男爵的长子的确当着所有人的面说过什么都不怕的“豪言壮语”。不过他害怕什么却没有告诉任何一个人。大概他认为把最害怕的事说出来不仅会遭到其他人的嘲笑还会轻视他曾接受过骑士技能训练的经历。
此刻他最害怕的事悄然出现了。他打算用顽强的意志来抵挡住饥饿对他的身体及精神的侵蚀以便不被教母有所察觉到。小约翰还是很天真、可爱的甚至可爱到认为他的教母从未有过童年和少年时代仿佛是在一夜之间从天上的圣母身边来到了他的身边。
伊莎贝尔怎么不知道教子在这个年龄最迫切需要的是什么。她很清楚任何一件事物在少年教子的面前都无法与香喷喷的食物相提并论。因为她也有过饥饿的经历一种恐怖的让人无法忘记的经历。
望着城堡大门的方向教子的舅舅威廉·帕尔还是没有回来。扭过头斜眼望着挂在教子马鞍后鞍桥上的鞍囊“约翰下马去检查一下你的鞍囊看看有没有你想要的东西。”
愁眉苦脸的约翰·内维尔在听到教母的话后顿时兴奋地点点头“是的教母。”立即翻身下马走到马匹身后打开了鞍桥上的鞍囊。
其余在场的人包括鲍德温及法斯特两名掌旗手都笑而不语地看着他。毕竟小约翰在他们的眼中仅仅只是一个还没有资格上战场的侍童一个还跟在领主夫人身边学习骑士礼仪及承担男仆职责的男孩子。
威廉骑着马从城堡大门内快速奔驰出来驾马在伊莎贝尔的面前勒住马行礼报告说：“阁下牧师接受您的建议让我们回来后去教堂忏悔。”
伊莎贝尔点了点头“殿下的管家有没有话说？”
“阁下管家先生说请阁下一路小心他会向殿下通报的。”
“亚瑟这个家伙什么时候变得这么好心了？几年前还和神父勾结在一起想除掉我这个欧洲来的勃艮第女巫。”
“嗯也许是看在我雇佣他兄弟在手工工场当监管的缘故。”伊莎贝尔平静地看了眼威廉“我知道了。”
这时小约翰几乎把两个鞍囊翻了个底朝天也没有找到他想要的东西。正当他的脸色再次变得难看起来时只听他的教母吩咐道：“威廉把你的腌肉干给约翰一些其他人跟着我出发！”
“是的阁下。”威廉翻身跳下马打开鞍囊拿出一个鼓鼓囊囊的亚麻小口袋递到侄子面前“约翰你都拿去吧。快点其他人已经出发了。”
约翰回头看了眼已行进到石桥对面的队伍焦急地看了眼威廉“舅舅你都给了我你还有其他食物可以吃吗？”
“别说了快上马追上阁下。”
“噢等等我舅舅。”
两人骑着马快马加鞭地追上快速向南行进的队伍时威廉侧目盯着侄子“刚才我回来时你在干什么？”
右手牵着缰绳左手很自然地垂放在身体一侧的小约翰看着对方大倒苦水“舅舅刚才我好饿想找些食物来吃。但是我发现我的鞍囊内连一点面包屑也没有。”
“昨天晚上你没有准备好食物和麦芽酒？”
“从昨天到现在我才发现没有准备好路上吃的东西和麦芽酒。”
面对着还是一个少年并且是第一次外出行动的侄子威廉无可奈何地摇摇头“假如阁下同意你的下一次行动的话你一定要准备好腌肉干和麦芽酒。”
小约翰重重地点了下头“我一定会的。只是昨天晚上我太激动了一晚上没有睡觉。”
“没有睡觉？你在房间里干什么？”
“没什么只是穿好服装、胸甲和靴子坐在房间内休息了一晚上。”
威廉这才发现侄子的面容看上去有些憔悴关切地嘱咐着“下次不能再这样了。行动前一定要睡够觉等你睡醒时就会发现起来的时间刚刚好。”
小约翰若有所思地点点头“教母不会因此而责备我吧？”
“等会儿休息时你自己去问阁下就知道了。”
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几乎在骑行了约一个多小时后伊莎贝尔率领着队伍来到拉提默庄园的那道由西向东连绵起伏的郁郁葱葱的森林式“幕墙”外。当她渐渐放慢马速时整支队伍的速度也慢了下来。
小约翰将装满腌肉干的小口袋挂在马鞍前桥上伸手抓出一根肉干时出神地望着将来的某一天只有他才能继承的“幕墙”。伊莎贝尔拉着缰绳任由战马向前慢步时侧目望着出神的教子“约翰想去看望一下你的父亲、继母和妹妹吗？”
“嗯。”小约翰把嚼着的肉干咽下肚看了她一眼“是的教母大概我都快忘了庄园是什么样子了。”
“这次护送任务结束后我就给你两天的休息时间回拉提默庄园。”
“教母我…我不回去了。现在我没有参加过战斗没有骑士荣誉连战利品也没有我不回去。”
“也许在这次的护送任务中你可以得到战利品呢？”
“战利品？教母从殿下的城堡一路来到我的父亲的庄园即使是一个偷盗农作物的盗贼我也没有发现。”
这时队伍已进入到小约翰父亲的领地内。伊莎贝尔欣赏着道路两侧浓密的原生态树林心情很好地解释着“我们现在只是刚刚进入如同一只巨兽般的约克郡。你知道整个约克郡是北方最大的郡是吧！”
小约翰点了点头继而环顾着两侧生长旺盛的树林蓦地欣喜地扭过头看着她“教母现在是夏天树林里应该会有很多小动物出没。我想我我们可以去猎捕几只回来烤着吃。”
伊莎贝尔没有停下马的意思只是轻轻一笑“加上你整支队伍有22个人你认为要猎捕多少只动物才够所有人吃的？”
“这里是我父亲拉提默勋爵的领地我作为长子应该表现出我父亲的慷慨与仁慈。”
“约翰你告诉我任务和慷慨哪个更重要？”