听得门开他下意识往外看看去却在看到来人时神情有些瑟缩：“少东家。”
顾九打量了他一眼见他不同于先前所见的光鲜现下瞧着倒添了几分狼狈心中感叹的同时一面走过去道：“周先生。”
“当不得您这句先生周召愧对顾家。”
那周召满脸惭愧脸上的郝然不似作伪倒是让顾九有些好奇。
不管是印象里还是现在这周召都是十分老实的面相尤其是现下被抓他倒是满脸的羞愧。
顾九疑惑的同时又蹙眉问道：“他们说是你泄露了顾家的配方可是属实？”
听得这话周召行了一礼道：“回少东家是我泄露的请您责罚。”
他说的肯定顾九却是蹙眉打量着周召。
倒不是顾九不相信他这话只是这人看起来面向忠厚实在是不像那等大奸大恶之徒。
先前知道秘方泄露的事情顾九便布了一个新局拿新出的配方来勾引内间上钩不想倒是真的钓上来了内奸可却跟顾九想象的不一样。
竟然是这样一位老先生且还是顾九觉得人品不错的老先生。
见顾九只是盯着自己不说话周召一时也有些心里慌乱将目光错开不敢跟顾九对视。
气氛有些冷凝顾九将目光收回去回身坐到椅子上沉声道：“泄露秘方是何人指使如何交易还有掌柜的说你有苦衷——什么苦衷？”
顾九问的详细周召低头苦笑一声道：“回少东家是琳琅阁的人指使来人是个丫鬟年约二十上下。她以我家人威胁还给了纹银百两交易方式……是在店铺外面的小饭馆我日日会去那里吃饭她借着吃饭的功夫来拿秘方。”
他交代的十分详细顾九挑了挑眉这跟掌柜的说的差不多。
应当是没撒谎。
只是不知道为何她总觉得这人说话的时候不大敢看自己。
这种情况可以理解为他愧疚也可以理解为他心虚。
顾九拧眉点头道：“还有么？”
周召摇头道：“少东家我对不起金玉斋您要打要罚要送官我都认了。”
认得倒是坦诚顾九睨着对方淡淡的问道：“送官是自然的我只有一个问题你说琳琅阁的人威逼利诱威胁你的时候你为何不跟顾家求助？”
作为一个在顾家做了三十多年工的人他应当知道顾家是十分护短的。况且偷秘方这种事情的危险程度未必就比对方威胁他的事情要低。
两害相权正常人都会选择求助东家吧？
听得顾九这话周召脸色一僵却还是咬定了那句话：“是我对不住您。”
他这么说顾九便也点了头道：“好。”
她转身出门去找了掌柜的道：“将他先交给父亲吧。”
说到底这是家里的老人顾九觉得便是要处置他也得经了父亲的手。
不想她才吩咐完就见一个年轻点的小伙计快步走来声音也带着几分焦灼：“少东家我觉得周叔是被冤枉的！”
这人叫来贵是金玉斋打杂的小伙计年纪虽小干活儿却是十分麻利寻常很得掌柜的喜欢。
因此见是他过来冒冒失失的掌柜的先呵斥了他一句：“没大没小的少东家面前也是你能大呼小叫的么？”
说完又替他给顾九道歉：“少东家您别跟他一般见识这小子年纪小不懂事儿。”
顾九摆手道了句无妨看向来贵问道：“你方才说他是冤枉的有证据么？”
这来贵寻常时候没少受周召的照拂这会儿闻言顿时便有些抓耳挠腮道：“我……我没什么证据但是我看到他儿子去赌钱了！”
他头一次跟顾九说话对方是少东家又是一个女子所以说话的时候都十分的磕巴：“少东家您不知道周元那小子可不是东西了吃喝嫖赌无恶不作平常的时候对周叔非打即骂的就是一个活脱脱的混混人渣！他周家都被他给掏空了他哪儿来的钱去赌坊肯定是收了人黑心钱！”
他极力的想要表达清楚自己的意思反倒是给周召添了铁证。
顾九看着眼前人淡淡道：“那只能说明周召为了给他儿子换赌债于是铤而走险的出卖金玉斋不是么。”
闻言来贵顿时摆手道：“不是这样的他……少东家您相信我周叔他不可能做这种事情的我怀疑他是为了给周元背锅！”
然而无凭无据的莫说是顾九就连掌柜的也先蹙眉将人推开打发他道：“行了前面正忙着呢来贵你赶紧去干活儿别在这儿添乱了！”
来贵极力想要证明自己的话是对的可此时见掌柜的发火只能点头应了却在走之前又看向顾九道：“少东家您相信我我没有撒谎骗您！”
见他走了顾九去是微微沉思道：“去把那周元找来。”
