本始二年(公元前72年)秋，病已下旨命祁连将军田广明率军四万余骑出并州西河郡，度辽将军范明友率领三万余骑出凉州张掖郡，前将军韩增率领三万余骑出朔方云中郡，后将军赵充国封蒲类将军，率领三万余骑出凉州酒泉，云中太守田顺为虎牙将军率领三万余骑出朔方五原郡。合计十八万骑兵，命各自出塞两千里，与乌孙兵一起夹击匈奴。</p>
由于寒冬将至，旨意命五将军第二年春出征。为使乌孙兵配合汉军作战，病已召见群臣商议对策。太仆杜延年上奏道：“启禀陛下，典属国对西域各国详情十分了解，不如召见他，微臣以为他必有良策。”</p>
典属国苏武入朝，欣喜道：“陛下，微臣有一个合适的人选，可以派往乌孙，他就是光禄大夫常惠。他之前曾多次追随微臣一起出使西域，对西域诸国详情十分了解。微臣当时精力不济，许多事情都是常惠代为处理。微臣举荐常惠出使乌孙，共商夹击匈奴大计！”</p>
病已大喜，又召来光禄大夫常惠，封为使者校尉，持节前往乌孙，商议联合出击匈奴计划。常惠激动跪地道：“微臣必定不辱使命！”病已大笑道：“好男儿志在四方，如果使者校尉能够建功，朕必定为卿封侯！”常惠千恩万谢，持节告退。</p>
苏武也暗暗欣喜，艰难跪拜。见他年纪大，行动不便，病已感慨道：“典属国为国争光，近二十年从未屈服，真是万世楷模。如今又为朕举荐人才，是国家栋梁啊！特赐典属国不必五日一入朝，每月只需要朔日和望日两天入朝即可。”苏武感激涕零，再次叩拜。</p>
病已湿了眼眶，勉强笑道：“罢了，不必再拜。朕听说你的弟弟苏贤，当年因为追捕刺杀驸马的贼人不利，结果服毒自杀，只剩下一个孤子，是不是？”苏武泪眼婆娑道：“启禀陛下，正是。”病已欣然点头道：“那就封苏贤之子为中郎，另外赏赐典属国五百金，布帛三千匹。”苏武领旨谢恩，缓缓告退。</p>
处理完政务，病已急忙前往椒房殿探望皇后。许平君已经怀胎四个月，病已摸着圆润的肚子，笑道：“这胎这么安静，说不定是个女儿。”许平君胳膊勾着病已脖子笑道：“陛下喜欢儿子，还是女儿？”病已大笑道：“当然是女儿，咱们已经有个儿子了，再有一个女儿，那多好！名字我都想好了，就叫刘施。古代有个绝色美人，名叫西施。咱们的女儿就叫刘施，希望能像西施一样貌若天仙啊！”</p>
许平君掩面笑道：“陛下放心，肯定长得貌美如花！”病已贴着她肚皮静听，欣喜道：“那是肯定的，皇后貌美如花，女儿将来必定随你！”许平君附耳低语，病已大笑道：“好，今晚就不走了，留下陪皇后！”</p>
这时侍女来报：“启禀陛下，王美人请陛下移驾披香殿。”病已一惊，“师妹最近在忙什么？”许平君摇头道：“王美人很少来臣妾殿里，每次臣妾派人去喊她，她才姗姗来迟。臣妾见她闷闷不乐，也不知道怎么哄她开心。”病已叹气道：“我其实早就知道她不肯成亲，后来为了应付大将军，不得不让她入宫。这中间还与我师父有关，他老人家一直担心女儿以后没有着落，我也是没办法。”</p>
来到披香殿，王思瑶一反常态，亲自端茶递水。病已暗暗吃惊，漫不经心问：“美人，你最近在忙什么？我好像很多没有看到你了。”王思瑶抿嘴笑道：“陛下不来，怎么能看到臣妾呢？”病已诧异地望着她，总觉得有些蹊跷，一边品茶，一边观察披香殿装饰，掩饰尴尬神色。王思瑶一言不发，也轻轻抿茶，空气仿佛凝结了一般。</p>
病已只觉气氛凝重，压抑得喘不过气，起身道：“如果美人没有什么事，我还要去处理政务。”王思瑶静静送他出宫，突然道：“陛下，宫外进贡了一些琥珀装饰的竹筐和戚里出产的织成锦，臣妾知道陛下有个宝镜，正适合盛放。宝镜这种神物，应该供奉起来才会灵验。”</p>
