软木画色调古雅纯朴，形象逼真，画面犹如宋人笔意，意境深邃，远奥高古，清奇可爱，具有“丛山数百里，尽在一框中”的艺术效果。
软木画的原料栓树皮是生长于欧洲地中海周围葡萄牙、西班牙、阿拉伯等国的栓皮栎树上的内层木栓层，纹理细腻，色泽天然，柔韧有弹性，放在玻璃内，可以保存上百年。
相传1914年，有人从德国带回一个类似“木画”的作品，西园村民间艺人吴启棋等人从中受到启发，开创性地利用栓皮栎树的栓木层作原料，以刀为笔，精雕细刻，制成山水、园林、花鸟等图景。
另外，利用画框内有限的空间，使景物的形象立体化，安排上具有鲜明民族风格的亭台楼阁、树木花草、山河白鹤，形象逼真，色彩古朴，这门手艺就这样在西园村落地生根，流传百年。
在原产国，栓树皮层，一般被用做建筑隔音材料、葡萄酒瓶塞等，而在福州艺人的手下，却变成精美的艺术品，这让木料出口国的人们都大为惊叹。
软木画一下进入人们的生活，大家或馈赠或收藏，兴致盎然。许多人也纷纷加入这个行业，特别是吴启棋所在的西园村，家家户户把饭桌一收拾，就是一个小作坊。在老人们的口中，至今还会怀念起当年全村大人小孩一起做软木画的盛况。
相传在辛亥革命后的1913年，曾经有人从德国带回一种类似“木画”的作品，西园村民间雕刻艺人吴启棋等深受启发，遂在福建工艺传习所工读时，用从西班牙、葡萄牙及阿拉伯进口的栓树皮作为主要原料，把这种质地轻松、富有弹性且纹理细润的软木切削成薄片，以刀代笔，经手工精雕巧镂，制成山水、园林、花鸟等图景。
另外，利用画框内有限的空间，使景物的形象立体化，安排上具有鲜明民族风格的亭台楼阁、树木花草、山河白鹤，形象逼真，色彩古朴，这门手艺就这样在西园村落地生根，流传百年。
与彼时所有西园村人一样，吴家也是软木画创作世家。在父亲吴沥的传授下，不到7岁的吴生开始了学艺之路。
“做软木画，要经过选材、雕刻、拼接、装框等工序。”吴生说，拿雕刻来说，当时是有分工的，有人专门做树，有人专门做亭，有人专门做动物，有人专门做布景，有人专门做设计，而他虽然年纪小，却凭着聪颖和勤奋练就了一手过硬的基本功，各种工序样样精通。
15岁时，因家穷、兄弟姐妹多等因素，他辍学了，进入新店木画厂工作，一进厂就被评为二级技工，其手艺在厂里数一数二。
当谈到软木画衰弱的原因时，刚才还坐在椅子上的吴生腾地站起来，激动地用手不断比划着说，“都是利欲熏心，自己走到了死胡同里，软木画贵在纯手工制作，非要引进流水线、机械化批量生产，结果质量一塌糊涂，人家说我们是‘豆腐渣手艺’。”
雪上加霜的是，栓皮栎树生长成材需9年，这些年由于软木画的过量生产，使树的价格从之前的每公斤4元涨至每公斤80元，原料的价格翻了20倍，市场却缩水了百分之九十。
1999年，福州木画厂宣布倒闭，从事软木画行业的人也从15000人跌至不足百人。后来，西园村许多人便纷纷转行，不再从事软木画创作了。
这一切，吴生看在眼里，疼在心里：“软木画不应该就这么在自己手里断掉，这是民族瑰宝。”
吴生家中有张木桌，透过斑驳的桌面，依稀看出这有些年头了，几次收拾房子，家人都劝他把这桌子丢了换张新的，可他舍不得。
吴生感慨道：“我做木画，就是在这张桌子上开始自己第一刀。几十年了，它和我就像兄弟一样，陪我看软木画的兴衰，情谊深厚呐！”
由于吴生坚持原材料从国外进口，成本高，为了维持生计，他不顾别人嘲笑的眼光，出门卖报纸。2002年，他成为一名邮局送报员。而他的爱人，在家楼下开了一间杂货铺，赚来的钱也全部给他投入创作，没有任何积蓄。
生活的清贫并不能消磨吴生的艺术热情，但有一件事却让他感到内疚。“当时，我女儿考上了中专，可是家里因为搞软木画，已经没有钱继续供她读书，我只能送她去打工。”吴生说，他至今仍觉得愧对女儿。
事实上，为了重新打开软木画的市场，恢复声誉，吴生始终不遗余力，倾家荡产在所不惜。
在他的创作室，蓝桉看到了满满一房间的获奖作品，其中一幅巨大的“湄洲妈祖风光”最引人注目，虽然只有1米长，但画中的亭台楼阁有334间，房檐梁柱1112件，曾获得全国工艺美术展览金奖，也是他最引以为豪的作品之一。
吴生认为，软木画的衰败有一个重要的原因是缺乏创新，不论什么作品，都是用一个黑乎乎的镜框装裱，然后马上拿到市场上去卖。
“后来我用卡纸点缀，放进绒布的盒子里包装，采用深绿色、褐色等多种颜色装饰，有的做成四连挂件，可以挂在客厅里欣赏。”他说，时代审美观念变化了，要想不落伍于市场，必须在包装、技术和内容上都有所创新。
有人说，软木画的灵魂是中国传统文化的涵养，缺乏对其了解，很多作品只是技艺的堆积，缺乏精神内涵。
而吴生软木画的可贵之处，是刻画出了山水草木灵魂，呈现出完美的诗情和地域文化。观其作品，不论宏章巨制，还是尺幅小品，无不体现了深幽、遥远与雄浑的态势和气韵，一种清新之气扑面而来，让人胸襟坦荡、神情怡然。
现在，吴生的女儿吴红、徒弟陈萍已是第五代传承人。跟随师傅多年，陈萍说，师傅以饱满的创作激情，释放着独特的人格魅力和艺术魅力，一笔一刀总关情，“通过一棵树，一片叶，一只鸟，讲述雅致、温情和博爱，体验自然的旷远和生命的哲学，这一切都来自他对生活的热爱。”
软木画分为构图、选材、雕刻、拼接、布景几个大的工序，难度较高，生产软木画可进行流水线分工生产，少有人是各道工序皆能掌握的全才。
吴生的软木画创作题材广泛，内容丰富，不论是风光花卉，飞禽走兽，每幅画面都生动自然，栩栩如生，无不精绝。
吴大师尤其擅长古韵园林，亭台楼阁，其意境深邃，格调典雅，富有诗意。而且也创作许多现代蒸蒸日上，富有时代感的城市风光，其生机勃勃，美轮美奂。
吴大师构思效法自然，作品独特巧妙，超然脱俗。他刻工精细，技艺精湛，巧夺天工，惟妙惟肖，令人赞叹！
榕城三宝之一软木画，木薄似绵纸，雕者技艺可谓巧夺天工，木片寸长，经其手细刮略磨、剔木为丝、剪采为花，勾勒数刀遂造出一亭一树一桥，浓密疏淡安排有致，似有烟笼，构成一组古意幽然景致——柳湾桃坞、老松白鹤、榕城风光、湄洲妈祖风光，令人痴迷伫想。
岁月在树木上留下痕迹，刻刀则在诠释艺术，焕发新生。师傅们化腐朽为神奇，雕刻出充满感染力的艺术精品，把自然界与内心世界结合得天衣无缝。可谓心画合一，情景交融，意境深远，清雅脱俗。飘天文学_www.piaotiange.com