第十二章
施茂顺着周开禄手指的方向看过去，乌压压的一大片坟头，在只有星光没有月亮的夜里，看起来尤其瘆人，施茂感觉自己头皮发麻，头发根直竖，刚才经历过的恐惧都被覆盖，现在的恐惧上升到了新的高度。这下，他才认真地辨认了周开禄：不是，他不是我的小厮，我的小厮没有他这么高，也没有他站得这么直。
他不是跟着我的小厮，那他是谁？莫不真的是个鬼吧？这黑更半夜，是个人，谁会在这里呆着啊？！
施茂吓得说话都变了腔：“我是人，不是鬼，我不是鬼，你莫抓我——”
只这一回合，施茂就败下阵来，大声地求饶，周开禄觉得不过瘾，他今天本来心情不好，现在遇到了一个年纪相仿的男孩，就想多玩一会：“我是鬼，但我是个好鬼，我不害你，你跟我去那里玩一会，可好？”
施茂大叫着：“我不去，我不去，你自己去吧”，就往自己的马身上靠，那匹马受了重伤，又长途奔跑了那么久，现在奄奄一息，躺在地上，根本给不了施茂什么支持。
晴朗的夜里，繁星闪耀，离周开禄和施茂不远的地方，一个坟头上冒出了蓝盈盈的火点，一跳一跳地烧着，周开禄知道，这就是人们说的“鬼火”。对于其他人来说，看到“鬼火”，一定会吓得快跑离开，可周开禄不然，他从小就见过：人要是遇到“鬼火”，你越是跑，那火越是追着你，你要是去撵，还撵不上，周开禄和他三哥会用一种篾片做的匾子，对着那火盖上去，那火就灭掉了。
施茂看到“鬼火”，像普通人一样，吓得魂不附体，他把自己的身体，尽可能地躲到马的肚子和两条后腿之间，牙齿打颤地喊：“鬼火，鬼火……”
周开禄从跟前的楮树上掰下几个细枝，一边将树枝拿在手里编结着，一边走向那闪着“鬼火”的坟头。施茂眼睁睁地看着周开禄，看他轻轻地走到“鬼火”跟前，将手里编成一圈的树枝高抛，然后落下来，罩住那团“鬼火”，“鬼火”立刻就灭了，然后，周开禄拾起树枝编的圈，又走回到这里。
周开禄从坟头上走回来，往施茂的身边走来，快到跟前的时候，施茂大叫着：“不要过来，你不要过来——”
周开禄不想再吓他了，慢慢往施茂身边靠，嘴里小声地说：“你不要怕，你不要怕，我不会害你的，我不会害你的…… ”一点点地靠近，直到手摸到了施茂的肩膀，慢慢地，施茂平静了一些。
施茂问：“你真是鬼吗？”
周开禄想起戏里有人变成鬼，然后来帮助人的故事，就随口胡乱编些话说：“我和你一样，我也是人，但是，我能联通人和鬼神，你刚才也看到了，我能让鬼听我的话，你看那个鬼火，我让它灭了，它就灭了，今天晚上，就是鬼给我捎的信，说有一个孩子落难，叫我到这里等着，来救你。”
施茂赶紧说：“是鬼跟你说的，我今天会到这里来？”
周开禄：“你说呢？要不然，这黑灯瞎火的，我到这里干什么呀？”
施茂：“你是专门到这路上，等着救我的？”
周开禄：“有神仙给我托过话，说我是你的救命星，要我来保全你。”
施茂：“神仙跟你说的？”
周开禄：“是的，要不是神仙说的，我也找不到你。对了，你说说看，你是谁，为啥来到这里，我看看你是不是神仙让我救的那个人。”人在害怕的时候，跟他说什么他都信，何况施茂只是个孩子，周开禄自己觉得好笑，按戏里的词编故事哄人，对方还真的信了他。
施茂就一五一十地把自己家里的情况说给周开禄听，最后说：“我从城东门出来，马跑了好长时间了，现在这里是哪儿呀？”
周开禄安慰他：“你就是我要救的那个人，你叫施茂，对吧？神仙托话给我，说你受了难，叫我在这条路上等你，你不要怕，只要有我在，你都没事。”
施茂感受到周开禄手掌的温暖，心里闪过不知道在哪里听来的话：“只有人才会是热的，鬼都是冰凉的”，恐惧感慢慢地消失了，他从马的旁边移开，坐到靠近周开禄的地上，听周开禄和他说话。
“这里是北门外的五里庙，从那边走不多远，就能进城”，周开禄用手指着天边泛着温润红光的下面说。看着施茂不害怕了，他也在地上坐下来，问道：“你家是在城里吗？你咋大半夜的，跑到这里来了？”
施茂把下午骑马遇到的事情仔细地说了一遍，之后又说：“也不知道跟着我的那两个人哪里去了。”