虽说来贵的话带着主观臆断但顾九也觉得周召不像是出卖金玉斋的人。
得了顾九的话掌柜的应声去了不多时便去而复返只是却没有带来周元反而带来了一个小姑娘。
小姑娘穿的半新不旧的衣裙瞧着模样跟周召有七八分像生的一般一双眼睛倒是很干净。
她进门之后直接便跪了下来道：“您就是少东家么？我爹是冤枉的都是我哥做的孽！”
小姑娘才说了两句话就忍不住先带了哭腔眉眼里瞧着分外的可怜。
顾九微微一愣道：“你先起来说话。”
小姑娘却不肯起来只是从袖子里掏出一锭银子来递给顾九道：“这是我哥拿别人的黑心钱我只找到这些全都给您求求您把我哥抓走放了我爹吧！”
顾九见状微微蹙眉先将小姑娘给拉了起来复又问掌柜的：“这是怎么回事儿？”
那掌柜的叹了口气将来龙去脉解释了一番。
他去周家原本是要找周元的谁知道没有看到周元反而看到周家的小女儿周茉躲躲藏藏的脸上还带着被打出的伤痕。
周茉认得他非但没躲反而求着他带自己来金玉斋且在路上跟他说了缘由。
“泄露方子的人的确不是周召那周元收了琳琅阁的黑心钱偷了方子泄露给了对方。之后被周召发现他媳妇为了儿子跟他大吵一架让他去替儿子顶罪。”
一旁的周茉脸上带泪哭得不能自已：“我娘素来偏疼大哥如今为了大哥还要逼迫我爹来给他顶罪可我爹什么坏事儿都没做过！少东家我求求你们别送我爹去见官好不好都是我哥造的孽！”
她这接连的话倒是将顾九心里的疑惑都给解释清楚了。
只是……
“你有什么证据证明都是你哥做的而不是你爹？”
闻言周茉咬牙道：“我爹这次是故意被你们抓到的不然的话他自己就能凭着记忆写出来那些方子为什么还要刻意来店里去偷？”
顾九倒是没想到这一层拧眉看了她一眼道：“我姑且信你那你哥在哪里？”
“他在赌坊！”
周茉生怕顾九不信自己又道：“我可以带你们去抓他抓了他什么都清楚了！”
待得将周茉先安置到偏房顾九这才看向掌柜的问道：“她的话能信么？”
掌柜的先前见过几次周茉对于周召的品性也是相信的此时倒是相信了大半因道：“不如我们诈一诈那周元？”
这倒是个办法。
顾九应了之后便让人去将周元给抓了。
那人才赌了一夜接连输了好几把萎靡不振的往家走不想就被人给摁住扭送到了金玉斋。
不过却是从后门进的。
周元压根就没来过几次金玉斋自然不认得这是哪儿等被人扭送到房中之后起初还不肯承认只道：“都是我爹做的我可什么都没做。”
可待得被几个彪形大汉一吓唬登时便将实话都给竹筒倒豆子似的说了出来。
“好汉们我真不是故意要偷方子的求求你们绕我这一次吧。实在是我要是不答应赌坊那些人就要打断我的腿啊！”
顾九就坐在隔壁的房中对他的话听得真真切切她冷笑一声复又看向身边的人问道：“现在还不肯说实话么周先生。”
她身边被绑着的人就是周召。
从先前顾九进来之后她便什么都不说只说请他看一场好戏。
可周召没想到自己看的好戏便是自己儿子被绑过来什么实话都说了。
但更让他寒心的却是自己替他去收拾烂摊子非但没有得到半分感激反而还听到对方骂自己“老不死的”。
到了这会儿周召也觉得十分寒心可寒心的同时又生了几分颓然来：“少东家我骗了您可此事却并非完全与我无关犬子的过错责任在我没教好。”
他在金玉斋干了一辈子没成想有一天竟会自毁名声。
“那个不成器的自幼被我爹娘惯坏了我又常年不在家他便越发长歪才导致如今这样的后果。”
周召行了礼忏悔道：“我说这些并不是想要脱罪我只是愧对顾家对我的栽培。”
顾家待他不薄可如今他却辜负了东家对自己的信任。
当时他看到那些相似的胭脂便知道有鬼可待得意识到这个内鬼竟然是自己的儿子周召便坐不住了。
本来想直接带着周元去顾家谢罪的谁知道却被老妻以死相逼他万般无奈之下又意外得知顾九要将新方子交给他们这些师傅们。
周召在顾家半辈子了几乎瞬间便了然了他们的目的。
万念俱灰之下他自己故意暴露让掌柜的抓了。
原本以为自己替罪也算是了了这桩案子不想东家他们明察秋毫到底揪出了他这个不成器的儿子。
念及此周召又松了一口气那个孽障的确做错了事情他愿意跟着一起承担。
