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新加坡济世行分号二楼的餐厅当中以朱爵士、文咸为首坐了七八个人一边喝茶一边谈事情顺便等着开席吃饭。文咸爵士今天登门拜访朱爵士的目的就是同他讨论“兰芳问题”的。
除了他们二位之外还有罗伯特丘吉尔、威尔海明、安德鲁琼斯等几位英国“大人物”在座而刘鹏和兰芳罗家的四小姐罗香菊也都在作陪。话题既然是谈兰芳那么自然要提到接受英国保护的“兰芳大公国”了包括文咸爵士在内所有在南洋呆过一段时间的人都是大摇其头。
“说起兰芳公司如果早个几十年罗芳伯在的时候倒还像个国家。”文咸爵士皱眉道“可是现在兰芳甚至连一个政治实体都算不上要成为国家恐怕不大可能了。”
“杰森陆军和殖民地事务部要求文咸爵士提交一份关于婆罗洲情况的报告。”丘胖子咕噜咕噜喝着茶水慢吞吞地说“他们要根据这份报告评估是否最后将兰芳大公国纳入大英帝国的保护之下。可是现在兰芳根本就不像一个国家没有政府、没有军队、也没有真正意义上的国民。”说到这里他瞥了眼坐在席上一副目瞪口呆样子的罗香菊才接着说道：“如果文咸爵士如实向上面提交报告那么大英帝国将会撤回对兰芳的支持。”
他们现在说的是英语兰芳罗家的家塾里面是有西洋教师的因而罗香菊能听懂英语和荷兰语听到文咸和丘胖子的话她真有一种如坠雾中的感觉。这个“兰芳大公国”是什么意思？英国人要将兰芳变成保护国？这事儿是谁搞出来的？刘乾兴么？他不是托庇于荷兰又暗中遣使向清朝称藩吗？怎么又联络上了大英帝国……
虽然满脑袋的疑问不过罗四小姐也知道自己现在没有说话的份儿只能竖起耳朵仔细听着。
“这……文咸爵士将西婆罗洲和北婆罗洲纳入大英帝国的保护是阿尔伯特亲王的意思。”朱济世轻轻转动手中的茶杯思索着道“西北婆罗洲位于印度——中国贸易的咽喉要道之上而且附近海域海盗活动极为频繁这些海盗又多以西北婆罗洲为根据地。”
朱济世知道文咸所言不虚不过他仍然不想放弃兰芳于是就拿出阿尔伯特亲王这面大旗。
“亲王殿下不了解南洋的情况”文咸却不以为意地说道“如果亲王殿下认为必须要将西北婆罗洲纳入大英帝国的管辖可以直接调动东印度公司的军队出动两个团花上几个月时间就能达成目的了。”
这是要发动侵略战争？朱济世皱了下眉给罗伯特丘吉尔打了个眼色。丘胖子轻轻放下手中的茶杯笑了笑道：“爵士占领西北婆罗洲当然是毫无问题的然而要统治那两块地盘却极为麻烦。而且西北婆罗洲的土地贫瘠物产不丰也不适合我们白人生活长期占领的价值不高。我看可以给兰芳公司一段时间如果他们能够在那里建立起一个国家大英帝国不妨庇护一二。”
呃原来这年头要当大英帝国的半殖民地也不是那么容易的而现在的兰芳公司还不够资格！
“要不就三年？”朱济世试探着说。
“三年恐怕不行。”文咸摇摇头“我给陆军和殖民地事务部的报告可不能拖那么久……这样吧我用6个月时间对西婆罗洲进行深入彻底的调查6个月后我将起草报告只要兰芳公司有那么一点国家的样子我就会在报告当中建议大英帝国庇护兰芳大公国。”他顿了一下又道：“到时候兰芳大公国至少要拥有自己的政府、警察、军队当然还有比较确定的边界。”
也就是说朱济世有6个月时间帮助一群黑社会分子建立一个属于他们的国家！
“那么荷兰人那里呢？”朱济世看着文咸。
文咸笑了起来摆摆手道：“不用担心荷兰人大英帝国看中的地盘他们是不敢公开跳出来争夺的！不过暗中的手段还是会有一些的。”
……
“香菊小姐你懂英文？”
送走了登门拜访的文咸爵士朱济世又将罗四小姐请进了自己的书房。
罗四小姐点点头张了下樱桃小嘴好一阵子才说出话儿来。“朱……爵士刚才文咸爵士说的都是真的！”
“自然是真的！”朱济世看着眼前的小姑娘心情大好。一个女流之辈都能听懂英文看来南洋华人对西学的了解比自己原来设想的要多。他看着罗香菊笑吟吟地道：“香菊小姐说说你的看法吧？”
罗香菊不语。
屋子里一片死寂不知道过了多久罗香菊才深吸口气看着朱济世道：“朱爵士你到底想要什么？”
这个丫头果然有点见识朱济世心想这世上从来都没有免费的午餐！她应该已经察觉出来自己是兰芳立国过程中的一个重要人物了。可是自己该怎么回答她呢？
朱济世想了想反问道：“香菊小姐听说过吕不韦吗？”
罗香菊轻轻点头吕不韦她当然知道西婆罗洲这里也有说书先生的。“爵士是吕不韦那谁是子楚公子呢？”
“谁想当子楚公子？”朱济世也反问一句。
罗香菊轻叹口气道：“如果家祖还在这个问题就好回答了。可是现在在西婆罗洲有资格当子楚公子的奇货不止一件！”
“都有谁？”朱爵士饶有兴趣地问。
“首先是兰芳公司甲太刘乾兴就是那位得罪你的刘阿亮的父亲兰芳公司总厅所在地东方律和坤甸港都是刘家的地盘。荷兰人是刘家的靠山不过刘家也不是完全忠于荷兰他们真正的想法和家祖一样都是想将兰芳变成大清藩属因而刘家堂口的名号就叫扶清堂。”
兰芳刘家居然是心向大清的！朱济世皱皱眉看着罗香菊“香菊小姐四秀堂是不是也向着大清？”
罗香菊苦笑“不是我们向着大清而是这大清是我们南洋华人唯一可以指望的靠山如果不靠大清我们还能依靠谁？”
朱济世一时语塞靠大英帝国？虽然英国的大腿很粗但却很不好抱他们的算盘精着呢！
罗香菊叹口气接着说：“其实我们也知道大清靠不上了乾隆爷的时候还能指望一下现在大清都自身难保谁知道什么时间就是印度第二？所以刘家现在又依上了荷兰刘乾兴的父亲刘台二当太哥的时候兰芳公司就是荷兰人的附庸了。只可惜荷兰人并不满足于兰芳的表面归附如果换成英国人恐怕也……”
“除了刘家还有谁可以当兰芳大公？”朱济世淡淡地打断了罗香菊的话。兰芳要想生存下去就不能总指望大腿和后台自己的实力才是主要的。
罗香菊点点头娓娓道：“在西婆罗洲可以和刘家控制的兰芳公司并列的势力还有小刀会首领郑洪、王德虎、赵大亨所领导的和顺公司和顺公司有些武力同布鲁克（沙捞越王国）、万那苏丹的争斗多占上风但是没有后盾可依所以始终无法主导西婆罗洲。另外在兰芳公司总厅之下还有罗家、陈家、江家、谢家、古家等应嘉人大族所掌握的分公司各家在对外的时候还能团结一致不过内部的斗争一直非常激烈其中江、谢、古三家结盟反对刘乾兴我们罗家和陈家则较为中立各家看在家祖罗芳伯公的面子上也礼让我们三分。”</dd>