耿国祯对达明擅自做主，将华兴等人带回府衙问罪的行为非常恼火，拍桌子打板凳，将达明训斥了一番，责令达明立即释放华兴。
达明没有说话，只是静静地看着耿国祯。
耿国祯对达明的反应感到十分诧异，刚想说什么，就听见府衙外传来了震震鼓声。他浑身一激灵站了起来，胡须直颤动，面色严肃地问：“什么人在击鼓？”
不一会儿，一个门子跑来说：“禀老爷，门外有咸宁县小谷村村民击鼓鸣冤，状告镇国将军府霸占田产。”
耿国祯闻言就像一个泄了气的皮球，一屁股瘫在太师椅上，眼睛腾腾冒着绿火，狠狠地剜了一眼达明，有气无力地挥了挥手说：“康师爷，升堂。”
随着一声响亮的“升堂”，十二个身穿皂青色长袍的站班皂隶手持水火棍分两列在堂下站好。
“带原告上堂。”耿国祯大声吩咐说。
站班们不停地顿着手中的水火棍敲打着地面，嘴里拉长声调吼道：“威……武……”
谷里正领着三个五十多岁的老汉颤颤抖抖地走上堂来，见到耿国祯，“噗通”跪倒在地，一边磕着头，一边嘴里喊道：“草民见过大老爷。”
“堂下下跪者何人？状告何人？”
“禀大老爷，草民是咸宁县韦曲小谷村里正谷大鹏，状告镇国将军府霸占本村田产。”谷大鹏抬起头，手举状纸，极力控制恐惧感，颤抖地说道。
耿国祯转头冷冷地看了看站在身侧的达明，达明顿时有了一种陷在冰缝里感觉，背脊上冷嗖嗖的。
耿国祯看完状纸后，低头沉思了片刻后喊道：“带华兴上堂。”
即使成了阶下囚的华兴并没有任何沮丧、恐慌，依然是那样的趾高气扬，像一头公鹅，高扬着头，摆着不可一世的谱，摇摇摆摆走上堂来。见到耿国祯也不下跪，只是拱拱手说：“将军府田庄管事华兴见过老公祖。”
“大胆狂徒，到了公堂之上，竟敢不跪，眼中还有没有王法？”达明看不惯华兴这种田螺爬到旗杆上的模样，大声呵斥道。
华兴轻蔑地瞥了一眼达明，倨傲无礼盯着耿国祯狂笑着说：“哈哈哈……玩火者，必自焚。老公祖，你可知自己得是玩火吗？”
泥菩萨也有三分火性，耿国祯即使再不想和将军府斗法，也受不了将军府一个奴才像主子一样教训自己，不论怎么说，自己也是一个堂堂朝廷四品官员。一贯不愿意媚上的他尽管知道将军府的门槛不好过，愤怒之下的他再也顾不上自己过不过去，脸上变得十分难看，肌肉的痉挛使得他的眼角不住地跳动，脸颊微微地抽搐，眼中射出寒厉的神光，惊堂木一拍，厉声喝道：“你这狗头，不过是将军府的一个低贱的奴才，莫非是吃了熊心豹子胆，竟然敢在公堂之上如此放肆，藐视王法，站立不跪，威胁堂官，本官岂能容你如此嚣张，来人，给我掌嘴十下。”伸手从签筒里抓出两根火签抛了下来。
负责行刑的皂隶相互看了一眼，没有行动。
对此，耿国祯非常生气，很严厉地瞪起眼睛，斥责说：“怎么，你们是耳朵聋了，还是想抗命？”
皂隶们脸色瞬间变得发白，磨蹭了一会儿，慢腾腾走出两个皂隶，一左一右架住华兴的两个胳膊，一脚踢在他的小腿肚子上，华兴“哎哟”一声跪在地上。一个胖皂隶手里拿着一根形似令箭的木板条，走到华兴面前，比划了一下，木板条轻轻地落在华兴的胖脸上，力度不会比挠痒痒大多少，嘴里还喊着“一下”。
“混账东西，你这是掌嘴啊？”耿国祯对胖皂隶在公堂上公然徇私大为恼怒，又抓出两根火签抛了出来，阴沉着脸低吼道：“来人，将这个徇私舞弊的东西拖下去重责十大板。”
胖皂隶原以为耿国祯只是做做样子，并不是真打，没想到与自己的预料恰恰相反，心里不由地发慌，连声高喊道：“老爷饶命，饶命啊！”