周开禄：“跟着你的人，是你的兄弟吗？”
施茂：“不是的，跟着我的两个人，小的那个是我的小厮，跟着我两年了，是个笨家伙，我不喜欢他，大的那个是我爷爷家的长工，能干活，有力气，跑得也快—— 可跑得快又有什么用呢？不还是没跟上我，把我一个人丢到这里。”
这时候，夜已经深了，老马没看到周开禄，出门来找他，老马喊了一声：“开禄”，夜静，声音传得远，周开禄听到后，回了一声：“哎”，然后和老马一起，把施茂带回到破庙里。
说清楚事情的原委，老马跟两个孩子说：“现在都夜里了，今晚施茂就在这里凑合着睡一夜，明天早晨，早早地送他回家。”
躺下以后，周开禄又问施茂：“跟着你的是长工和小厮，你兄弟咋不跟着你呢？”
老马他们睡觉，只在地上铺一张席，人并排躺在那里。施茂在这里，也只得这样，他脸朝上，睡在周开禄的旁边：“我也想要个兄弟跟着，可是，我没有兄弟，我家就我和我妹妹两个，姨娘倒有三个，可孩子只有我和妹妹两个。就这，也比我爹爹强，我爹爹就他自己，别说兄弟，连一个姐妹都没有，我好歹还有个妹妹。”
周开禄不能理解：“你家怎么能没有兄弟呢？你看我，有三个哥哥，一个弟弟，兄弟五个，我还有两个姐姐。”
施茂也不能理解：“为什么你兄弟姐妹那么多呢？”
老马还没睡觉，听到这里，转过来到施茂和周开禄的旁边：“我唱了半辈子戏，戏里有各种不一样的人世。这万物讲究个平衡，有道是‘财旺人不旺，人旺财不旺’，讲的就是你们两个小鬼的家庭，开禄家人丁兴旺，兄弟成群，可家境不富裕，兄弟们个个都奔波劳碌；施茂家里富裕，有钱有势，但财旺人不旺，父亲是独苗，到自己了，还是独苗。你们看，这苍天大地，冥冥中，安排的多么合理。”
周开禄还是不解：“‘财旺人不旺，人旺财不旺’，你说的好像有道理，那是不是没有人家，财也旺，人也旺的？”
老马：“如果那家财也旺，人也旺的，老天自有安排，通常会父子、兄弟骨肉手足相残，不然，就是有七灾八难的，遇到各种难过的坎。是吧，这世间，哪有那种万全万好的人呢？”
周开禄觉得老马说的有道理，就不再吭声，施茂又累又乏，困意袭来，很快就睡着了。
第二天早上，施茂率先醒来。这唱戏的人，通常晨昏颠倒，这时候还都没起来。施茂叫醒周开禄，两人一起出去，先看看施茂骑来的马，那马躺在路边上，已经死了，于是，两人决定步行回城。
一路上，两个人互相介绍了自己的情况，周开禄十二岁，施茂十一岁，施茂叫周开禄哥哥，周开禄叫施茂弟弟。好容易走回到施茂的爷爷——施景功的家里，两个孩子是又饿又累。
施景功的家里正乱作一团，昨晚天黑了以后，不见施茂回来，老爷子命令家里的下人一齐出去寻找，找了半夜，总算从守城的兵士那里打听到：“看到一个孩子骑马，一个大人牵马，还有一个孩子跟在后面，出了东门，在城门外开阔地带骑马。”
今天和平素一样，城门夜里也没有关，但没有人看到这三个人回来。
施茂的父亲亲自带着人，举着火把，骑着马出城寻找，找到鸡叫头一遍的时候，找到了跟着施茂的那个长工，他一个人在路上走，嘴里“少爷”“少爷”地喊着，声音已经嘶哑，使得他叫喊出来的声音，听着十分的凄惨。施瑞年问了原因，也没怎么责骂那个长工，带着人，沿着路继续寻找，直到天光大亮，也没见到施茂的影子。
施瑞年垂头丧气地带着人回到了父亲的家里，经过一夜的折腾，人已经精疲力竭，回到家里，看到自己的父亲施景功在堂前大声地拗哭，老人本来已经年迈，哪里经得起这样的惊吓，几个丫鬟伺候着，感觉着老人随时都能背过气去。
施瑞年整理了一下自己的情绪，蹲到父亲施景功的膝下，手抓住老人的手，说：“爹爹啊，都是儿子没教育好那个逆子，他不懂事，乱跑出去，让您操心，您莫要难过了，您老要是身体有个好歹，儿子就真的没法活了。”
施景功也拉着儿子的手：“都怪我，过分地惯着他，他要出去骑马，我就答应了他，也没多派几个人跟着他，也没交代下人，不许他出城……我施家三代单传，就茂儿这一根独苗，要是茂儿有个三长两短，叫我到那世里，怎么跟祖上先人交代？”
