崇祯十二年四月初赵当世自东南归营十五日后驻扎在双沟口的石屏土副将龙在田部忽而开拔听说直接原因乃熊文灿向崇祯上书主动要求“撤龙在田兵还云南”理由则是因“龙部扰害地方”而顺从民意。但据特勤司提供的说法荆襄一带有关龙在田部暴虐无道的流言出处颇蹊跷很可能是有人故意散布开来。考虑到龙在田主职监督赵营与西营且赵当世并没有赶龙在田走的意思以此推之这必是张献忠向熊文灿施压的结果。
为了安抚西营、粉饰太平熊文灿的妥协与懦弱令赵当世无比震惊震惊过后忧虑萦绕心头。最近西营的动作频频身在局中随着时间推移赵当世能切身体会到那种越加沉闷的压迫感如影随形。
战兵未动军情先行。这段日子赵当世着力交代庞劲明要将主要精力投放在对于谷城县西营以及房县曹营的监视上。不过还没等庞劲明调整司中夜不收的部署在县东南的红岸寺观内却先发现了可疑人士。
最先感到有异的是寺观内的火居道士。当日傍晚有一行三四人自随州方向而来到观里落脚要求歇夜。恰好那火居道士之妻几日内即将临盆受不得滋扰故而那火居道士便拒绝了一行人留宿只肯提供饮食。谁知那一行人十分蛮横以刀斫观中神像口出威逼火居道士生怕吓坏妻子没奈何答应了下来。那一行人却不知此寺观亦是巡查东南的赵营夜不收常驻足的地方夜半相继和衣而眠。那火居道士趁机引了赵营夜不收数名前来将彼众一网打尽。
赵营夜不收见被擒的几人个个身材健硕携短兵劲弩本以为是流窜的匪寇正要盘问不想几人咬破口中毒药立时暴毙只剩一个奄奄一息给抢救了过来这才发觉事情不简单连夜送到了庞劲明面前。值此多事之秋庞劲明同样小心谨慎用尽解数终于撬开了那人的嘴得知是西营中人后不敢武断径将人带给了赵当世。
眼前这侥幸未死之人五花大绑跪在地上庞劲明对赵当世道：“这贼怂本说姓王属下从他佩刀刀柄处却发现一个‘黑’字他没法抵赖才供称名唤黑邦俊。”
“黑邦俊倒是人如其名生得够黑。”赵当世冷笑道。
庞劲明喝道：“贼怂把你与我说的那些话都讲给我家主公一遍不然挑断你舌头以后想说也说不成啦！”
黑邦俊呼哧几声道：“小人在西营马总管帐下效力这几日奉命调查襄阳府附近贼况。”说着对着赵当世连磕几个响头“小人冒犯了大人境内百姓并未加害几个兄弟反倒死了。大人宰相肚里能撑船就放过小人吧小人回去绝不说大人一个坏字。”
赵当世睥睨他道：“我还没问你却倒豆般先说了。也好我且问你你那几个弟兄没做亏心事一个个吞药自杀做什么？”
“小人”黑邦俊自知失言黑脸上登时红了一片左顾右盼好一会儿憋出一句“小人等做的都是刀头上舔血的活计本道是落到了贼窟里个个盼着以死报国不能给朝廷丢脸呢。”
“放你娘的屁我司中夜不收说了进寺观第一件事就是亮出身份你一帮人猝然暴起搏杀才给你等绑了。”庞劲明怒斥他道又转对赵当世“主公这贼怂几个手段过人司中夜不收兄弟已经算是上等好手又占了出其不意的便宜结果为了将他们捉住还重伤一个轻伤三个。”
黑邦俊又磕一个头道：“事情紧急小人也没想那么多”说着有意无意看了赵当世一眼很快又把目光移到了别处。
赵当世当下心中一动问道：“老庞他们是随州方向来的？”
庞劲明点头道：“随州到枣阳只一条大道那火居道士是在寺观东面的官道与他们见的面不会有错。”
“枣阳地面贼寇自有我营处置马总管要你查的是什么贼寇？”赵当世脸色陡变目光锐利似刀逼得黑邦俊抬不起头来。
“马总管他”黑邦俊咽口唾沫却说不出话呼吸亦沉重起来。
赵当世继而道：“老庞你去把老周叫来。”等庞劲明出去负手在后来回走了几步冷道“怕你奉命不是调查贼况而是取我性命吧？”
黑邦俊惶然道：“大人说哪里话就给小人一千个胆子也不敢动此等念头。”
赵当世不再理他及周文赫入内赵当世说道：“老庞这黑厮的刀在哪里拿出来给老周看看。”
庞劲明依言从架上取下黑邦俊的刀递给周文赫。周文赫起先疑惑待来回扫了两眼刀身形制猛然说道：“主公就是这刀！”说罢解下腰间另一把佩刀与黑邦俊的刀一并递给赵当世“映江楼遇险时属下存了当时刺客的一把刀时时带在身边既为提醒勤心不懈也为留着证据。这两把刀的外鞘雕琢虽不同但工笔纹路风格极相似。非官府武库制刀也不是仿倭刀交刀。属下、属下也说不清来路。”
