第三十四章
葛生经过南京巷的宋记当铺，询问了这个金簪子能当多少大钱，但葛生并没有把簪子当掉，他把簪子揣到腰里，带回家放进了自己的鲁班盒里。
进家以后，葛生连出门的衣裳都没换，立刻就坐下来开始做活，桐儿忙着把葛生平时做活的衣裳拿出来，催着葛生换了衣裳再做活。葛生到二楼他的卧室换衣裳，把簪子藏好，下楼来继续干活。在葛生换衣服的时间里，老葛和葛吴氏又阴阳怪气地说了葛生两句，桐儿觉得不好意思，回到她的屋里做针线，一直到吃午饭的时候才出来。
葛生一路回来想了许多，现在看老葛和葛吴氏都在铜铺里，就小心翼翼地问：“娘，大大，我需要从家里拿一吊钱使，咱家里现在可宽余？可有现钱？”
老葛连想都没想，直接回答说：“年轻人在一起玩，总要吃个饭，喝个茶什么的，咱家里又不是拿不出来，你可不能总要别的人出钱，家里有现成的，我给你拿两吊，使不完的，你收着，下回再用，千万莫要让人家说咱酸窄。”说完，起身就去里屋，用褡裢装了两吊钱给葛生。
葛生在家里，从小就不乱花钱，家里给他零花钱带桐儿出去玩，他总是能剩下一些，回来交给葛吴氏，老葛和葛吴氏都对葛生充满了信任，只以为葛生是交朋友需要花钱。如果他们知道，这次葛生是因为廖红芍来花钱，而红芍的出现，直接坏了他家的好事，他们一定不会拿出这个钱的。
午饭后，三家人开始商量这次出去送货、进货的事，从去年秋天开始，老葛带着葛生一起出去进货和送货，到了现在，老葛已经完全放心葛生，况且这次同行的还有老李，所以，老葛只让葛生自己去。
在一起租船的还有对面叶老板家，他家进的散货多，叶老板的大儿子去。叶老板的妻子宁氏提议说：“我娘家没有了，侄儿六子也回不去颍州了，他是一个大人，也不能光在这里吃白饭，总要会点手艺来养活自己，我们又不能养他一辈子，让他跟着他大哥一路，也管打打下手，路上跟着也学学做生意。”这样，叶家跟船的有：叶老板的大儿子，大家叫他叶老大，和宁氏的娘家侄儿宁永绥，大家叫他六子；另一家去了一个四十岁的男人，就是和老葛熟悉的老李，葛生和叶老大、宁六子都叫他老李叔。
商量好事情以后，回家来，葛生跟老葛提议：“大大，这条船咱都租了几回了，船又大，船上有四间舱房，可以住八个人，这次统共只去了四个人，我想着，咱多出些费用，我带着我妹出去玩玩，也让她见见世面，可行呢？”
葛生的提议，正是老葛夫妇俩的心愿，他们哪有不同意的道理？老葛高高兴兴地答应：“好，好，好，你带着你妹妹出去玩，也不要勒扣了自己，该花的钱，不要不舍得花，咱家又不像对面叶家，他们家里孩子多，这些儿子都要置房子，娶媳妇，花钱上就样样节省，咱家就你兄妹俩，我们老两口挣了钱，都是给你俩个花的，不漫天地破费就可以了。”
葛吴氏听说葛生出去要带桐儿，也满心高兴，不停地叮嘱葛生说：“路上看好你妹妹哦，她没出过远门，下了船，到集市上，还像小时候一样，牵着她的手，莫走丢了哦，花钱的时候，也舍得自己花一点，别都给你妹妹一个人花哦。”
桐儿在铜铺和住房之间的院子里，听到自己父母和葛生的谈话，心里有说不出的高兴，笑嘻嘻地回她的卧室收拾行李去了。
葛生没想到，他的事情如此顺利。
他把红芍的金簪子收了起来，按照当铺给的估价，大约八百个大钱左右，找老葛要了一吊钱（一千个大钱），准备用这个钱给红芍，没想到老葛居然直接就给了自己两吊钱，远远多过葛生的预算，葛生想带红芍去城外看芍药花，怕红芍自己一个女孩跟船不方便，让桐儿来给她做个伴，本来觉得父母亲不一定会同意，让他把桐儿带出去，没想到，老葛这么爽快地就答应了，事情的进展出乎意料地顺利，这让葛生觉得幸福来得太快了。
葛生不知道，和他一样顺利的，还有红芍那边。
