剑出迅捷流畅无半分拖泥带水众目聚焦过去适才一直沉默配席的郑森以青锋点中了正将一道名菜端上桌案的伙计的手腕。瓷碟落在桌上那伙计吃痛跳开白色裹腕泛出点点殷红。
正酣聊至兴头上的郑芝龙忽被打断勃然呵斥道：“放肆！”
郑森平持宝剑指着那伙计纹丝不动怒眉倒竖道：“阿爷这厮有鬼！”
侧座的郑芝彪踢凳起身扭过那伙计不给他脱逃的机会并问道：“福松你说。”
郑森这才收剑回鞘绕桌两步以筷在瓷碟中夹了片肉扔在地上他脚边的那只牡丹犬小跑过来低头将肉衔进嘴里。当下席间众人尽数起立围拢过来但见那牡丹犬将肉吞下后不久突然间两眼翻白扑倒于地四肢抽搐片刻即没了动弹。
郑芝龙等人这种场面见得多了郑芝彪大怒之下将桌子掀翻吼道：“有人下毒！”
声音未落只听楼道口脚步声乱沓十余劲装结束的汉子手持刀剑拥上台来。当先一人扬刀大呼：“宰了他们！”
其时立于台上除了赵当世与华清外还有庞心恭、郑芝龙兄弟父子、苏高照、藤信亮及三名黑番鬼统共十二人。郑森年轻气壮拔剑欲斩被苏高照拦住。眼到处三名黑番人呜哇哇叫着抢上前各拔腰间手铳往楼道口射击准头甚佳三中其二。随后藤信亮与郑芝彪一左一右挥刀当先将刺客们堵在楼道口不容他们扩出来。
那边激战正烈平台东北角赵当世等人背后不意间数个飞挠从二层甩将上来紧紧勾住了扶栏郑森急往下看惊叫道：“这里有贼人向上爬”话刚出口赵当世眼疾手快将他扑倒说时迟那时快三四支短矢自下激射而至从郑森的额前掠过死死钉在了不远处的朱漆梁柱上。
“贼怂的这是作战之法。”赵当世暗暗心惊好在自己久历战阵才能不假思索做出反应。否则稍有犹豫郑森便性命不保。他不清楚这些刺客来自何方但仅凭刚刚的攻击手段便知其众背景必然非同一般。
“阿清你与郑公三人去西南躲避。老苏你护好郑公。恭子护好华清。”赵当世扶起郑森高声道。郑芝龙、郑芝豹、郑森及华清要么未携武备要么力难抵敌由苏高照与庞心恭护卫自保为主。
这时候六名刺客自二层由飞挠攀援而上赵当世飞脚揣中一刺客胸口势大力沉那刺客倒退数步压断栏杆惨嚎着坠楼落入江中。另五名刺客见状立刻朝赵当世抄围过来各站一边形成个圈将他紧紧包在当中。圈内刀光闪烁赵当世连连招架招招间不容发。眼见力有不敌脑后郑芝龙的声音响起：“阿给苏、努支丹这边！麻兔史留着！”透过缝隙抢瞥一眼三名黑番人中的两个正由楼道口飞奔来援。
那五名刺客显然也觉察到了黑番人的动作当即分出两人舞刀相迎。然而他们毕竟小看了郑芝龙贴身护卫的能耐与黑番人交手数招就刀剑脱手东倒西歪。随着华清的尖叫声只见那两名黑番人如有神力各将一名刺客高高举起任凭刺客如何挣扎依然步履坚实一步步走到栏杆边扔麻袋般将两名刺客扔下楼去。
这一惊人之举令尚在围攻赵当世的其余三名刺客震惊失色。赵当世觑得时机起手一挑刺中一人咽喉。剩下两个刺客见势不妙心一横一人奋起猛攻赵当世一人则孤注一掷舍了赵当世径直杀奔郑芝龙、华清那里。
赵当世被缠住分身乏术那两名黑番人在此瞬间也无暇回救。当是时庞心恭、苏高照联手阻挡将那刺客死死隔住但毕竟武艺有限纵然以二敌一仍有不逮。赵当世心念华清一股难以遏制的勇气从心底涌出大喝数声一剑快过一剑在对手的身上连刺七八个血窟窿将之击毙。转看华清方向却愕然看见那名刺客已经缓缓倒地他的胸前插着一把短剑出剑的正是一脸漠色的郑森。
“贼子该死。”郑森面色惨白唇齿微动将短剑自刺客的胸膛前慢慢拔出。剑出血溅沾染上了他的衣冠他也毫不在意。
平台中心六名刺客俱毙无遗与此同时楼道口的战斗也基本有了结果。藤信亮、郑芝彪及那名黑番人刀尖滴血满身殷红胸口剧烈起伏颇有些茫然看着这一些。自平台沿着楼梯往下满是尸首横陈。周文赫、邓龙野、满宁三人此时亦从二层跑上来跪在赵当世面前道：“属下护卫来迟万死难赎！”
郑芝彪吐口唾沫狠狠道：“他奶奶的这楼就是个鬼门关从上到下都埋伏好了点子！”又道“大哥我刚数了数共二十三名贼人死了二十个抓了两个跑了一个。”
周文赫道：“属下三个本在一楼厅堂内饮茶闻得上头有变正待瞧个究竟楼内外早有贼人各处发难一路死战堪堪冲到三楼。”顾视他三人都手足微颤大汗淋漓亦是激战方罢的状态。
郑芝龙道：“这些是什么人？”
藤信亮拽着一人后领拖到众人面前道：“问他便是。”那人却是这映江楼的掌柜。