“你不清楚理所当然这两把刀都出自西营自锻。”赵当世将两把刀并排放置于案台上。有这样的比对光线下两把刀无论宽窄长短都惊人的一致“西营去年四五月间就开始起炉炼铁打制兵刃这两把刀即是其中成品。”
周文赫愣一下旋即勃然一脚踢中黑邦俊将他踢翻庞劲明赶忙上前抱住周文赫道：“老周你这是做什么！”再看赵当世却无阻拦之意。
“放开我这贼怂的东西一路上屡次三番加害主公若非主公洪福齐天几乎给他坏了大事！”周文赫状若疯虎手脚并用直似要将黑邦俊当场打死。
庞劲明听完也呆了赵当世这时道：“老周罢了留着他我还有话问。”
周文赫一听立刻收了拳脚咬牙切齿站到了一边。赵当世乃道：“映江楼掌柜曾与我说挟制他的人肤黑操北音就是你了吧？”
黑邦俊面如土色背后汗湿嘴唇颤抖着说不出话。在这种情况下不说话就相当于承认了。
赵当世旋即道：“你想杀我我倒不想杀你。”
黑邦俊问道：“大人小人也是奉了上头的令不得已而为之。”
“不错你奉命行事大抵不过一把刀。杀人问罪问的向来是操刀者有谁会去寻刀本身的的麻烦呢？”
“大人的意思是？”
“归途中你显然没有料到我会提前从蕲州上岸走陆路又不想失去最后下手的机会故而一直在武昌府寻找我的下落才迁延至今。现在你终归是杀不了我了我就算放你回去以西营法令之严、八大王性情之暴桀你下场如何不用多说了吧。”
黑邦俊失神无言赵当世补一句道：“恐怕我给你一刀痛快要胜过放你回去千百倍。”
周文赫嚷道：“主公赏他一刀便宜了他。交给属下处置！”
赵当世摇摇头道：“我不杀他。”
周文赫、庞劲明均是一怔黑邦俊也仰头看向赵当世。
“为我效力前仇一笔勾销对外只说你已经死了。如若不然我赵营的手段未必会在西营之下。”
数日后范河城西面的新修官道上数匹快马不期而至。
“谷城吕越与我营马总管前来拜会赵总镇。”
其时赵当世正在何可畏的带领下巡视落成不久的范河城军务府并正式赐名军务府“三军府”之称以示其“总揽三军要务”之责。三军府中主要机构又分议事厅主各级军议、政令厅主发号施令、武监厅主拟令办公等等对外待客则都安排在报国殿。
马元利与吕越由兵士引导沿石阶登上坐落于半山的三军府。得到正殿前仰头一看是上书“报国殿”的朱漆大匾额。大匾额之后尚有一略小的匾额写着“国重军机”四字。马元利笑道：“人都说枣阳赵大人忠贞这样看为国尽忠的举动倒真有模有样。难能可贵难能可贵啊。”
话音刚落赵当世从殿内走出来迎道：“什么风把二位给吹来了。”边说边抱拳“马总管、吕监营。”他早得传信身材高胖的马元利是西营肱骨大将吕越地位也不低。
“听说赵总镇大兴土木落成了恢弘殿宇特来瞻仰。”吕越回礼道。
马元利啧啧道：“赵总镇你这楼盖的不错花了不少钱吧。”
赵当世笑道：“曲曲鄙陋之地不值二位取笑。二位里面请。”脸上虽笑心中却警觉。作为张献忠手下的得力干将马元利与吕越此来非常突然尤其是在眼下这个敏感的时期容不得赵当世不留些心眼。
殿内有桌椅三人坐定赵当世道：“八大王近日可好？”
吕越回道：“精神甚佳只是常与我等提起赵总镇很是思念。”
赵当世哑然道：“哦？还有这事那改日我做东请八大王并襄阳陈大人几位老友一起聚聚。”并问“八大王怎么没来？”
吕越说道：“八大王走不开身。”
“营中事？”
“营外事。”
“营外何事？”
吕越刚要回答马元利扭了扭大屁股斜靠在椅上插话道：“赵总镇我先问你一事。我这几日派了几个小的侦查枣阳周边贼况忘了和你打招呼。不知怎么却没了消息赵总镇可有耳闻？怕不要是给你营中人误拿了去。”
赵当世摇着头道：“还有这等事？八大王与我兄弟也西营与我营也无分你我。就不打招呼我营中只要见了贵营健儿也会好生相待。然则我并没听说枣阳有贵营中人的踪迹想来或许是去了别处。一旦有了消息定立刻告诉马总管。”言语不疾不徐神色自若。完全将此前审问黑邦俊的事忘了一般。
“哼”马元利瞪着俩水泡眼没甚话说脸色则差了很多。
赵当世当没看见问吕越道：“营外有何要事还能劳动八大王大驾？”
吕越严肃道：“我与马总管今日亦为此而来。”略略一停顿沉下声音“据可靠线报一个月内曹营将反。”