红芍在午饭的饭桌上，怯怯地跟她的母亲祝氏提出：“娘，我有个朋友，女的，叫葛桐儿，家住打铜巷葛家铜铺，她们家里有大船出城，我后天想跟她一起出去玩几天……”说到玩几天，红芍甚至都把声音吃掉了大多数。自出生以来，她从来就没在这院子以外的任何地方，住过一个夜晚，现在，她要出去几天几夜，她自己都不敢想象，母亲祝氏听到会有怎样的反应。
然而，出乎红芍意料的是：祝氏竟然一口答应下来！不仅如此，祝氏还安慰红芍说：“你都长成大人了，从来还没出门看看，也怪可怜的。这回跟个踏实的人一起去玩玩，好的很，也出去散散心，开开眼界，不要像我这样，一辈子都蹲在这小院子里。”
骆妈也帮腔说：“是的呦，这大春上天的，哪哪的都开花，到哪里看看不好？”
祝氏接着说：“现在咱家里一文钱都没有，跟人家一起，都得花人家的钱了。”
红芍解释说：“娘，你放心，我托了人去把你给我的簪子当了，那人说，明天下午来送当簪子的钱，有了这个钱，我拿几十文出去，我又不买啥东西，花不多。”
祝氏不安地问：“帮你当簪子的人可靠不？他不会拿了咱的金簪子，或者把金簪子当成钱，拿着钱跑了，不回咱这里了吧？”
红芍着急地辩解：“娘啊，你想到哪里去了，葛生不是那样的人，他不会做那种事情的，你放心。”
祝氏故作惊讶地问：“葛生？哪个葛生？”
看到骆妈脸上忍不住的笑意，红芍语速一下子变得很慢：“就是，就是华祖庵里救我的那个人，这人可靠，我托了他……”
祝氏和骆妈相视一笑，不再追问，红芍趁机转移话题：“咱家不是没钱了吗？今天怎么还有拌面吃？”
祝氏不屑地说：“要是连个面也吃不上，我们仨都该饿死了。你命好，是大小姐，要是让你挨了饿，有人该不愿我的意了。”
祝氏说的“有人”，是指葛生，但红芍以为祝氏说的“有人”是指爹爹廖洪顺，因而认为祝氏又是气恼爹爹不来这里，拿自己来出气，心里也不乐意，反驳说：“你又来，我是他的女儿，你是他的媳妇，他不来，你恼我，可有道理？”
让红芍意想不到的是：一贯嘴不饶人的祝氏，今天却并不发脾气，只冲着骆妈撇着嘴笑。红芍觉得气氛诡异，赶紧吃了半碗面，溜回到自己的闺房里，支起绣架，开始做起活来。
一切都异乎寻常地顺利，到了三月十六这一天，红芍按照葛生的要求，穿了素净的衣裙，提了包袱，在大关帝庙门前等着。葛生先把桐儿在船舱里安顿好，上了码头，拐了不多远，来这里接了红芍，送到船舱里，和桐儿在一起。然后，叶老大，宁六子，老李叔都来到了，老李叔一声号令，大船顺河开出了北关码头，径直向东南方向开去。
亳州历史上城市的繁华，离不开这一条黄金水道：涡河水运。
涡河是历代漕运的要道，是连接黄河、淮河两大河流的纽带，是中原地区航运最繁忙的水道之一。涡河横贯亳州全境，涡河水在亳州的这一段，水势平缓，是天然的优良航道。乾隆年间开始，亳州地方政府专门配有船只，往返于寿州、怀远、定远、蒙城等州县，因而，当时在亳州北关的码头上，常年有数以千百计的船只进进出出，无数的商人，凭借船只，将当地农民种植的棉花、药材等运出亳州城，将京广杂货、竹、木、茶、麻等货物运进亳州，凭借涡河水运，造就了富裕繁华的历史亳州城。
葛生将红芍送到桐儿跟前，只跟桐儿说：“这是红芍，这是我妹妹桐儿”，然后就丢下两个女孩，自己去船头和其他三人商量路上的行程去了。
桐儿不知道红芍是谁，只以为是叶家或者李家的人，看到红芍过来就亲亲热热地喊自己：“桐儿”，也就自然地笑着答应，然后两人叙过年庚，是同一年出生，而且，更为巧合的是：两人出生的月份也是一样的，只有日子，桐儿比红芍早了三天。
说起来也是，桐儿是桐花开时出生，桐花，是泡桐树开出来的花；红芍是芍花开时出生，芍花是亳州产的药材白芍开出来的花，而在亳州，桐花和芍花，几乎就是在同一时间里开放。
两个女孩关于出生的时日就说了许多。现在正是花季，涡河两岸，高大的泡桐树随处可见，一树一树满满地开着桐花，像漫天的紫气，包裹着远远近近的村庄，那些祖祖辈辈生活在这片土地上的人们，仿佛是头顶着这祥瑞之气，不管经历了怎样的苦难，总能顽强生存下去，一如荒原的野草，总在春天里又恢复了生机。