将事情理清楚之后顾九吩咐了掌柜的将人交给了父兄。
如今人揪了出来却不能立刻移送官府。至少不能让琳琅阁的人知道以免打草惊蛇也坏了她下一步的计划。
至少顾九却每一想到那琳琅阁的背后东家竟然是林家。
“你说什么林家？”
听得顾九诧异的询问掌柜的点了点头轻声叹了口气问道：“少东家要么这事儿咱们就算了吧？”
这林家不是别个正是她的婆婆林氏的娘家。
且这琳琅阁正是林氏出嫁时的嫁妆之一现下这一处也在她的管辖之内。
掌柜的觉得心中有些憋屈若是别人家这事儿必然就闹大了可偏偏这却是林氏的铺子怎么闹大？
只要顾家愿意别说让琳琅阁因此背上官司甚至于受到制裁甚至于让琳琅阁从此之后在上京无法立足都可以做到。
可是之后呢？
顾九是明国公府的媳妇林氏是她正经的婆婆这儿媳妇进门不过一个月就先把婆婆的店铺给砸了这之后还能相处好么？
掌柜的愁的掉头发苦口婆心的劝顾九。
为今之计只有忍了这口气然后看紧金玉斋的人省的以后再闹出什么幺蛾子来。
听得掌柜的这话顾九也有些愣怔了。
她怎么都没有想到这琳琅阁竟然是林氏的铺面。
可是若这铺子是她的她怎么会做出这等事情来？
以林氏的人品顾九不相信她会用这么下作的手段而且还是在明知金玉斋是顾家产业的情况下。
倒不是顾九自负觉得林氏不敢动顾家的铺面只是觉得这种手段实在是不像是林氏的为人。
等等……
顾九蹙眉沉声问道：“你确定这铺面如今的管辖人也是她么？”
要知道林氏可病了好多年了连明国公府的事情都不管难道就会有精力去管辖一个胭脂铺子么？
若她没有精力管辖的话那么这铺面现下归谁在管似乎就呼之欲出了。
听得她这话掌柜的却是一愣下意识摇头道：“这咱们只查的出来背后东家是林家可却查不出别的要么我再着人打听打听？”
闻言顾九却是摆手道：“无妨我有办法。”
放着现成的人不问着人去拐弯抹角的打听岂不是有点舍近求远了？
念及此顾九放下茶盏就要出去却又想起一件事儿来因回身吩咐道：“周家父子你先暂且关着别送顾家了我处理好这事情再送回去。”
现下这背后的事情还没有掰扯清楚她有很大的预感不会这么轻易的翻篇。
所以还是先不惊动父兄了等她这边理清楚要怎么做再去找他们省的他们先跟着担心自己。
那掌柜的也明白了自家小姐的打算因点头道：“您放心我有分寸。”
得了掌柜的话顾九这才点头起身离开了。
……
回到明国公府的时候已然是夕阳西下。
黄昏时分天边残阳如血薄暮余晖倒是别样的美景。
一路穿花拂柳所见皆是美景然而这样的美景放在先前还行现下顾九却是没心情欣赏这些的。
回来的路上她已经想好了说辞等回到府上的时候换了衣服便去见了林氏。
“给母亲请安。”
见顾九前来林氏放下药碗弯唇轻笑道：“快起来吧怎么想起来这时候过来了？”
她常年在病中所以便从不让人晨昏定省顾九嫁过来时日短除却晚上自己留她吃饭否则对方都是趁着上午过来的。
听得林氏询问顾九弯唇一笑道：“闲着无事来母亲这里坐坐。”
她一面说着一面道：“上次记得母亲这里的茶好喝方才想起来了过来讨一杯。”
听得这话林氏不由得失笑道：“我自己都不知她们泡的什么茶——俏蕊你去把我那些茶叶拿过来让少夫人闻闻是哪一种给她包一些。”
见她当着吩咐下去顾九连忙笑道：“不必麻烦了。”
不过俏蕊却是抿唇笑着已然应声去了。
待得她走了之后顾九笑着道谢道：“我不过是随便说一句罢了母亲何必如此的麻烦。”
闻言林氏却是笑的温婉：“你既然喜欢有什么麻烦的？再者我这里的东西你喜欢哪个只管拿去便是不必跟母亲客气。”
她这话是真心实意顾九这个儿媳妇林氏觉得哪里都合自己的心意她这辈子只一个儿子且还因着自己的缘故养成了那样一个脾气如今见到顾九虽然是儿媳妇心里却是拿她当女儿来对待的。
顾九自然明白林氏的意思因再次笑着道谢：“如此那就多谢母亲了。”
她说到这儿一面将带回来的胭脂拿了出来笑道：“那会儿在铺子里的时候闻着这款香有些适合您只是不知母亲会不会喜欢。”