第四十八章
葛生从黄昏的时候开始，一路向北，沿着官道急行，不多久，暮色降临，天就黑下来。
葛生一向害怕独自一人在黑夜里，这种怕，是深入骨髓的一种恐惧，如果不能确定周边有其他人，只是自己单独在黑夜里，葛生会头发根直竖，头皮发麻，身上起无数鸡皮疙瘩。今天，正是一个这样的黑夜，下弦月要到后半夜才能出来，现在的田野，四处都被黑暗笼罩着。
四周绝没有一个人，道路两边有黑乎乎的成片野草，听不出来远近的地方，有青蛙咕咕呱呱地叫，葛生独自走在这无边的黑暗里，恐惧已经让他麻木。趁着天空地阔，杳远无人的时候，葛生放声大哭，一边向前走，一边大声地哭。
他今天脑子里反复出现的，都是那个又黑又瘦的小男孩，还有一把锋利的铁锹，以及被铁锹劈断的板凳腿。那个男孩的冷和饿，那个男孩的惊恐和畏惧，仿佛都在葛生的身上重现，他恐惧着那个小男孩的恐惧，抵挡着那个小男孩的饥饿，大声地哭喊着，跌跌撞撞往前走。
“爹爹，你生了我，却从不怜惜我，你只跟我说了几句话，就让我把你埋掉，我不能告诉任何人，我想痛哭一场，还要远离开人们，没有人知道我为什么在这里哭……”葛生把这些语句夹杂在哭声里，无边无际的平原，没有回声，长长的直路，没有拐弯。
歇了一会，葛生又哭一会，哭一会，再歇一阵，这样过了一两个时辰，终于，半个月亮从东边升起来，给葛生眼前漆黑的道路铺上了银色的光辉，路两边的庄稼也影影绰绰地看见了，寂静的夜里，有几声清脆的虫鸣，远处村庄里，偶尔传来一声狗叫……
葛生突然觉得：这夜色多好啊！
头顶上天空晴朗，东边有月色，西边有繁星，辽远的苍穹下面，蒸腾着植物散发的清浅雾气，偶尔的犬吠、虫鸣，听起来也是那样的悦耳，脚下踩着实实在在的泥土，身上感受着夜里凉爽的微风，这夜色多好啊！
葛生讶异地感觉到：自己不害怕黑夜了！在这夜静更深的路上，独自一人行走，累了随处安静地坐一会，既没有人来打扰，又不需要谁来问候，更没有白天各种动物的聒噪，这样的黑夜，对于现在的葛生来说，简直就像天堂一样。
一直走到天大亮，太阳出来了，葛生才看见远处有大片的住房，显然，他到了一个市镇。紧走了一小会，来到这里，街头有人正用热油炸着油条，食物的香味，使葛生感到分外的饥饿。
摸摸身上，不名一文，没有钱买饭吃，这可怎么办？正愁着，炸油条的那家却出了点事：为了锅里的油温足够，他家用手拉的风箱给油锅底下吹风，风箱使用时间过久，风箱的拉杆突然掉了。不能鼓风，油温就会下降，炸的数量会大大减少，质量也会下降很多。
拉风箱的人急得团团转，嘴里说着：“西头木匠今天刚刚出去了，现在也找不到人来修，今天早上的生意咋做？”
葛生正好听见他的话，他掂掂手里锤子，走过去跟那人说：“我是木匠，我来帮你弄一下吧。”
葛生是个打铜匠，但对于木头、铁器包括玉器等等的制作维修，以及相关的手艺活，他都能触类旁通，只要眼见，通常就会拾掇。风箱是家常使用的东西，东家、西家使坏了的都常见，整个打铜巷，谁家的风箱出问题，或者需要做个新的，都是葛生帮助他们来弄好。对于炸油条的这家风箱，仅仅是拉杆掉了，在葛生手里，根本不是个事。不消一袋烟功夫，葛生就修理好了风箱，主人一再感谢他，拿了几根油条，用细绳子栓着，硬塞到葛生的手里拎着。
有了这个经验，葛生沿路只要遇到城镇或者村庄，就主动去找些活干，比如给人家张个罗筛子，修个车轮子，补个锅，补个盆之类的，人家给报酬的时候，葛生有时要些食物，有时就要几文钱。这样，一路做着活，一路向前走，走走停停，用了三个半月才走到了廖洪顺家所在的太原府。
