秋收之后便是秋闱。
秋闱又称乡贡, 也称解试。各地学子在各州主持之下进行考试。需先过了秋闱，才有机会参加明年春季京中举行的春闱。
祝尚书的儿子，祝星的堂哥祝长弘也是本届秋闱的考生。他本该在幽州应试, 然而因为祝严钏升迁太快, 他倒阴差阳错成了京中的考生。
索性祝严钏迁得早, 此事倒也没费很大周折。
原先的贵族寒门之争倒因为李二之事由明面转为暗地里, 明面上看起来倒是平静，暗地里无论是公子们还是学子们都卯足了劲儿去学，不蒸馒头也要争一口气。
尚书府中近日来气氛也很严肃, 从祝夫人到各下人皆是大气也不敢出, 生怕打扰大公子温书。
而祝严钏则往济北去了，未能在府上。
转眼间便到了秋闱之日。
当天一家人起了个大早, 下人们早早便备下饭食，待人梳洗完毕便能直接用饭。
祝家一家人沉默地坐在桌前用早膳，心中多少有些慌张。他们彼此都是第一次参与秋闱，完全是大姑娘上轿头一回, 心里没底极了。
哪怕是祝夫人, 也只是面上看着沉着冷静，心中却慌乱极了。
早膳用到末尾, 便该拾掇拾掇出门。
“儿吃罢了，再去检查检查可有何东西落下。”祝长弘没滋没味儿地用了早饭, 手脚微微发凉，受不了正堂这样死气沉沉的气氛。
“你且去吧。”祝夫人也觉得别扭，但又不知该怎么办，只好放儿子先去散心。
祝长弘一走, 祝清萦长长出了口气：“母亲, 今日咱们家里实在压抑得紧。”
祝夫人无措：“我也不知该怎么做, 待这秋闱过去便好了。可快些过去吧！你们爹爹快回来也好。”
祝清嘉安慰似的握住祝夫人的手：“父亲很快就会回来了。”
祝夫人叹口气：“我这如今没个主心骨，委屈你们和你们哥哥了。”她自知自己做得很不合格，但心中没底，将紧张的情绪传递给祝长弘也是在所难免。
“夫人，星姑娘来了。”下人入内禀报，紧接着祝星就在其后入内。
尚书府的门房个个都被勒令过不许阻拦祝星，对祝星比对府上几位姑娘还要尊重。
“星姐儿！”祝夫人激动，这下子终于找到主心骨。
祝星抿唇笑着迎上祝夫人：“婶母，今日哥哥参加秋闱，我来送送他。”
这下子尚书府几人都放下心来，紧张感瞬间消失。
祝星来了就好。
“倒是有劳你来这一遭。”祝夫人笑得合不拢口。
“哥哥呢？”祝星这一打眼儿并未见到祝长弘，因而问道。
“你大哥哥他去再整理一番书箱，点察一二，免得有什么忘带。“祝夫人照实答道。
祝星心中一沉：“我去看看哥哥。”她今日兴起，随手为祝长弘卜了一卦，卦象却不大好，隐隐冲煞，有血光之灾。是以她卜了卦便向着尚书府来了。
“可是……可是要出什么事？”祝夫人不由自主便想起尚在广阳时神仙侄女的预言之能，不由得慌张起来，立刻随祝星去寻祝长弘。
一群人到祝长弘的院外，就听到院内一阵噼里啪啦，还有下人们的惊呼声。
“花椒。”其实无需祝星吩咐，花椒便立刻飞入房中。
一下便制止了房内的动乱。
她拖着个小厮模样的人出来，那人手里还拿着把匕首。
“这是怎么一回事？”祝夫人失声，立刻道，“长弘！长弘！”
祝长弘跌跌撞撞地从房内出来安抚祝夫人：“母亲，我无事！”只是一张脸吓得惨白，怎么都不像无事。
祝夫人急忙上前将他上下检查一番，发现他确实没受伤，才稍稍松一口气。
“刚才是怎么回事？”祝夫人不由问道，刚刚这院子里的慌乱却是做不得假的。
“这小厮突然疯了一样，从院外进来拿着刀要刺我，一下子刺伤了好几个护着我的小厮，眼见着就要伤到我的时候多亏星妹妹的丫鬟来才救了我。”祝长弘如是说着，语气中尚带着后怕。
“你受何人指使！为何要害大公子！那人究竟许你什么！”祝夫人疾言厉色问道。
那小厮却突然口角涌血，竟然是要服毒自尽。
祝星眼疾手快，从袖中掏出金针飞快封了这人周身几处大穴。原先奄奄一息的小厮硬是还差一口气死不了。