郑芝龙沉着脸道：“我是你店常客来此吃饭吃酒也不是一次两次哪次亏待了你要下此辣手？”
那掌柜面色如土、哆哆嗦嗦道：“郑爷误会小人小人也是被迫的。”
郑森则道：“有人指使你吗？”
那掌柜战战兢兢道：“前日夜里有人找上小人要布置人手在楼中。小人抵不过他威逼只得答应了这两日楼中客人其实大多都是这帮人扮的若有其他客人要进也都会被他们以各种手段轰走。”
郑芝彪说道：“无怪刚进楼时便感气氛有些不对原来如此。”
藤信亮一掌打在那掌柜头上骂道：“下毒你也随他下？”
那掌柜哭得一把鼻涕一把泪道：“那帮人挟住了小人妻儿小人不敢不从啊。”
赵当世问道：“你可知他们是什么来头？”
那掌柜摇头道：“小人实在不知。最初来找小人的那人吩咐好事体便再没露过面。”
“哦？你可看清他样貌了？”
“唔”那掌柜绞尽脑汁思索了一番答道“皮肤黝黑体态健硕。倒与常在日头下干活的码头纤夫一般不过相貌平平无甚特点哦对了对了听口音不是江南人氏。”
“那是哪里口音？”
“小人一辈子没出过杭州也不晓得具体什么口音但终归是北人口音。”
郑芝龙闻言皱眉道：“我与北人交道不多并不记得有什么仇家。”
苏高照道：“郑爷有所不知小人与赵爷来杭路上赵爷曾在休宁遭贼人袭击两事之间或许有些联系。”
赵当世点头道：“昨夜在北关夜市赵某也差点着了宵小的道儿。祸事频发看来这些贼人惦记的是赵某。唉连累了郑公无地自容。”
郑芝龙乃道：“赵大人言过了。这些贼人下毒在饭菜里任凭谁吃了都将一命呜呼郑某也不例外。只这一点便无关你我是公敌也！”
提起下毒赵当世忽问郑森道：“公子那时你怎么瞧出端倪的？”回想起来毒下在饭菜中并无异状郑森不知为何居然能够猝起喝破。
郑森面无表情道：“大人难道忘记了那伙计上饭菜本都在偏下首藤叔与五叔之间置碟。只这一道菜却一反常态无缘无故送到了阿爷与大人之间分明就是有意诱导你二人先行尝菜。我又见他上到这道菜时面色凝重步履尤其慎重便猜有异。”
赵当世一怔那时席上推杯换盏、气氛热烈根本没有人注意到那伙计的异常举动郑森开席以来一声不吭原还道他年纪小拘谨不想冷眼旁观下竟观察仔细如斯。
郑芝彪、郑芝豹都点头流露出赞许神色郑芝龙却板着脸道：“你这都是马后炮。你可知那伙计上的是一道名菜我且问你要是这伙计只是想让我与赵大人先品尝佳肴你来这么一出结果却是错怪了人整个酒席岂不是都给你毁了？”这话也有些道理郑森既然觉察到不对当众见红确实太过激烈换个更加温和的手段亦无不可。
郑森没料到会受父亲诘责一咬唇道：“孩儿当时并未多想只想着宁错杀一千、不放过一个。扰了阿爷酒兴请阿爷原谅。”
赵当世听了这话微微诧异只觉他二人这一来去对话严正冷淡不像一对父子倒像是上下级。
郑芝龙侧身拂袖不语郑芝彪、赵当世及藤信亮见此情景都先后出来打圆场才将这小一插曲掩盖过去。
“把那两个还活着的贼子带来。”话题回到刺客身上郑芝龙吩咐道。
郑芝彪应声去二楼提人旋即返身回来脸色焦急道：“大哥人人都死了”
“死了？”
众人下到二层见桌翻椅倒四处狼藉更过三层。跨过满地尸体两贼人背靠坐在窗沿下已经没了气。周文赫捏开贼人的嘴看了看道：“这次是咬破了含在口里的药囊毒发而死。与休宁时那个自杀的也大差不差。”
“好贼子有备而来。他娘的玩老子呢。”郑芝龙不悦道闹了半日没个结果他心高气傲的本性顿时暴露了出来。回过身一脚踢在那掌柜身上把那掌柜踢了个筋斗骂道“数你最该死！”
赵当世道：“掌柜也是受人指使就杀了他也于事无补为今之计不如暂且散去。另择良日相叙。”再道“今日祸水全由赵某引来。搅了郑公好意着实过意不去。”
郑芝龙道：“赵大人来东南理应由我郑某照拂反让大人受了惊吓该是郑某惭愧才是！”转对苏高照道“眼下如赵大人所言酒是吃不成了。你安排一下明后日挑个僻静地儿我再与赵大人见面。后续官府来查验现场你也对接一下。”说话间嘴角微抽看得出是在强行压抑怒气。
苏高照噤若寒蝉躬身道：“小人明白。”算起来他才是杭州府真正的地头蛇宴会地址的选取以及事先排查、事中防护等一系列工作都没能做好。出了事他责任最大。他知郑芝龙是看在赵当世等外人面上才没发脾气所以心下早有了山雨欲来风满楼的觉悟大气也不敢出一下。