有旁的心思，才开了口：“听闻信阳是公子的封地。”
原来想要信阳，江子羿点点头，道：“是。”
“中北百废待兴，想必此时赔偿军费后国库空虚。”时昂话没说完，就见江疾夺门而出，似是火大。遂指着门问道：“这位小公子是？”
江子羿浅浅一笑，道了句见笑，而后向他说明：“这是我侄子，江疾。”
时昂点点头，接着道：“所以我想，若能以信阳十年食邑换取两国盟约中些许好处，公子想必也是愿意的吧？”似有几分试探的意思。
“不知有何好处？”江子羿并不急着回应他，反而问道：“是否能大过我给的好处？”你贪，我便比你更贪。
时昂嘴角微微抽动，“自然是一本万利。”
话音未落，二人四目相接，各饮一杯，伴着屋内靡靡之音直至东方泛出鱼肚白才各自歇下。飘天文学_www.piaotiange.com