病已一愣，惊问道：“美人怎么知道我有一方宝镜？”王思瑶淡然一笑道：“以前听皇后提起过，而且听说陛下一直藏在身上，臣妾又刚好听说了一些这方面的民俗，忍不住对陛下提起。”病已恍然大悟道：“我想起来了，师父是开寿木铺的。”王思瑶上前挽着病已胳膊道：“陛下不打算进去看看嘛？”病已心神一荡，随她入了殿。</p>
望着装饰三色琥珀的小竹筐，只见上面缠绕着细小织成锦，十分养眼。病已爱不释手道：“这真是好东西啊，看起来像小船一样。宝镜放在里面真能辟邪？”王思瑶笑着点头。病已大喜道：“好，那就把宝镜放进去，看看能不能灵验！”掏出宝镜，轻轻放在竹篮中，病已高兴得像个孩子般。</p>
王思瑶小声问：“陛下，这东西放在臣妾宫里吧，待有了灵光，臣妾再给陛下送去。”病已一头雾水，忙问：“怎么才有灵光？”王思瑶笑道：“听人说只有纯洁之躯才能养仙物，臣妾正合适。等养了几年以后，宝镜有了灵光，臣妾再呈给陛下。”</p>
病已大笑，顿时明白她心思，拍掌道：“美人有这心思，朕心甚慰。现在皇后有了身孕，朕本来打算腾出时间陪陪美人，现在看来是不需要了。你说是不是？”王思瑶笑而不语，粉腮泛着红晕。</p>
由于御史大夫位置空缺，病已命众人举荐合适人才。霍光举荐河东太守淳于赐，假丞相韦贤举荐大司农魏相，车骑将军张安世、宗正刘德、太仆杜延年、少府吴恶、廷尉李义齐齐附议假丞相。病已欣然笑道：“既然诸位卿家意见一致，那就升魏相暂代御史大夫之职，负责监察和弹劾百官。至于淳于赐，既然大将军执意举荐此人，那就擢拔为假大司农，替朝廷掌管天下财赋。”</p>
霍光趁机道：“陛下，眼下大鸿胪也空缺，微臣以为属国和诸侯国事物极为重要，不能等到战事结束再任命大鸿胪。眼下左冯翊宋畸为人谨慎，治理地方颇有政绩，微臣举荐此人担任大鸿胪。”病已为难道：“还是再等一等，等与匈奴的战事结束再说。如果此战胜，朕就准了大将军！”</p>
霍光回到家郁郁寡欢，唉声叹气。夫人胡显急问，霍光有气无力道：“如今陛下翅膀硬了，我说话已经没有用了。御史大夫空缺，我举荐淳于赐，可陛下偏偏提拔大司农魏相做了御史大夫，让淳于赐做了大司农。我与魏相虽然没有深仇大恨，可当初他逼走了田千秋的儿子田顺，我曾严厉训斥他，后来有人告他滥杀无辜，数万人替他求情，我执意将他下狱。如果不是赶上大赦，他死定了。现在陛下擢拔他为御史大夫，这是什么意思？唉……”</p>
胡显咬牙道：“不就是一个小小的御史大夫，夫君何必生气？就算是丞相，在夫君眼里又算什么？别说丞相，就是陛下来了，他也得喊夫君一声丈人！”</p>
霍光叹气道：“我不是为了一个御史大夫，回想这些年，陛下是处处有意与我为难。燕剌王造反，曾经想谋害我，陛下偏偏封燕剌王的儿子为广阳王，这不是办我难看吗？故昌邑王刘贺是被我废黜，陛下偏偏重用他的岳父严延年为侍御史，还暗中授意他弹劾我。后来我没与他计较，这个严延年竟又弹劾前大司农田延年，明摆着跟我过不去。陛下不仅事先放走了严延年，而且有意放松抓捕。还有昌邑国的郎中令龚遂、中尉王吉，这原本都是被我一手打下去的，陛下不仅替二人翻了案，还重用王吉为谏大夫，秩比八百石，掌顾问谋议。还有牧羊的苏武，他儿子公然反叛，他父子一门都是被我亲手摁下去的。如今陛下不仅重用了苏武，让他做了右曹兼典属国，而且给他弟弟苏贤翻了案。还有假丞相韦贤等人，都是被我踩下去的，如今都被重用。”</p>
胡显怒道：“陛下就是担心夫君一人独大，所以给你多树敌人。夫君也得多培养自己的人才是，否则迟早被陛下架空。”</p>