他惊恐地望着祝星，死死握住自己的脖子说不出话来。
“婶母，先送哥哥考试吧，此人暂且押下，待咱们回来再处置。”祝星轻描淡写地吩咐。
那小厮一听要去赶考，眼睛圆睁，喉咙中发出“嗬嗬”声。
祝星垂眸道：“看你这么激动，想来选在今日动手也是为了阻止我哥哥赴考吧。既然如此，我们便更要去了。”
祝长弘是读书人，脑子聪明也有骨气。此时听祝星这么说，已然明白自己是被人算计，当下冷了脸道：“星妹妹说的是，既然有人不想叫我考这试，我还真要好好考这一遭才是！”
祝星赞道：“哥哥有骨气，咱们且去吧。”
祝夫人恨恨地看一眼那行刺的小厮，又转过头看向祝星，毫不犹豫地选择听祝星的。一家人理都不曾理会那小厮，便向府外赶来去了。
哪怕骤然遇着刺客，祝星做事依旧有条不紊：“哥哥东西可带齐了么？”
“带齐了的。”面对祝星，祝长弘多少总是有些拘谨。虽然他才是兄长，是长辈，但他深知自己不及这位堂妹。且这位堂妹帮他家良多，说是他全家的恩人也不为过。
“那就好。”祝星莞尔，“哥哥经大事无碍，必有后福。”
“承妹妹吉言。”祝长弘松一口气，方才遇刺他不是不紧张，如今更是后怕极了。然而有祝星这句话，他又觉得事情倒并无那般严重。
他甚至很有斗志，誓要考好，好叫想阻拦他科考那人狠狠被打脸。
京中大街上车水马龙，马车很快停在考场之前。
接下来的路便唯有让祝长弘一人走了。
目送祝长弘进了考场，祝星以手掐诀，再算一卦，便发现祝长弘此劫已解。她放下心来，转身对祝夫人道：“婶母与诸位姐妹便在此等哥哥吧，我回去审一审那贼人。”
祝夫人放不下考场中的儿子，又记挂着那行刺之人，此时不得不赞成祝星的主意。但她仍担心祝星，不免叮嘱：“星姐儿，一定要注意安全。”
“是。”祝星微笑颔首，乖巧极了。
望见祝星乘马车离去，祝夫人不免再叹一口气：“今日多亏星姐儿来这一遭，不然就叫那贼人得逞了。”
祝清欢小手发凉：“正是呢，我怎么也想不到咱们家竟然混进了贼！若哥哥有个三长两短，那可如何是好？”
祝清嘉点点头：“是啊，偏偏是今日……纵然没伤着哥哥，哥哥心神也怕是要受扰，今日考试定然不容乐观。还好星妹妹那几句激发哥哥斗志。她若不来，无论那贼人得不得手，今日都是不好的。”
祝清萦总结：“多亏星姐姐来了。”
祝夫人默默颔首，深以为然。
夫君不在，祝家多亏有这侄女照料。只是这般针对祝长弘，总让她心中不安。如此摆明了是针对他们祝家，倒不知是何人如此歹毒。
只盼祝星能将幕后黑手审出。
祝星乘马车回了尚书府，那小厮一看祝星便面露冷笑：“祝姑娘，我是不会同你说实话的，你死心吧！”
祝星此时已屏退左右，只带了花椒入内。
“喔。”祝星点点头，将他身上金针拔下，眼睁睁地看毒深入其人五脏六腑，毒发身亡。
“死人了，好可怕。”祝星捂眼做不忍看状。
花椒立刻扯过白布将人盖上：“姑娘莫怕，我会处理好此人。”
祝星娇弱地笑：“有劳花椒了。”
她觉得花椒真可爱，明明与她同甘共苦，知她见过瘟疫，还是对她害怕尸体一事深信不疑。
方才不让这小厮在祝家人面前直接死去只是怕这小厮吓到祝家人。且今日祝长弘参加科举，若让他见着死人，只怕祝星再怎么激发他斗志也无用。
她压根儿没打算让这人活下去，只是不想他吓人罢了。
至于幕后黑手是谁，祝星并不大在意。
猜也能猜得到，如今如此针对祝家的，除了张家，还能有谁？
只是不料张太宰如此心急，竟然对小辈动手，倒是忒不要脸。
花椒将尸体收拾了方回来安慰祝星：“姑娘，已经瞧不见尸体了，您放心吧。”
祝星莞尔：“多谢你。”
她方带着花椒从尚书府出来，青椒便迎了上来：“姑娘，不好了，有人在妙手馆闹事。”飘天文学_www.piaotiange.com