葛生到船头和老李叔他们商量行程，正好叶家老大，宁六子都在船头。葛生和宁六子不熟悉，彼此打躬施礼，在老李叔和叶家老大的介绍下，两人论了大小，宁六子和桐儿同岁，比葛生小一岁，所以，葛生是哥，宁六子是弟。
宁六子叫了一声：“葛兄”
这称呼有些太正式，在平民街巷，一般都直接叫哥哥弟弟。宁六子在颍州宁家，长到这么大，主要的任务就是读书，所以张嘴说话就是文言文，这让叶家的兄弟们比较不爽，叶老大也跟宁六子说过几次，要他与人说话，要说白话，不要动不动就拽文。听到六子喊“葛兄”，叶家老大直接纠正说：“叫哥”
宁六子赶紧喊了一声：“葛哥”
这称呼把大家都逗笑了，叶家老大笑着说：“葛生哪，你看你这个姓，人家叫你哥，就成了‘葛哥’，要是我叫你弟，也叫‘葛弟’，不知道的，还以为又有哥又有弟，是两个人呢。”
葛生陪着笑：“那有什么法子？人姓什么，又不是自己选的。六子，我先前带上船的是我妹妹桐儿，桐儿跟你同岁，我妹妹打小就叫我‘生哥哥’，我比你大，你叫我‘生哥’，可行？”
宁六子立马拱手施礼：“生哥”
葛生和叶家老大以及老李叔都熟悉，彼此说话都是惯常的方式，宁六子刚刚经历过家庭变故，一下子失去了所有的亲人，以及赖以生活的宁家大院，从一个富家博学公子，变成了靠人接济生活的外来客，自然是做事说话事事小心，尤其是他的表哥表弟不喜欢他说话的腔调，动不动就之乎者也的，所以，宁六子只得努力地让表哥不讨厌自己。
看宁六子小心拘谨的样子，葛生心里生出了同情，对六子个人命运的深深同情，听到六子喊：“生哥”，他赶紧答应：“好来，以后你就是我弟弟了。我家本来就姊妹们少，我只有一个妹妹，现在多了一个弟弟，就算多一个亲人了。”
宁六子听了葛生的话，心怀感激，深深鞠了一躬：“往后仰仗生哥，多多照拂。”
葛生赶紧还礼：“不客气，不客气，我们两家是对门邻居，多走动走动，正所谓‘远亲不如近邻’，等会儿，我介绍我妹妹桐儿跟你认识认识。”
宁老大听了六子“仰仗”啦，“照拂”啦这样的词，觉得不舒服，白了六子一眼，准备等葛生说完话再说六子一句。
老李叔站在旁边，多会子也没说话，这时突然问葛生：“葛生，你后来带上船的那个女孩是哪里的？她跟咱的船去哪里？”
葛生拱手给老李叔行礼：“老李叔，叶大哥，现在正是我们亳城芍药花盛开的季节，我这次看咱船上还有空舱，就带了我妹妹来，想带她出城，到乡下大地里看成片的花……”
老李叔打断葛生的话：“哪个问你桐儿了？你爹爹早就跟我说过了，你带桐儿出来玩，我问的是你后来带上船的，那个穿着素净衣裳的女子，她是干啥的？”
葛生不好意思地笑了笑：“她叫红芍，爹爹是个山西的商人，机缘巧合，我在华祖庵里遇到她昏死过去，就借了车，把她送到大夫那里救治，幸好把人救下了，这样就有了来往。红芍也是想出城来看芍花，我就带着她一起来了。”
叶家老大也插话说：“人家是个大姑娘，家里人不会带她出来看，还要你来带？你这帮人也帮的太过了吧？”
老李叔看着葛生磨磨唧唧不立刻回答，心里觉得有了七分，就问道：“你救了她，她感念你救命之恩，然后你们就常来常往，她家里人也同意了你带她出来玩？”
葛生点点头：“嗯，是的。”
老李叔又问：“这姑娘叫啥子来？”
葛生：“红芍，就是芍药花的芍”
老李叔面对着葛生，目光却并不看着葛生，而是看向远处——那里是涡河南岸，岸上有一大片泡桐树，正盛开着紫色桐花，那片紫色在蓝天白云的背景下，十分地好看。
看着看着，老李叔自言自语地说：“红芍，芍儿、桐儿，桐儿、芍儿，”突然，老李叔把目光收回来，看着葛生说：“葛生啊，我是从小看着你长大的，你热心，喜欢帮助人，这都好，可你是个小铜匠，这桐儿、芍儿，这一把铜勺儿，你可怎么吃得下？”飘天文学_www.piaotiange.com