霍光无奈道：“咱们的人不争气啊！前大司农田延年，明明如日中天，非要贪墨公款，自寻死路。前丞相杨敞，原本是我的左膀右臂，可惜不到五十岁就死了。张安世、刘德、杜延年都投靠了陛下，我好不容易提拔了少府吴恶、廷尉李义，没想到二人也投靠了陛下。其余人更不用提了，都是烂泥扶不上墙。”</p>
胡显阴笑道：“过了这个年就把成君送入宫，有了女儿在宫中，这些人还得跪倒夫君脚下！”霍光眉头紧皱道：“但愿吧！听说皇后又有了身孕，大概年前年后临产，不知道是男是女啊！如果又是男孩，成君以后还有地位吗？”胡显贼笑道：“贫妾明白。说不定她运气不好，生个死胎呢！”</p>
霍光神情一晃，抬眼问：“你刚才说什么？”胡显遮掩道：“成君就要行笄礼了，是不是该准备准备了？”霍光点点头道：“我最近精力不济，这件事就交给你了。”</p>
年关将至，家家户户准备迎新年。病已也命人在宫里准备了爆竹，只听噼里啪啦，灿如白昼。病已搂着皇后许平君站在楼上观望，病已欣喜若狂，许平君却又惊又喜，不知道是何物。</p>
病已指着楼下火花道：“那叫爆竹，一般人买不起。我以前也是看富贵人家常燃放，后来才知道是爆竹。东方朔曾写一本著作，名叫《神异经》。上面记载着：‘西方山中有焉，长尺余，一足，性不畏人。犯之令人寒热，名曰年惊惮，后人遂象其形，以火药为之。’意思说古代有个年兽，只有一只脚，不害怕人，如果有人冒犯了它，他就会让你得寒症。后来有人模仿它的形貌，用火药制造了爆竹，据说能够驱赶年兽。咱们今年放了炮竹，明年就无病无灾了！”</p>
人们敲锣打鼓，欢度新年。到处是红烛摇曳的光辉，在黎明到来前努力驱散黑暗。年后，走亲访友成了联络感情的方式，携礼轻重成了表达亲疏的量尺。</p>
掖庭有一人名叫宋明，是曾经的掖庭户卫，专门负责看守门户。按照朝廷规制，每过几年就要更换一批户卫，以免防卫疏忽，内外串通。而宋明正值撤换，赋闲在家。他有一妻子，名叫淳于衍，是宫中名医。淳于衍年过四十，样貌普通，嘴唇薄而下巴尖。她携厚礼前往大将军府，正准备为丈夫求官。在汉代，女子行医开始出现，尤其是出现了专门医治宫中嫔妃的宫廷女医，称作女医或乳医。其中淳于衍就是十分出色的一位，她擅长“望闻问切”，通晓医药，有“女中扁鹊”之称。她天资聪慧，无师自通，在实践中积累了许多临床经验，经常为宫中嫔妃医治，在朝廷内外都颇有名气。</p>
淳于衍虽然是宫中“扁鹊”，不过在霍家眼里是一文不值。她托人禀告，也只是见到了家奴冯子都。冯子都不屑一顾道：“大将军府岂是闲人可以随意进入的？见大将军是不可能的，不过我们主母要见你！”</p>
霍光夫人胡显在偏室见了淳于衍，面色和善道：“女医是宫中最有名的神医，有‘女中扁鹊’的美誉，连大将军都对你赞不绝口。不瞒你说，小女就要入宫成为婕妤，今后还要靠你多庇护。”</p>
淳于衍眼眉低垂，神色恭敬，小心翼翼道：“将军夫人只管吩咐，贫妇一定尽心伺候。只是……不瞒夫人，贫妇的夫君是掖庭户卫，不知道能不能请大将军为他求个安池监当当，贫妇愿意报答将军和夫人。”</p>
胡显贼笑不已，屏退左右，悄悄道：“好说好说，只是我也有一件事想要拜托你帮忙。小女就要入宫了，听闻皇后又有了身孕，如果再生个儿子，今后谁还能与皇后争宠？大将军有心想让小女成为皇后，只是没有途径。如果少夫能做成这件事，我必定报答少夫。如何？”淳于衍娇躯一颤，不敢应声，只觉头皮发麻，脑中一片空白。</p>
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