行刑的皂隶不敢对华兴怎么样，但对胖皂隶就不客气了。因为他们知道知府老爷是动真格的了，平常得了好处打得“出头板子”、“断气板子”也不敢打了，而是实打实的板子吃肉，板到力到，打得胖皂隶哀嚎不断。
等到板子打完了，耿国祯指着堂下一个瘦皂隶说：“你去掌嘴，若是再徇私，就不是十板子，而是二十大板了。”他此时已是怒令智昏，犹如弓拉满、箭在弦，不得不发了，不管不顾地催促瘦皂隶快些行刑。
胖皂隶的悲惨遭遇就在眼前，瘦皂隶可不敢怠慢，立即和其他两个虎狼般的皂隶上前按倒华兴。随着木批抽在华兴胖脸上，清脆的“啪啪”声回荡在大堂上，木批掌嘴声哭爹喊娘声连天。华兴一个享福惯了的王府奴才，何曾吃过这种苦头，一张胖脸当场被打得胖如猪头了。两行涩涩得像苦瓜汁一样的眼泪，顺着他那张就像闪着亮光绸缎的红彤彤脸颊，向嘴角流去，与嘴里淌出的红溜溜鲜血混合在一起，彷佛是惊悚片里大反派，足以将孩子吓哭、女人吓晕。
所有那观看知府升堂问案的百姓，早就对华兴这号狗奴才恨之入骨，每一个人都揪紧了心，大气都不敢喘，脸上装出一副不忍心的模样，心底下全是不敢溢于言表的痛快。此时见耿知府不畏权势如此整治他，由不得暗暗翘起大拇指赞不绝口：“好一个硬气的清官！”
耿国祯俯看着被打得跪在地上的华兴，阴冷地问道：“华兴你这狗头，还不从速招来，是如何强占小谷村田产的，免得皮肉继续受苦。”
华兴抬起头，一脸狠毒地看着耿国祯，嘴里含糊不清地说：“耿国祯你这毛毛子官少牛一些。大爷尊重你，喊你一声老公祖，你就不知道自己吃几碗饭，得是以为屁股上插几根鸡毛掸子，就是凤凰咧。你也是科举出身，应该明白我家将军不是强占小谷村田产，而是用零芜地换小谷村田地。强占与换地，一为违法，一为按法，二者那是截然不同的。”
“狡辩！”耿国祯又是一拍惊堂木，惊动了两只刚飞进大堂檐下窝中的燕子，扑腾着闪动金属光泽的蓝色翅膀飞了出去，围着大堂上下翻飞了几遍，“啾啾”叫着飞向了远方。耿国祯冷着脸声色俱厉地说道：“不是本府瞧不起将军府，虽说郡王之下的为镇国将军也有赐田，但仅限于钦赐，即使奏讨，以零芜地易良田，也须有圣上的旨意。你说将军府乃是用零芜地易良田，口说无凭，拿出圣上恩准奏讨民人世业田地的圣旨来。”
“这……”刚才还伶牙俐齿的华兴一下子被耿国祯给问住了，说实在的，他对朝廷关于王府庄田的规定一点儿也不知道。在他心中，只要主子需要，整个关中平原都可以是王府庄田。没有想到居然还有这么多的规定，占几块庄稼汉的耕地，还要什么皇帝的圣旨，那还不是脱了裤子放屁，多此一举。华兴费劲地在喉咙里“咕咚咕咚”吞了几口口水，鼓着蛤蟆眼，蛮横地说：“有旨意如何，没有旨意又如何？将军府占他小谷村几块破田，那是看得起他们。能为将军府做点贡献，这些泥腿子应当感到荣幸才是。”
耿国祯被华兴无理搅三分的强梁态度气的是啼笑皆非，他拿起已经漆块斑驳的惊堂木放在手中，轻轻地来回磨搓，冷冷说：“既然你承认强占小谷村民田，又拿不出朝廷允准的旨意，那便是侵占他人田宅。依《大明律》，强占他人田宅可判处杖一百，流三千里刑。来人，先拖下去打一百杖。”说着从火签筒抽出二十根红头签掷在地上。
华兴像一只被踩了尾巴的猫，“嗷”的一声，挺起腰，戟着粗如胡萝卜的胖手指，咬牙切齿地咆哮说：“你这该死的狗官，你以为把犊鼻裈当头巾，就算是高官啦。敢判老子，我看你老虎背上拍苍蝇，自己找死，将军一定会扒了你的皮。”