施瑞年自己心里难受，但还是要劝慰父亲：“爹爹，你先莫难过，说不定茂儿自己到哪里玩了，他玩好了就自己回来了，他都十一岁了，又在县学里读过书，就算马惊了，带着他跑得远一些，他总能自己找到家，自己回来的。”
“对，对，等会茂儿就回来了，门外面不要断了人，你们在门外面瞅着去，还有，茂儿在外面跑了一夜，肯定饿坏了，你们快去准备着茂儿喜欢吃的东西……”
施茂和周开禄一起，好好地回到家里，上上下下，一家人都高兴的不得了，问明了缘由，施瑞年要重重地感谢周开禄，给他十两银子做为谢礼，让他带着回戏班里去。十两银子，是一个壮年劳动力，干三年的活，才能赚到的钱。
但施茂却死活也不同意。
经过了昨夜和今天，施茂对周开禄佩服的不得了，晚上在乱葬岗，施茂见证了周开禄胆子大；两人一起回家的路上，施茂又感受到周开禄办事有方法。施茂和周开禄聊天，听周开禄说他和自己的兄弟在一起，如何如何胆子大，不怕鬼，不怕人，也不怕事，施茂就产生了想把周开禄留下来当兄弟的想法，尽管施茂有丫头小厮伺候着，但这些人不能平等地和他交流，在施茂看来，都不算朋友，而周开禄，是可以和他平等交流的朋友，另外，还有一层原因，施茂心里真正地认为：周开禄是老天派来救他、帮助他的人，所以，无论如何，施茂都要把周开禄留下来，留下来陪着自己。
昨天跟着施茂的那个小厮，估计是因为胆小，怕丢了少爷回家挨打受罚，人已经不知去向，施茂也正缺一个跟随他的人，施瑞年给周开禄说了条件：跟着施茂，在学堂里做伴读，在家里陪他玩，生活上照顾施茂，在施家管吃、管穿、管住，另外按照当地的成年长工算工钱。周开禄一口答应下来，这样，周开禄就和施茂一起，跟着施瑞年去了他任上的南方县城，一晃过了六年。
周开禄跟着施茂，在县学读了书，在家里临摹学习了施茂的字体，常常可以偷偷地帮施茂写文章，抄书籍，也不被人发现。施茂从小在家人的呵护下长大，但凡有一点风险的事情，家里都不让他去做，这就形成了内向、略显自闭的性格，遇到难一点的事情，他只要不愿意做，就有人帮他做，而他觉得困难的事，多数都是周开禄帮他搞定，六年过去，在学问上，周开禄写诗做文章，已经超过施茂，施茂更是离不开周开禄了。父亲施瑞年不在的时候，他就直接叫周开禄大哥。
施茂的妹妹曼儿，比施茂小两岁，比周开禄小三岁，今年刚刚十五岁，初懂人事，在她哥哥这里，看到周开禄长得英俊潇洒，又能诗会文，心生爱慕，常常偷偷跑到施茂这里，躲在暗处，偷听施茂和周开禄谈论文章。
其实，自从第一眼见到曼儿，周开禄就已经对她动心，只是自己不敢高攀，等他发现曼儿对自己一往情深的时候，他就暗中寻找机会。
那一次周开禄和施茂在书房聊天，他隐隐感觉到曼儿在帷幔后面，周开禄给施茂提议：“我陪你骑马去荷塘，摘些莲子回来，然后，以荷为题，来联句，可好？”
施茂从小就爱骑马，当然很高兴。周开禄准备了盛莲子的竹匾，带了褡裢装了一些铜板，还有一些带在路上的吃食和水，出门时，周开禄故意将褡裢放在显眼的位置上，然后和施茂一起出门。
出了门，没走多远，有一家茶楼，周开禄对施茂说：“我把褡裢忘家里了，你在茶楼里且坐坐，我回去拿，很快就回来。”
周开禄急匆匆地回到施茂的书房，和他预想的一样，曼儿在屋里，正看着他丢下的褡裢着急。周开禄从外面回来，看好了这里没人，进屋就将房门从里面关上，背靠着门，柔情蜜意地喊：“曼儿——”
曼儿情窦初开，身不由己倒在周开禄深情的怀抱里，两人郎情妾意，陷入了爱河，周开禄精心设计了下一次两人私会的时间地点，然后拿着褡裢先离开，等他走过一段时间，曼儿才回到自己房间里。
施茂在茶楼里吃点心，自己并没带钱，只好等周开禄来，等了足有一顿饭的功夫，周开禄才来到，老远就说：“我把褡裢掉桌子底下了，找死都找不到，急死了，好容易找到了，你该等急了吧？”飘天文学_www.piaotiange.com