进了城一打听，果然，廖家在这里是大户人家，街上遇到一堆人，随便一问，里面准会有人知道廖家。
葛生很容易就找到了廖洪顺住的高宅大院，门口看门一直有四个人站着，来来往往进出大门的，非富即贵，穿着华丽，形容优雅，连看门人穿的衣裳，都是崭新的。
葛生低头看看自己，一件短褂子毛了边，旧的不成个样子，在这季节穿着还有点凉，脚上是最近给人干活，找人要的一双旧鞋子，身上背着一个旧包袱，里面只有几十文钱，手里提着一个锤子……
这个样子去见红芍的父亲，不是给红芍丢脸吗？葛生决定先不去廖家。
太原府人稠地满，工作机会多，葛生有手艺，不愁找不到挣钱的门路，葛生想赶紧挣些钱，先给自己买一套新衣裳，然后多少给廖洪顺带点礼物，不至于第一次到红芍家里，就空着两手。
就这样，葛生一边找着活干，一边打听着红芍家里的情况。
有手艺，挣钱是不难，养活自己也容易，但要想短时间内挣到许多钱，这就不太容易了。葛生辗转多家铜器店、铁器店、木匠铺，白天黑夜地干活，干了大半个月，只挣到了一身像样的衣裳和鞋帽，买礼物的钱，还没有挣到。
碰巧，葛生借住的一家小木匠铺里，接到了一个特殊的活，有个员外嫁女儿，陪送了许多金银，员外想给女儿做一个鲁班盒子来盛这些钱，免得其他人轻易就能拿出钱来。这家木匠铺里平时做的多是桌椅板凳之类的东西，几个伙计都不会做这个。
葛生接了这个活，执意要到员外家里做，做了两天把盒子做出来，除了这个员外，葛生并不把这盒子的机关告诉任何人，员外心里欢喜，给了葛生相当于十五天的工钱，这还不算，这员外又给了葛生定钱，让他再做一个大些的，给他自己留着用。
拿了定钱，葛生估摸着可以去红芍家里了，他仔仔细细地把自己装扮一番，洗去浮尘，打理好头发，穿上新买的衣衫和鞋帽，一身帅气地出现在他借住的木匠铺里，铺子里的几个伙计简直惊掉了下巴，七嘴八舌地议论起来：“这是借住在我们棚子里的那个伙计吗？简直是富贵人家的公子呀！”
“真是的，人靠衣装，佛靠金装，啧啧啧，葛生穿上这一身衣裳，做个驸马爷都够样子。”
“那也不仅仅是衣裳的问题，给你这身衣裳，你穿上也像是借人家的，也得有葛生这样的身材样貌，才配得上这好衣裳。”
葛生就在伙计们的议论中走出来，向着廖洪顺家的大院走去，他今天要去到廖家，要去见他日夜思念的心上人。
“红芍姑娘，一别五月，你可安好？”
葛生早已打听好，廖家家世显赫，廖洪顺天南海北几十家分号，他的二儿子跟着他做生意，家里日进斗金，廖家的大儿子已经升任四品，在京城给皇上当差，廖家的三儿子去京城做了皇亲贵胄的女婿，整个家族飞黄腾达，有权有势，在当地，那可不是一般的显赫。
但葛生不知道的事还有很多。
一年多的时间，廖洪顺没有去看红芍母女，有许多原因。首先，廖洪顺这几年在甘州府生意日渐红火，从那里收购来的冬虫夏草，二儿子廖耀光把货物送到京城里，收获利润达到几十倍，所以，廖洪顺在甘州同样修了大关帝庙，建了戏楼，也盖了自己居住的楼房，当然，也在当地给廖耀光养了一个年轻的姨娘，四、五十岁的廖洪顺又有了新欢。这女孩年龄和廖耀光一般大，人生得温顺，时时刻刻都听廖洪顺父子的话，去年的时候，给廖洪顺又生了一个儿子。
老来子通常都会被捧在掌心里的，廖洪顺有了老来子，哪里还想去亳州看望红芍母女？在甘州住了快一年，中间也嘱咐过廖耀光给红芍母女汇些钱款。到了今年春天，廖洪顺身体不适应甘、凉、肃州一带的气候，染上了咳疾，病了多日，身体衰老了不少。家里的夫人派大儿子休假，去甘州接了他回家，回到家里不久，听到京城里的亲友说，说亳州一带遭匪患，廖洪顺让他的大儿子打听确切消息，知道朝廷的军队派了过去，才差遣二儿子廖耀光去亳州接红芍回家。