“啪！”耿国祯被华兴的狂妄气的心火如同发了疯的，随风四处乱窜，肆无忌惮地吞噬了仅存的忌惮和理智，血管中血液蒸腾直冲天灵盖，暴跳如雷地叱喝道：“狂徒大胆，一再咆哮公堂，还不快快动手行刑。”
“知府老爷，小人知罪了，还请老爷宽宥饶命。”华兴见耿国祯铁面铁腕，雷厉风行，不禁慌了神，本着好汉不吃眼前亏的原则，由一头张牙舞爪的龙变成了摇尾乞怜的虫。
“惩戒已过，刑罚不免。掌嘴只是给你一个教训，做人嘴不可乱说。然你带人行凶，占人田产，天理难容，法不容奸，一百杖一杖亦不能少。来人……”
“慢！”一个清冷的声音制止了如狼似虎的衙役的粗暴行为，所有人都将眼光注视到大堂外人群中。
两个孔武有力的彪形大汉将围观知府断案的人群推搡到两侧，一个身材颀长，长着一张皮肤淡黄如同毛边纸的长脸，头发斑白的太监，挺着笔直的腰板，旁若无人地走了进来。
“你是什么人，竟敢擅闯公堂？”耿国祯脸色一沉，不悦地问道。
“咋家是何人，想必堂上大多数人都知道。只是知府老爷初来西安不久，不认识咋家也在情理之中。呵呵……”
站在耿国祯身后右侧的康为文脸色一变，连忙上前附耳低声提醒说：“东翁，此人是永寿王府总管荣源荣公公。”
康师爷是一个天生当师爷的料，虽然来西安时间不长，第一件头等大事就是把西安城王府和将军府的权势人物、大小衙门官长和属官、以及本地的豪门大户寻摸清楚了，因为在他看来，这就是耿国祯的“护官符”。西安不比陕西的其他府州，是西安的首府，这里王府多、大衙门多、富豪多，西安知府最大的忌讳就是没有弄清楚西安城盘根错节的利益网，在判案之时触犯得罪了位高权重或富可敌国的人，弄不好轻则丢官，重则丢命。
宰相家人七品官，更何况是王府总管，千不愿万不想的耿国祯还是站起身来，走下堂拱手施礼道：“荣公公大驾光临，不知有何见教？”
荣总管眼神犀利地看了一眼康师爷，笑着躬身施礼说：“咋家荣源见过耿府尹。今日咋家是无事不登三宝殿，奉永寿郡王钧旨，有话与耿府尹说。耿府尹，此地并非说话的场所，能否借一步说话？”
人们常说，伸手不打笑脸人。荣总管笑语晏晏，毫无王府总管狐假虎威的做派，让耿国祯是老天爷不下雨，当家人不说理，无可奈何，只得领着荣总管转到堂后去了二堂。
大约半个时辰后，两人表情不一地从堂后回到了大堂。
荣总管看来刚刚做了一笔利润可观、大有赚头的买卖，眼神中闪动着刁滑的神光，一脸笑容可掬，就好像越冬前的狐狸逮到了一只肥美的野鸡，整个人显得轻松无比。他走到面目皆非，胖如猪头，连生他养他的母亲站在面前都认不出来的华兴身边，脸上变成了厌恶不屑的表情，简单生硬到毫无感情地说：“走，跟咋家回王府。”
脸上阴云密布，眼里不时地闪过一道流电的耿国祯，硬梆梆地说了一句：“走好，不送。”
看着荣总管和华兴的背影，达明没有说话，他知道在这个社会里，律法在王权面前，永远是装饰在王冠上一颗仅仅就是好看的宝石。它的作用就是强者涂脂抹粉的口红，弱者抵御侵权的纸糊盾牌。
耿国祯满脸歉疚地对谷里正说：“谷里正，你先回去。本府已经尽了最大努力。适才荣总管代表永寿郡王允诺，除非你们同意，将军府绝不会动小谷村一草一木。唉……”他知道这种承诺往往只是强者心情好时的一时冲动，能够保持多久，只有天知道。飘天文学_www.piaotiange.com