心如死灰地去羊马墙边巡视，那时，赵淳和最近的一支金军敢死队只有这一墙之隔。襄阳的护城河并不算宽，虽然敌军主力还在几濠之外推进土山，却已经有高手作为先锋渡河并直逼大城墙施压，他们怕是没想到会死活都冲不过这最后一道羊马墙吧。
可是这短短几日，已不知有多少宋军丧命于此，墙内墙外俨然都染满了鲜血。赵淳万念俱灰，悲痛欲绝，身上的箭伤疼得他只能慢慢地一点点地贴着墙倒下来，倒在这触目惊心的一片腥红里……
“这是……”满墙红色中突兀的一点绿，他奄奄一息躺在墙角，与那丝颜色齐平了很久，原还绝望，忽而一震，难以置信，反复确认，“草？！”哪能只傻愣愣地看着？该伸手去抠啊就算抠得指缝里全是血！
“真的，真的是草……”可知道，这时候发现石缝里的一根青草，对于放弃等死的襄阳守军是怎样的一种激励！
“这里也有。”“这里也有！”“战马可以吃饱了！”不放心地跟在他身后的幕僚和本就在此地战斗的骁将如徐辕、穆子滕、孟宗政等都接连呼喊，不是一根，是一撮，一蓬，一大捧，越来越多，全藏在羊马墙下面的角落。
“不是才萌芽的，我竟忘了，春天早就到了，早就暗自茂盛了……”最后的希望，在绝望时井喷般涌现，赵淳顾不上心口剧痛，一边咳嗽一边大笑一边噙泪，我有张巡将军的经历，却会与他不同的结局，“传令，牧马于此，攻防兼备。”回头再看一眼那些反衬绿色的鲜红：赵淳替活着的襄阳军民，多谢烈士们的英魂护佑！
再。
追溯回一月末二月初，宋廷最多的声音便是：
“启奏圣上，当务之急，需协助淮民重建家园，并提防仆散揆和纥石烈执中死灰复燃；有余力时，再抽调兵马，增援襄阳等地；保障东线、中线后，方可入蜀平叛。”
“那吴曦逆贼，就放任不管？”赵扩大为光火。
“臣有一策。”韩侂胄说起幕僚们讨论后的建议，“吴曦虽控制四川却不得人心，就算目前归属他的也可能只是权宜……皇上，不妨策动其伪政权内部反叛投诚。”
“哦？爱卿且说下去。”赵扩这才气消了些。
“吴曦的四伯两年前被征调出川，深受皇恩，感恩戴德。皇上可将其命以杂学士知鄂州，多赐告身、金钱，使诏谕诸军，为入蜀计。并将先前在兴州任职过的官员全部启用，派到鄂州去，既策应襄阳，又可招抚川陕旧部。”韩侂胄当然也提到了彭副都统，“诸如彭辂，若确定只是被骗而放弃万州，便可重新担任原职，招抚其金州旧部。”
“甚好。朕记得，吴曦在川蜀有一对头，名叫杨辅，总弹劾他。现今这杨辅应该还在成都。”赵扩微吟片刻，也有了见解，“即刻任命他为四川制置使，授予他随宜处置吴曦的权力。”
若非这吴曦之叛教韩侂胄看见赵扩的坚决态度和果决作风，他还以为皇上真的耳根子软总是被杨皇后和太子带偏，现在发现，皇上的抗金之意并非纯粹被自己激起来、对北伐也不是只吊着一口气，想到这里，不由得心底火热。
“皇上，先前对仆散揆退让过几回，其实只是哄着主和派那些人吧。”下朝之后，他和赵扩是朋友，任何时候都在同一个战壕。这样的关系，韩皇后在世时他无比确定，但杨皇后上位后，他一直未像最近这般坚信——所以他才发起了开禧北伐啊。
“其实，朕也后悔过，当然，只是后悔备战不充分罢了。”赵扩对他推心置腹，“朝堂有你，江湖有胜南，朕无畏惧。”
“林阡？”他对林阡的态度却繁复，他知道林阡和赵扩一样一直保着他、现阶段很可能也从绿林方面部署着对吴曦的压制、他也期待着林阡能厚积薄发一击即中……但那毕竟是个江湖中人，是个只论正义不管阵营的一介武夫——所以当初那个人毫不犹豫地指出金国细作战狼是他韩侂胄的幕僚，险些让他被丘崈给参了一本……道不同不相为谋，那么对他而言，林阡是外患解决后需要排除的“异己”，“皇上，对此人终究要设防，吴曦之所以降金，也可能是因为此人想自立……此人毕竟是金帝的堂妹夫……”
“真论妹夫，朕不带‘堂’，与金帝哪个离他更近。”赵扩笑起来，韩侂胄一愕，赵扩敛笑，恢复严肃，“前次与德卿、胜南喝酒，我知外界的流言蜚语都是诋毁。”
“好个毕再遇，竟带皇上去喝酒？！”韩侂胄发现林阡在赵扩心里地位不一般，赶紧换个老臣的口吻顾左右而言他。
“德卿在淮西取得六合大捷，又为朕收复滁州、把那仆散揆一直赶到了下蔡；尔后他又马不停蹄去淮东解楚州之围，相信纥石烈执中也快撤出我国境内。”赵扩的言下之意，若非吴曦叛变，如今宋廷可能已经在论功行赏。
乱世出英雄，这场开禧北伐和泰和南征，宋廷涌现出了一大批优秀将帅：叶适，周虎，厉仲方，田琳，赵淳，孟宗政……他们分别在和州、庐州、襄阳等地有力打击了金军，遏制了金军的南侵势头。但在这一举国大战中，独领风骚的还是毕再遇。若将前几位比作韩世忠、刘琦、吴玠、吴璘，那么毕再遇在当时野战中金人无敢撄其锋，无疑岳飞再世。
转眼，纥石烈执中已经围了楚州三个月。尴尬的是，列营六十多里，跟摆设没什么两样。
眼巴巴盼着完颜璟增援，未想先盼来了赵扩的增援……甫一听说毕再遇将要对他分道阻击，正小憩的他大惊差点没从榻上滚下来：“毕再遇是从淮西来的，那淮西，仆散大人呢，能否给我分拨一些武将？”他听说近来最受仆散揆器重的就是徒禅月清和纥石烈桓端了。
“大人，只怕不能了。徒禅将军已被仆散大人派去了西线，说要支援曹王打林阡；至于纥石烈将军，因为仆散大人忧思过度、病情反复，所以身边必须要有他护卫。”噩耗啊！
没人支援，纥石烈执中还不是等着狼狈地被毕再遇打出楚州！？“仆散揆那老儿，病糊涂了吗！东线都这地步了，还分兵去西线作甚！”
呵，谁教你纥石烈执中离间驸马和曹王呢？这下可好，仆散揆现在信不过曹王能自控，所以他宁可自己冒着生命危险，也要把得力干将派到曹王身边去督促——我放弃南征的理想，只希望曹王能坚守初衷。
纥石烈执中……种瓜得瓜，种豆得豆。
“如此，东线其实已经败了！没有接下来的事了！”纥石烈执中连连悲叹，“可是，与其期待西线曹王打败林阡，不如期待中线完颜匡和吴曦打败徐辕……”无论理想和现实，纥石烈执中都最希望完颜匡胜，不过他不知道，就是这半个月里完颜匡在土崩瓦解里差点被呛出肺病来。
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