裹着红色头巾的队伍行进在湘南的土地上浩浩荡荡从地平线的这一头延伸到另一头人数多到了难以计算。从打下永安州开始太平军的队伍就一直在快速膨胀当中。洪秀全、杨秀清的路子和稳扎稳打的朱济世完全不同。他们就是冒进沿途裹挟民众特别是裹挟贫苦农民、矿徒入伙。再通过宗教洗脑的办法将其中一部分变成悍不畏死的“狂战士”依靠他们去攻城略地然后再裹挟民众壮大队伍。如果最后能凑出百万大军大概就能横行天下别说是满清就是眼下朱济世的明军也不一定能抵挡。
还好洪秀全现在还没有裹挟到百万之众顶多就是拥众十几万其中能战的精壮之士还不足五万比起攻破桂阳县城之前又多了万把大都是从桂阳县城周遭吸收来的苦汉子——这太平军的裹挟之法并不全靠强迫这个时代中国受苦受难的穷人实在也太多其中不少人可都盼着有人来领着他们造反呢。
就是眼下通往郴州城的大道两边还跪着不少衣衫褴褛如乞丐的农人全都头顶米糠前来投靠太平军的！加入太平军的规矩和加入明军是不一样的后者现在有军饷可拿过不了多久还有土地可以分然后就得为了保卫他们分到的土地去为朱济世当十年兵。基本上是地主富农路线一边打天下一边制造新的地富士绅取代忠于满清的地富士绅。
可是参加太平军非但没有饷银土地还需要献出自己的全部家产将自己的命运完全同太平天国捆绑在一起！这些衣衫褴褛的农人所举着的那一点点米糠无疑就是他们的全部财产大概可以勉强把他们的生命维持到秋收到时候交完地主的租子、朝廷的税赋、地方官吏的杂派加征大概还能剩下一点米糠可以供他们勉强活下去吧？
就是这些不堪忍受贫困折磨自愿献出全部财产加入太平天国的赤贫百姓构成了太平天国的力量源泉。用不了多久他们都会洗脑成为洪秀全的信徒相信在这个俗世之外。还有一天堂！一个可以让他们享受到在这个世界上享受不到的荣华富贵的天堂！如果他们没有办法活到太平天国取得天下的那一天就战死沙场那么他们还能在天堂中享受荣华。如果说朱济世是用实实在在的利益笼络人心那么太平天国就是用精神武装在蛊惑绝望中的贫民。只要相信了这个世界之外还有天堂的存在太平天国的士兵就不再害怕死亡而一支对死亡无所畏惧的军队当然是非常强大的！
撩起轿帘望见道路两旁跪着的贫苦农人。望着浩浩荡荡的行军队伍坐在一顶三十六人抬的豪华大轿内的天王洪秀全就有一种说不来的得意。只要这样一路往北京城打过去一定可以夺取满清的天下！
就在此时三匹快马疾驰而来在前方杨秀清所乘坐的豪华大轿前勒住了马拱了下手大声报告：“禀东王殿下。郴州以南宜章县附近发现大队清妖僧格林沁的帅旗也出现在宜章县城城头！”
“宜章县？大队清妖？僧格林沁的帅旗……”杨秀清嘀咕了几句就下令大军停止前进。自己也下了轿子大步走到洪秀全的大轿子前面一撩轿帘就钻了进去和洪秀全并肩坐在了一起。
“秀清兄弟出来什么状况？”洪秀全对杨秀清的不告而入没有表现出丝毫不快反而微笑着询问起来。
“僧妖头的兵已经到宜章县了。就在郴州以南不到百里处。”
“哦。”洪秀全点了下头皱眉道：“和明军联络上了？”
“没有没有发现明军。”杨秀清沉声道“或许咱们要单独和僧妖头决战了！”
“单独和僧妖打？”洪秀全沉默了一下又道：“能打赢？”
杨秀清肯定地道：“能赢！”
“秀清兄弟你准备怎么打？”
杨秀清眨了下独眼冷冷道：“围城打援！就在郴州城下斩了僧妖的头！”
“打完之后呢？”洪秀全沉吟了下道“朱济世会不会趁机北上？”
“会！”杨秀清的目光阴沉下来。冷笑道：“他现在一定盼着咱们和清妖两败俱伤吧？”
“那如何是好啊？”洪秀全的眉头紧皱起来。
“不怕！凭僧妖头还伤不了咱们到时候咱们据住郴州、衡州和朱济世做交易湖南可以给他不过得拿洋枪洋炮来换！有了洋枪洋炮咱们就能横行天下了！”
……
“王爷郴州急报桂阳县城在三日前被粤匪攻占。永州镇总兵孙应照下落不明。”
僧格林沁正坐在自己的营帐内翻看着向荣命人送来的军报内容都是关于朱济世离开广州亲征韶州的。军报上的内容很可怕朱济世带着五万大军出征全都是西式精兵。加上屯驻在英德的郑洪部总兵力多达十万！这韶州府是丢定了搞不好朱济世还会趁势攻入湖南。
没想到韶州的坏消息刚来不久郴州方面也有坏消息送来了。僧格林沁冷哼了一声看着已经接过军报正在详看的傅方道：“是哪个衙门的军报到底怎么回事？”
“是衡永郴桂道发来的永州镇镇标防守的桂阳县被粤匪占了总兵孙应照下落不明。”
傅方口中的“粤匪”指的不是朱明而是太平天国是清朝政府给太平天国新起的代号。而朱济世的大明在清朝官方的称号则是“逆明”。
“粤匪用了几天打下桂阳县城的？”僧格林沁又问了一句。
“没有几天好像……就用了半天时间！这永州镇也太弱了吧？”傅方不屑地道。
“什么？半天就灭了永州镇标！”一旁的祥麟猛地站了起来。
这绿营兵虽弱但是在有坚城可守的情况下还是可堪一战的。如果在野外摆开来打永州镇标半天叫人灭了不奇怪可是在守城的情况下半天就全灭也太快了吧？这是乌合之众能打出来的仗吗？
“衡永郴桂道有失地之责这军报难免有些夸大了。”僧格林沁摆了摆手“半天是不可能的就是明军打个城也没这么快啊。”他想了下又说：“也可能是有内应广东的许多州县就是在天地会会匪和逆明内外夹攻下丢掉的这湖南的会匪也不少啊。”
“不大可能吧？”祥麟摇摇头道“会匪都是打反清复明旗号的现在逆明已经在广州粉墨登场了他们要响应也是响应逆明啊怎么会当粤匪的内应？这粤匪的头目自称天王和逆明不像是一伙的。”
“都是些不知道天高地厚的一钱汉！”僧格林沁哼了哼打断祥麟道“甭想那么多了管他们是不是一伙的都宰了算完！”
僧格林沁的信心也不是没来由的这次他只留了向荣的四川提标守韶州将湖南、湖北、江西三省的提标抚标湖广督标荆州军标还有他从广东带出来的八旗兵悉数领来了湖南总兵力有五万两三千人。有了那么多兵马打不过朱济世的洋枪队就罢了总不会连几万个信了邪教的农夫都打不赢？这个什么“太平军”摆明了就是送上门来给自己立功的软柿子嘛！等自己捏爆了他们再回头去收拾逆明反贼！
“传令全军开拔！目标郴州！以湖南提标为先锋依次为湖南、湖北、江西三省绿营荆州军标和健锐营、外火器营、广州八旗新军押后。”