红芍到了家里，生活上比在亳州要好许多，家里差了丫鬟、佣人服侍她，吃穿用度都是富贵人家的生活，只是，家里兄弟姊妹多，嫡出的哥哥们不用说，那是地位最高的，和红芍同样的姊妹中，老来子是受宠的，有娘的也有人疼，唯有红芍这样，庶出又没娘的，平常也没人关心，只在自己的房间活着。
红芍被接进家没多少天，廖洪顺的妻子从娘家探亲回来，得到了一个消息，说是某个将军最近被派去甘州府一带统领兵马，这个人的妻子是个娇滴滴的贵族小姐出身，断不会跟他去到那里吃苦，因而这人想要纳一房妾，既要知书达理，又要长得好看，又要不娇气能跟着他吃苦，且耐得住西北苦寒寂寞的，还要家里人能舍得下的。将军想要个这样的女孩带在身边，去甘州赴任。
廖洪顺的妻子听到这消息，当即提出：自己家有女儿叫廖红芍，长相无可挑剔，还擅长女红，知书达理，善解人意，还能吃苦，正好符合条件，托人到将军家里去撮合这事。其实，廖家在甘州府生意大，不时受到过侵扰，如果有了当地将军做女婿，对自己家百利无害。廖洪顺一听，直夸妻子眼光长远，见识宽广。
红芍进家不久，除了佣人，只和二哥廖耀光相熟悉，因而，廖洪顺夫妇先叫了廖耀光，让他先去跟红芍说一声，让红芍早做准备，等将军带领兵马经过这里时，就跟着将军一起西行。
廖耀光听完，忙把红芍跟他说的话，禀报父母：“父亲，母亲，都怪儿子没及时回禀，我妹妹红芍在亳州，生了一场大病，没钱治病，差点丢了性命，幸亏一个青年救了她，祝姨娘做主，将红芍妹妹许给那人了。”
廖洪顺一听就急了：“朗儿，快说，那人是做什么的？人品怎样？家世怎样？”
廖耀光回答道：“那人是个打铜的，人长得一表人才，我也见过，就是家世差了些，做小生意的，糊口而已。”
廖洪顺轻拍了一下桌子：“祝氏一贯胡闹，我也懒得理她，我不在那里，她竟然如此大胆。”
廖耀光的母亲接着问：“朗儿，你说许了人家，可请过媒人？可合过八字？可曾定聘？”
“这些都不曾，红芍妹妹说，她娘刚提出不久，她家那里就出了祸乱，这你们都知道过了，祝姨娘和她的老妈子都死了，红芍躲到屋子后面的芍药地里，才保住性命。我原来想着，等红芍在家里住安稳了，和家里的姊妹们都相熟以后，她自己不天天害怕了，再跟父亲、母亲提这事，让那人家托出个媒人来，我们把红芍嫁过去，反正她也是在那里出生、在那里长大的，生活应该没问题。”
廖耀光的母亲身子往椅子后面一靠，双手交叠放在大腿上：“这不就齐了？连个媒人都没有，嘴里说一句，怎么就把女儿给他了呢？说起来这个祝氏也是胆子大，老爷不在，她竟敢自己做主把女儿给人家，幸亏她死了，不然，好好的一个女儿，跟了个小商小贩，去街头站着，卖东西吗？”
母亲语气威严，她定下来的事情，家里谁敢顶撞？廖耀光只得退下去，按照父母的意思，让红芍早早准备着。
廖耀光临走时还把父亲的意思说给红芍听：“你要嫁的那人是个将军，人英武无敌，年龄也不算大，虽说你是妾，但他家大夫人不跟着去，你跟了他到甘州，他身边就你一个，到时候，人人叫你将军夫人，你就知道父亲母亲全都是为你好了。你自己在将军身边，一年半载，生了儿子，你今后也有靠了，再说，那个葛生，离这里千里迢迢的，他也不会再来找你的。”
红芍住进廖家，唯独和二哥廖耀光熟悉，二哥说了没有办法，红芍就已经找不到人来商量事情了。
这天到了天黑以后，红芍心里暗语：我自己离开这个家，我要回亳州去找葛生。飘天文学_www.piaotiange.com