十二月二十二。
德阳殿。
皇帝刘宏少见在此主持朝会。
百官都清楚，此次朝会，不过是皇帝被阉宦蛊惑，欲要对外用兵。
于是，纷纷出列奏事。
所奏之事，大部分都跟国库相关。
大臣们希望能以此提醒皇帝，国库已经不堪重负，不宜用兵。
刘宏却用一句话把众臣给堵的哑口无言，他道：“众卿皆知国库空虚，朕亦知众卿家产充盈。”
就在众臣沉默之际，张让义子时任北主客曹的孟佗，出列奏道：“今有鲜卑大王子赫连勾结五原郡太守郭闳，谋杀度辽将军曹破石，欲侵吞大汉边郡。所幸被度辽将军司马钱堃识破，予以剿灭，并查获鲜卑王庭的所在。故，臣提议，当趁此时机，攻破鲜卑王庭，活捉檀石槐，以震慑北方蛮族，大汉不可欺也”
刘宏立马道：“此议甚好，却不知谁能胜任”
孟佗道：“陛下，度辽将军司马钱堃，有勇有谋，能当此任。”
刘宏问道：“钱堃可在殿中”
排在末尾的钱堃，出列拜道：“臣度辽将军司马钱堃，拜见陛下”
“且慢”议郎蔡邕眼见皇帝就要封将，连忙出列，谏道：“陛下，征讨异族，由来已久。但时代有所不同，形势也不一样，所以不能跟以往时期同等对待。像武帝那样神明威武，将帅良猛，财赋充实，才能开拓广袤的疆土。然而，十几年征伐下来，也使得官府和黎民都陷入了贫困之中，武帝也深感后悔。现在，国家人财两缺，国力跟过去相比，也处于劣势。而鲜卑，自从北匈奴远遁后，日益强盛，占据了原来匈奴人的草原，号称有十万骑兵。再加上边关把守不严，法令多有疏漏，让各种精炼铁器和特殊物资，都流入到了鲜卑人的手中。还有一些罪犯为逃脱罪责，更是成了鲜卑人的智囊。所以，现在的鲜卑已经远远超越了以前的匈奴。过去，段熲是一代良将，熟悉军旅，骁勇善战，也与西羌争战了十余年之久。现在，钱堃虽有骁勇，但刚经沙场，不知兵事，能与段熲相比吗而鲜卑却不弱于西羌。倘若钱堃不能胜，致使兵连祸结，又不能中途停止，只能继续征兵救援，转运粮草，最终会使国库虚耗殆尽。臣以为，边疆的祸患，不过就是生长在手脚上疥癣一般的小病；而百姓的困顿，才是生长在胸背上毒疮一般的大患。现在，郡县的盗贼尚且不能禁止，还怎么能让强大的外族降服呢过去，高祖忍受平城之耻，吕后忍受匈奴单于书信调戏。现在跟以前相比，又那个强盛呢再说，上天设置山河，秦筑起长城，汉建立边塞，用意就是要隔离内外。只要中国没有内患就可以了，怎么能去和虫蚁一样的胡虏计较呢即使钱堃这次能把鲜卑打败，又怎么能完全消灭异族呢”
蔡邕一通长篇大论，顿时引得众儒官出列附议叫好。
新任司空许训是阉人同党，见此，忙给钱堃递眼色，示意他与蔡邕争辩。
钱堃虽与蔡邕有同船之谊，也有知遇之恩，若是以前的他，必不敢争辩。但现在的他，已不同往日，他已经逐渐被另一个自己给同化。于是，他上前辩道：“蔡议郎博古通今，理所当然。但您把外族大患，比作疥癣小疾，恕下官不敢苟同。鲜卑寇边，就像幼童窃果，若没有得到责罚，任他成长，到少年时，他就敢偷钱，若还没有得到教训，任其成长，岂不养成祸害。现在的鲜卑就如同偷钱的少年，已敢深入边境劫掠，如若再不给其教训，任由其成长，他日必敢侵入中原，到时胡虏祸乱中原，谁之过也”
朝堂上，原本交头接耳，小声议论的众臣，听了钱堃的辩解，瞬间鸦雀无声。
钱堃又面向皇帝，拜道：“陛下，亡羊而补牢，未为迟也。昔，霍去病率八百骁骑灭匈奴之威风，终使匈奴走向没落。今臣不才，虽未及冠军侯之勇武，但驱逐鲜卑，臣亦胜任有余。”
许训出列支持道：“陛下，钱堃所言句句在理，鲜卑不灭，边境永无安宁望陛下明鉴”
太常刘逸也支持道：“陛下，如今鲜卑虽为宵小，不见得他日不会成大盗，钱堃其言真切，望陛下明察”
“陛下年少有为，当效武帝之武功，以震四海之蛮夷。”大鸿胪曹嵩平日甚为低调，朝会上从不多语，此时竟也出列支持钱堃。
其余阉党，或“墙头草”，见此形势，纷纷出列支持钱堃，顺带为皇帝刘宏歌功颂德。
太尉陈耽原是主张出兵的，但也见不得阉党得势，便出列反对道：“远征鲜卑，必备大量粮草，只是现在国库不足，还望陛下从长计议。”
卫尉陈球紧随着，出列反对道：“昔日，武帝征匈奴，每次出征，皆数万，乃至数十万之众，大小战役数十
次，方得南匈奴归附，北匈奴远遁。现在，钱堃又欲率多少人马，才能驱逐鲜卑呢”
“陛下，臣无需朝廷另派军队，只需陛下应允臣，征调并州兵马的权限即可功成”钱堃头脑一热，夸出海口，但已经收不回来了。
“黄口小儿，焉敢如此夸口”光禄勋刘宽愤然出列道，“此战若败，我大汉天威何存”
光禄大夫杨赐也附议道：“此战关乎大汉天威，岂可儿戏”
许训反驳道：“未战先言败，尔等是在唱衰大汉，质疑陛下的决策吗”
刘宏见此，无意听众臣争辩，便道：“此事朕意已决，即日任命钱堃为破鲜卑中郎将，持假节，行度辽将军事，以替朕征讨鲜卑蛮胡”
钱堃大喜，连忙跪拜谢恩。
百官见事已定，也不再争论。
中常侍赵忠趁机跟刘宏耳语道：“陛下，不妨再派使匈奴中郎将臧旻与护乌桓校尉夏育，各出兵一万，由三路齐出，必可大胜”
刘宏打着哈欠，摆手道：“就按卿意，朕困了，散了吧”